對《勸學(xué)》第一和第二自然段的中心內(nèi)容的分析,眾評家基本一致,即兩段都在說“為什么”即學(xué)習(xí)的重要性。當(dāng)然,有些評家認(rèn)為第一自然段是說“學(xué)習(xí)的意義”,第二自然段是說“學(xué)習(xí)的作用”。但“意義”和“作用”的分界一直比較模糊,想把這一點(diǎn)對高中生說清楚更是不易,也無太多必要。那么,荀子是在反復(fù)說理嗎?用這樣大的篇幅和如此多的比喻論證,只在同一層次展開,似乎沒這必要。
現(xiàn)在比較通行的說法是:第一自然段用“青與藍(lán)”“冰與水”二組比喻,來喻證學(xué)習(xí)的提升作用;用“直木與輪”“木受繩則直”“金就礪則利”的比喻來喻證學(xué)習(xí)的改變作用。第二自然段用五組比喻來喻證學(xué)習(xí)的彌補(bǔ)作用。
筆者認(rèn)為,關(guān)于學(xué)習(xí)的提升、改變和彌補(bǔ)作用的概括是恰當(dāng)?shù)摹5髯訛楹我烟嵘透淖兎旁谝黄穑譃楹伟褟浹a(bǔ)單列出來論證呢?
細(xì)究“君子”之意,再細(xì)細(xì)品味一、二兩個(gè)自然段的結(jié)尾收束句,筆者覺得兩段圍繞“君子”的要素,各有側(cè)重地分析了學(xué)習(xí)的作用。
何為“君子”?原義是西周、春秋時(shí)對貴族的通稱,后指統(tǒng)治階級中有道德、有才干、或有學(xué)問、有修養(yǎng)的人。第一自然段“君子博學(xué)而日參省乎己,則知明而行無過矣”,強(qiáng)調(diào)如若廣泛地學(xué)習(xí),每日檢驗(yàn)反省自己,就會智慧明達(dá)而且行為沒有過錯(cuò)了。“知明”也有解釋為“明白道理”的(《白話荀子》,岳麓書社,1991),但無論是“明達(dá)”還是“明白、懂得”,說的都是品德修養(yǎng)方面,所以,荀子才會用性質(zhì)發(fā)生變化的五個(gè)比喻。這與荀子的“性惡論”有關(guān),他認(rèn)為人性本惡,學(xué)習(xí)能改變?nèi)说牟涣继煨浴?/p>
而第二自然段“君子生非異也,善假于物也”,“生”是何意?《辭源》中解釋為“通‘性’,天賦、資質(zhì)”,《中國文學(xué)名篇鑒賞辭典》中解釋為“通‘性’,指先天的條件”,此處“生”不指“天性”,不重點(diǎn)指向人的品質(zhì)。“資質(zhì)”與“先天條件”均指向能力、技能、知識、學(xué)問一類。君子的資質(zhì)與一般人并沒有什么不同,只不過他們善于學(xué)習(xí)罷了。因?yàn)閷W(xué)習(xí),他們表現(xiàn)出異于一般人的能力,是學(xué)習(xí)彌補(bǔ)了他們先天可能有的不足。所以,荀子才會用本身并未發(fā)生變化,而借助外物達(dá)到較好效果的五個(gè)比喻。
總的來說,圍繞“君子曰:學(xué)不可以已”的中心論點(diǎn),《勸學(xué)》第一段側(cè)重從君子有修養(yǎng)方面談學(xué)習(xí)的作用,第二段側(cè)重從君子有學(xué)問方面談學(xué)習(xí)的作用。