沙特的科幻“線性城市”正在建造但?歌地圖上卻找不到蹤影

2021年初，沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼宣布了“TheLine”城市建設項目，它將是一場帶有科幻色彩的“文明革命”。

這座追求零碳的特大城市計劃容納多達900萬人，所有人都將生活在長170公里，高500米，但僅寬200米的“線性城市”中。

在其由鏡面構成的高墻內，居民無需使用汽車，出行全部依靠地鐵和電動空中出租車。

近日，《麻省理工科技評論》獲得的獨家衛星圖像顯示，這個耗資5000億美元的龐大項目，其龐大的線性建筑工地已經初具規模，筆直如箭，穿過沙漠和沙特阿拉伯北部的群山。

該工地深達數十米，數百輛施工車輛隨處可見。由此推算，數千名工人正在工地上施工，并且住在附近龐大且設施齊全的基地中。

能獲得這些信息，依靠的是澳大利亞初創公司SoarEarth的衛星圖像和眾包地圖，它將這些資料匯總成在線數字地圖集。

該公司對衛星圖像的分析表明，工人們已經挖掘了大約2600萬立方米的泥土和巖石，這一數字是世界上最高建筑哈利法塔體積的78倍。

2022年10月，由TheLine項目官方發布的無人機視頻顯示推土機、卡車和挖掘機車隊正在挖掘地基。

然而，如果你在谷歌地圖和谷歌地球上訪問TheLine項目的位置，卻只會看到裸露的巖石和光禿禿的沙漠。

衛星圖像的巨大不同，引出了關于誰可以獲得高分辨率衛星技術的問題：如果我們無法在谷歌地圖上看到地球上最大的城市建筑工地，那還有什么是我們看不到的？

TheLine項目既充滿爭議又極具未來感。批評者質疑在沙漠中建造如此龐大的結構是否實用和環保。

與此同時，它聲稱要使用的許多技術仍未得到證實，包括空中播種、空中出租車、家庭機器人仆人和使用可再生能源的海水淡化技術。

盡管存在爭議，但TheLine項目仍然于2022年4月正式動工。同年6月，TheLine的母公司Neom獲得了該項目的高速客運和貨運鐵路隧道的隧道掘進和爆破合同。

當沙特公布了該項目的無人機畫面時，SoarEarth的首席執行官兼創始人阿米爾·法爾漢德深感奇怪，為什么找不到這個耗資5000億美元的項目的高分辨率衛星圖像？

我們最熟悉的谷歌地圖是從一系列供應商那里獲得的衛星圖像，包括美國的Landsat和歐盟的Sentinel2等政府衛星，以及Maxar和Planet等商業供應商。

雖然分辨率較低的Landsat和Sentinel2圖像可供下載，也證實了所在區域有一些建筑活動正在推進，但至少有一家私營公司似乎已在2022年3月停止拍攝TheLine項目的高分辨率照片。

“當我們開始放大衛星圖像時，我們發現Maxar的覆蓋范圍存在很大空白，”法爾漢說，“事實上，你是找不到公開的高清圖像的。”

Soar隨后聯系了開源情報社區的一些用戶，他們也確認了自己無法訪問該地區的詳細圖像。“不僅僅是我們有這個問題，其他人也一樣，”法爾漢說，“那時候我們就想，一定有什么事情發生了。”

衛星圖像的主要商業用途之一，是幫助公司和國家了解他們的競爭對手和國家在全球范圍內的活動。

例如，查看“曼哈頓天際線包含了多少架起重機，或者有多少油輪停靠在港口，”俄勒岡州立大學地理學教授兼沖突生態實驗室主任賈蒙·范·登·霍克說。

霍克補充說：“如果Maxar衛星圖像沒有捕捉到一個正在快速推動且有大規模經濟投資的地區，可能意味著有可疑的事情。

一個最簡單的解釋是，有利益相關方在衛星圖像供應鏈的最頂端買下了這些圖像，以保持自己對他們的獨占權。”

