40 年貧窮研究路上的體驗

周永新

1979 年，港英政府的社會福利署委托我進行研究，探討如何更精準地援助生活貧困的市民，令他們從公共援助計劃中得到的金額，能夠應付基本的生活需要。我接受了這項委托，正構想如何進行研究時，恰巧在書店看到英國學者彼得·唐生教授（Peter Townsend） 出版的新書①：這本書由企鵝出版社出版，是唐生教授多年來研究英國貧窮狀況的結晶，全書超過一千頁，我花了一個月的時間才把全書仔細看了一遍。

一、量度貧窮狀況的三種方法

根據唐生教授的分析，量度貧窮狀況的方法可分為以下三種：一是首先確定滿足基本生存條件所需的物資，然后再將其轉化成金錢的數額，據此計算貧窮人口的數目；二是采用相對性的標準，例如收入的分布和差距，這樣便可為貧窮下定義和劃分界線；三是利用生活方式的差異，從中厘定貧窮的標準。

第一種計算貧窮的方法，重點在人的基本生存需要，包括食物、衣著、住屋等生存條件。這樣的計算雖簡單，但只適用于經濟較為落后的社會，在經濟稍有進步的社會里，人民除了滿足基本生存條件外，作為一名社會成員，還得履行群體生活的責任，單單有能力應付基本生存條件的需要還不能算脫離貧窮。

第二種量度貧窮狀況的方法，重點在分析整體社會的收入分布。與第一種方法比較，第二種方法更能反映經濟發展對人民生活的影響，也可得知貧富不均的情況。這種計算方法雖準確性較高，但劃分貧窮的分界線卻被批評為有點隨意，例如以收入分布中位數的50%為貧窮的分界線，常被質疑為什么不是60%或40%。……