所謂歷史文獻是過去人們記述當時社會生活的各種各樣的文字資料。一般說來,它包括文書、檔案、條約、法令、典制、決議、檄文、布告、借據、契約、憑證、銘文、碑刻、日記、方志等等。直接根據這些材料寫成的史書,也可列入歷史文獻的資料范圍。這類資料,因其直接或主要來源于當時人對當時事的記述,所以都比較生動地反映著史事的本來面貌。因此,歷史教學中適當地引用這些歷史文獻資料,是有利于增強其直觀性的。
歷史文獻資料對于歷史教學的作用是多方面的。首先,它有助于重大史事情節的了解。據史料記載,延安地區“一年無雨、草木枯焦”,民眾從爭食蓬草、樹皮到“食石而死”的情況,使明末農民起義爆發的具體原因直接展現了出來。其次,它有助于重大歷史觀念的形成。如瓦德西關于從塘沽到北京沿途房屋“早已變成瓦礫之場”,“至少當時有五十萬人變成無屋可居”的自述,足以說明八國聯軍侵略暴行是何等的殘酷。再次,它有助于對某些歷史概念的理解。如漢謨拉比法典的許多有關奴隸地位的條文,充分揭露了漢謨拉比統治時期奴隸主專政的階級實質。
歷史文獻資料是一種內容豐富、涉及面廣的直觀材料,要有效地發揮其作用就必須做出精確的選擇和恰當的運用。因此,第一步必須根據課文的決定選擇什么,然后據此去尋找相應的文獻資料。第二步就是將所選的文獻做出適當的“剪裁”與“組合”,讓它以最恰當的形式出現在教學過程中,以發揮其形象直觀的作用。第三步則是“畫龍”之后的“點睛”,使文獻資料要反映的情節、觀念或概念得到突出,以顯現出運用它的目的或要突出的重點。所有這些都是不能忽略的。
運用歷史文獻資料的方法,主要是摘引、轉述以及兩者的結合。一般說來,由于歷史文獻文字的艱深,以及歷史教學時間的有限,要采用“引述”的辦法是不可能的,比較可行的方法是:對那些易于知曉但又散見于各處的文獻史料,可以采用“摘引”的辦法來處理,將有關的文字資料摘選出來放在一起說明相應的問題;對于那些文字難懂且篇幅較長的文獻,則宜采用“轉述”辦法來處理,由教師把其內容變成通俗易懂的話語介紹給學生。不過,在大多數情況下,文獻史料的內容是采用兩者結合的形式被運用的,不可拘泥于某一種特定的方法。
在運用歷史資料時,有幾個問題是必須特別注意的。一是為了保證文獻史料反映史實的真實性,要注意其產生的時代背景、作者的立場觀點和材料版本的源流等,并用歷史唯物主義的觀點來分析研究,取其精華去其糟粕。二是為了使歷史文獻在運用上的有效性,要注意根據材料內容的容量與學生的水平做到適量和適度,不可認為只有旁征博引才能發揮其作用。二三是為了能不斷提高這方面的教學水平,要注意學習歷史材料在運用歷史文獻上提供的范例,并認真閱讀和使用中學歷史教師教學用書中提供的有關資料。