不是每個人都同意這一解釋。倫敦威斯敏斯特大學地理講師道格·斯佩克特說：“我沒有聽說過任何商業公司試圖限制某些事物。我的第一反應是，大家通常不關心那片區域的高分辨率圖像，因為它位于沙漠中，而擁有和分發高分辨率圖像的成本非常高。”

Maxar新聞部門高級主管斯蒂芬·伍德告訴《麻省理工科技評論》：“我們沒有在這些地區收集到任何最新的高分辨率圖像。”

他寫道，該公司主要關注客戶感興趣的領域，但“當我們有可用的成像時間時，我們將收集其他領域作為我們總體使命的一部分，以不斷更新整個地球的高分辨率圖像。我們傾向于首先關注變化最大的地區（例如城市等），但也會填充全球其他地區。”

當被問及客戶是否可以獲得Maxar圖像的獨家訪問權限時，伍德回答說：“我們收集的絕大多數東西都放在我們的公共圖像檔案中，這是我們圖像業務的基石。這些圖像可供購買，我們最終通過一系列不同的合同類型為我們的客戶提供服務。”

部分TheLine項目的高分辨率衛星圖像似乎正在售賣，盡管迄今為止還沒有公開顯示在谷歌地圖上。

谷歌發言人告訴《麻省理工科技評論》：“隨著我們的衛星圖像提供商提供更多圖像，我們會不斷更新。由于我們的提供商通常關注人口稠密的城市和地區，因此這些地區往往會更頻繁地更新圖像。”

谷歌地圖上的衛星圖像只覆蓋了地球表面的1/5，但卻覆蓋了地球98%的人口。

根據衛星圖像聚合商ApolloImaging的價目表，雖然衛星每天都會以低分辨率多次拍攝地球的整個表面，但來自最新商業衛星的最清晰圖像的售價仍然高達3000美元。

VanDenHoek表示，衛星圖像管控在存在沖突的環境下很常見：非政府組織可能會嘗試下載新的難民營或被毀橋梁的衛星照片，他們知道這些圖像已被收集但發現數據庫中沒有。

“這種情況的背后是他們不知道的——相關圖像可能已被美國國防部禁運，他們希望只有自己能獲得這些情報，”他說。

無論沙特阿拉伯TheLine項目的圖像無法找到的原因是什么，法爾漢都想了解更多關于TheLine的信息。

2022年10月，他向中國的CGSatellite和新加坡的21AT這兩家亞洲初創公司支付了費用，讓他們的低地球軌道衛星拍攝建筑區域的照片。他被所看到的景象震驚了。

法爾漢說：“天啊，不敢相信他們真的在這么做。看看那里有多少輛卡車，看看多少泥沙土石被運走了。我簡直不敢相信Neom的施工營地有那么大。”

Soar使用機器視覺來計算在山谷中5公里長的路段上運行的挖掘設備，隨后評估TheLine項目的狀況。

圖像顯示，TheLine建筑點有425輛挖掘車輛，一個建筑基地里還有650多輛車，該基地面積超過5平方公里，建在建筑工人的住所附近。基地配備有多個游泳池、足球場、板球場，它甚至還有自己的太陽能農場。

在距離海岸約60公里處拍攝的另一張衛星圖像顯示，此處的挖掘較淺，施工車輛較少——在類似的5公里范圍內大約有100輛。同時TheLine建筑點的東端活動較少。

Soar對土方工程的圖像分析表明，迄今為止，目前的施工活動僅有TheLine所宣稱的170公里長度的50%左右，并且只有其最終區域的1/4。

雖然Neom表示TheLine項目最終將達到200米寬，但圖像中的寬度大約只有70米到150米左右。

挖掘墻壁投射的陰影表明，他們延伸到大約20米的深度，而500米高的建筑物的地基通常要延伸至地下60米或更深。

法爾漢指著項目西端沖積平原附近正在建造的巨大堤道指出：“這個項目的每一個環節，都需要進行大規模的改造，其中一些改造將永久改變周遭環境。”

Neom沒有立即回復置評請求。按照其公布的計劃，TheLine項目目前計劃于2030年完成項目的初始階段，以接納第一批居民入住。