芍藥曾經是調味品？

●阿蒙 文 金鈴兒 編

“一年春色摧殘盡，更覓姚黃魏紫看”的牡丹暗示著春的落幕，而“晚春早夏揚州路，濃妝初試鵝紅妒”的芍藥則被視為初夏到來的象征，二者花期的交替成了春夏之交的征兆。

牡丹與芍藥，是人們常常一并提及的花。牡丹為花王，芍藥為花相，兩種觀賞植物的花、型皆相似，不過牡丹是木本，而芍藥則是一歲一枯榮的草本。在唐朝之前，牡丹所指的還不是我們如今看到的富貴之花，而芍藥被視為愛情之花已歷經千年。若不是得武則天從家鄉西河的眾香寺移栽，牡丹恐怕只會被視為“木芍藥”。

芍藥，曾經是調味料？

芍藥很早便記載于典籍。“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥”，先秦的溱洧之畔，兩情相悅的人兒互述愛慕，將要離別的時候，贈芍藥以表情思，于是芍藥便有“將離”之名。

古人認為，芍藥是百花中最早得名的，在“三代（夏、商、周）之際”就被人傳頌。與“蘭”“桂”“木蘭”等先秦典籍中記載的佳木名卉不同，“勺藥”一名并未隨著歷史變遷而落到其他植物頭上。花開花落幾千年，芍藥名之所屬未曾改變。

古人惜字如金，“芍藥”是古名中少有的雙字詞，在歷代文人的訓詁學中，它是人們樂于考證和解釋的對象。

李時珍說芍藥得名于“綽約”（亦寫做婥約）：“芍藥，猶婥約也。婥約，美好貌，此草花容婥約，故以為名。”然而，李時珍所在的明代與先秦已有兩千年的時隔，而且僅談及字形也有望文生義之嫌。

芍藥的花形、花色多變

芍藥和牡丹同屬芍藥屬，植物學家可以從它們的雌蕊看出區別。……