復活一只恐龍，需要幾步？

●饅頭老妖 文 趙天 編

1993年的一部《侏羅紀公園》讓“復活恐龍”的種子扎根全球觀眾心中，今年《侏羅紀世界3》上映，30年來，“只需借助琥珀里的蚊子木乃伊，即可還原整個古老時代的巨獸種群”也似乎理所當然。但真有那么容易？拋開電影設定，從現有科學基礎的角度出發，復活一只恐龍需要做些什么呢？

第一步，找到恐龍的DNA

正如電影里所說，想要復活恐龍，首先得找到恐龍的遺傳基因，即所有動物都具備的脫氧核糖核酸（DNA）。問題是上哪兒找這么稀罕的物質呢？總不可能真的去刨琥珀吧？

更何況，就算現實中科學家真的幸運到從地里刨出一塊琥珀恰巧包裹著6500萬年前吃飽喝足恐龍血的蚊子，由于理論上即使在最佳儲存環境中，DNA也僅能保存數據數百萬年，要知道最后一只恐龍消失于6500萬年前，所以琥珀中的DNA也早就在漫長的歲月中降解了。

當然，我們還是有極小的概率能得到恐龍DNA的。俄羅斯科學家在雅庫特的凍土層中找到一頭“冰封”的猛犸象遺骸，并在其中發現了活著的細胞。當然，這也歸功于猛犸象是在距今一萬多年前滅絕的，相比恐龍滅絕的6500萬年，從時間尺度上看可以說“十分有利于保鮮”了。不過這也側面說明了一個事實，即遠古生物的遺骸只要保存得足夠好，其體內組織還是有一定概率幸存下來并被人類發現的。

比如2021年9月，中國科學家就在1.25億年前的尾羽龍化石中，發現一些健康狀態下“化石化”了的以及快要凋亡的軟骨細胞，其細胞核中可能保存有絲狀的染色質。

看到這里，很多朋友一定坐不住了：這是否相當于直接發現恐龍活體了？這不比幾千萬年前木乃伊蚊子的血靠譜多了？其實，染色質和DNA還不是一回事，它并不能用于復活恐龍。但這次發現給了古生物學界極大的鼓舞，至少它證明，連1.25億年前的古生物細胞都能遺存至今，6500萬年前的又有何不可能？這次是染色質，下次可能就是DNA了呢？

第二步，找到合適的母體

假設我們的科學家運氣爆棚，真的找到了鮮活的恐龍DNA，那么接下來就得通過克隆技術，把這些殘存的微小組織變成一只巨大的真恐龍。

克隆技術對人類而言問題不大，畢竟有“克隆羊多莉”、克隆豬、克隆牛等成功經驗在前。但想要利用DNA克隆恐龍，卻挑戰頗多。

根據已有的克隆技術，除了手頭擁有的恐龍體細胞，還需要一個鮮活的恐龍卵細胞和一頭活生生的恐龍作為“代孕母親”。就算科學家的運氣再爆棚一點，當初在發現含有DNA的恐龍體細胞時，一并發現了這種恐龍的活卵細胞，但符合條件的“代孕母親”很明顯是絕對不可能找到的——正因為恐龍早已滅絕，才要復活它們啊。

好在我們可以讓恐龍的“直系后代”來充當“代孕母親”?，F今的諸多鳥類都是由恐龍演化而來，從某種角度而言，可以說鳥就是恐龍！只需在如今的眾多鳥類中，找到和我們發現的恐龍細胞有最近親緣關系的那種，就能成功克服生殖隔離。

假如兩個條件都滿足了，那接下來是不是就簡單了？不！恐龍是卵生動物，這本身就是克隆過程中所面臨的巨大挑戰。

雖然人類已經克隆過很多動物，但它們大多數都是哺乳動物。卵生動物直接把胚胎包在卵中，再將其排出體外，讓胚胎在卵殼中發育。對當下的克隆技術而言，卵中包含了卵黃、胚囊等很多物質，要想精確地去掉卵細胞中的細胞核，再移入恐龍體細胞，難度就增加了許多倍。

即便克服重重困難，科學家成功將帶有DNA信息的恐龍體細胞移入已去掉細胞核的卵細胞里，還得給這個卵細胞做一個蛋殼、尿囊、內膜等構件一應俱全的“恐龍蛋”，這個蛋才可能孵化，得到一只活的恐龍。

第三步，恐龍復活了？

在幸運之神的眷顧下，終于來到最后一步。在這一步中，恐龍已經成功培育，“復活”的愿望似乎已經實現了。事實真的如此嗎？其實，麻煩才剛剛開始。

首先，我們必須給這只小恐龍打造一個能讓它活下來的生存環境。目前科學界認為，在恐龍生活的時代，地球大氣中的含氧量和現在可能存在極大的差別。糟糕的是，這個差別到底是多少，我們完全沒有答案。根據目前的數據模型，科學家猜測恐龍時代含氧量比今天多達5%以上。一旦我們提供的環境沒有精確匹配恐龍時代的含氧量，恐怕還來不及調整，這只可憐的恐龍就夭折了。

其次，即便解決了空氣的問題，我們還得操心恐龍吃飯的事。假設我們克隆的是一只植食性恐龍，盡管地球上的植物種類繁多，但我們如何確定哪種適合它吃呢？是蕨類，是蘇鐵，還是某種我們根本沒有見過的植物？貿然喂食，可能會造成消化不良，甚至中毒。興許肉食性恐龍，都相對好辦得多。

此外，還有一個隱蔽卻致命的風險在等著這只可憐的小恐龍，那就是微生物。經歷了漫長演化后，如今的人類和動物已經具備了與目前地球上大多數細菌、真菌和平相處的能力，但我們克隆出來的這只恐龍，未必有這種能力。誰知道6500萬年的漫長時光里，地球上新出現了多少微生物？沒準早已換了個遍。因此，為了讓這只恐龍能夠活下去，我們只能將它放在封閉、狹小、便于消毒的玻璃房里，假如它是一只身材嬌小的獸腳亞目小盜龍還好，若是一頭碩大的南方巨獸龍甚至雷龍，那可苦了科研人員了！

僅憑當下的克隆技術，就算走完這“三部曲”，由于孕育出的恐龍是無性繁殖的產物，它的下一代也只是它的復制品而已，所以其基因多樣性基本為零，也就是說，咱們最多只能看到一群一模一樣的恐龍。想要實現《侏羅紀》系列電影中那千奇百怪恐龍大家族齊聚一堂的盛景，恐怕只能寄希望于充斥著無限可能的未來了！

●王傳生 薦自《青年文摘·彩版》