●任萬杰 文 趙天 編

一到暮色降臨,在古裝劇里城市的大街小巷,總會出現一位男子有節奏的呼喊,同時還伴隨著某種樂器敲敲打打的聲音,這名男子便是傳說中的更夫。那么古代為什么要打更呢?
很顯然,打更主要是為了報時,但又不僅僅只是報時。古人一沒有手表,二沒有鬧鐘,三沒有手機,對于一天的時間基本只能靠天色來進行大致判斷。白天,還能根據陽光投射的陰影角度以及太陽所在位置來推測時間,可一到晚上,那真就是兩眼一抹黑了。所以,這時候地方官府就會派出更夫,用清亮高亢的嗓子來為當地居民報時。
古人把一整個晚上分作5更,每更時間約為2小時,從19時開始,19時到21時為戌時一更;21時到23時為亥時二更;23時至次日1時為子時三更;次日1時到3時則是丑時四更;次日3時到5時為寅時五更。
一更的呼號為“天干物燥,小心火燭”,相信這句也是最廣為人知的;二更的呼號為“關門關窗,防偷防盜”;三更為“平安無事”;四更為“天寒地凍”;五更則是“早睡早起,保重身體”。
一般到了五更之后,人們就開始陸續起床工作和讀書了。
更夫的全部工作,就是在暮色降臨到旭日破曉前,每兩個小時走一遭,準確無誤地打好這五更。這項工作看似很簡單,其實只要遺漏了任何一更,更夫都會受到嚴懲,不但工錢會被扣去一半,甚至還會被辭退。
更夫不僅徹夜無法入睡,且全年無休,無論春夏秋冬,還是刮風下雨,更夫們都要十年如一日地工作,工作強度可想而知?!?br>