
她們的身體:老人張淑賢,8歲被母親纏足,19歲嫁到夫家開始做飯。因為小腳不能下蹲,每次做飯時只好跪著,已經跪了七八十年。“我在八歲的時候就裹腳,要解大手都跪在那兒,哪兒蹲得住,兩腳疼得不會蹲了。”1939年8月,陜甘寧邊區政府發布禁止婦女纏足條例,規定18歲以下婦女一律禁止纏足,40歲以下婦女,纏足者立即放足,40歲以上婦女纏足的,勸令解放,不加強制,并且派出了大批婦女干部去做說服工作。孟于是延安第一個扮演白毛女的演員,當時她參加了婦女工作隊:“那天我們就到了駐地,分散到老鄉家里去住。到下午天還沒有黑,叫大家洗腳,我們女同志大家都出來洗腳,到老鄉房子外頭來洗,讓她看看我們這些大腳,是不是我們都沒有男人。結果就大家端盆在院子里洗,我們有五六個女同志在那兒洗腳。結果一傳十,十傳百‘快來看女八路洗腳,都來看看她們的腳有多大’。結果就來可不少的婦女,就圍著我們。有的大娘就問我們:‘你們嫁出去了嗎?’我說我們都嫁啦,我們都結婚了!有的還有小孩。她們覺得很奇怪,說我們這兒不纏腳找不到男人,你們這么大的腳,你們也找到人了?我們就跟她講找到了。”

她們的教育:1907年,女子師范學堂章程三條和女子小學堂章程二十六條頒布。1908年,學部奏準在北京成立中國第一個官辦女子師范學堂,并督促各省設立女子師范學堂。全國辦女學走向高潮。1905到1908年,全國女學堂從71所猛增到512所。當時男女學生不能同校,這種狀況到1919年才被兩個人聯手打破。一個是北大校長蔡元培,一個是無錫女孩王蘭。王汝娥(王蘭的妹妹):“她非常想考,但是人家不收,她就跟我大哥說,大弟,你給我看著點兒有沒有女的,一有女的我馬上就去,有一個我就去。結果有一天我大哥回來,但是搞錯了,說有一個女的了,你快來吧!她就去了。結果去了以后,發現那個女的不是,是個家屬。結果她就開始大概是考試啊或者旁聽啊,反正就去上了。”蔡睟盎(蔡元培之女):“當時有的同事就說是不是要請示一下教育總長,我父親說,不必了。既然教育部并沒有規定專收男生,我們就可以收女生。實際上教育部認為理所當然的只收男生。這件事當時在全國引起了很大的影響。而且有些大學也就開始同時招收女生。”
她們的社會生活:19世紀末,西方社會的人權平等思想進入中國,康有為等人是最先接受并宣傳的人。康有為《大同書》描寫的理想世界:“女人應該有權利跟男人一樣接受教育,獲得榮譽,管理社會事務。”1902年,馬君武把英國人寫的女權篇翻譯成中文,在上海出版:“女人獲得政權之時,才是人類最幸福之日。”1903年,《女界鐘》,第一次用現代思想考慮了婦女權益問題:“女性應該有包括上學、交友、經營、理財、出入自由等權利。”辛亥革命武裝起義中,女子北伐隊、女子敢死隊、女子救援隊跟男人們一起,上了戰場。1912年3月公布的《中華民國臨時約法》中并沒有對女子參政的權益作出任何規定,這引起女界的強烈不滿。她們大鬧了臨時參議院。這次事件的主角唐群英,是秋瑾的同窗好友,是第一個參加女性參政同盟會的女會員。中國婦女大鬧議會的事件,得到了國際婦女組織的支持和贊賞。當時萬國女子參政會會長嘉德夫人就稱贊中國女子爭取參政的活動。英國女子參政同盟會也發來賀電,賀電中說:“中國女子創造了世界女子參政的新紀元,是全世界文明國家的典范。”
她們的婚姻:1918年11月,湖南長沙爆出趙五貞事件。11月14日清晨,一頂花轎穿過長沙市的小巷。轎中坐著23歲的趙五貞,這一天,她將與古董商吳家公子完婚。當花轎走到青龍橋時,轎夫突然發現轎簾里濺出鮮血,當媒婆打開轎簾時,新娘趙五貞已經氣絕身亡。兩天后,長沙最有影響的《大公報》連續登出九篇文章,文章指出,是社會殺死了趙五貞。文章的作者是長沙修業小學的教員毛澤東,當時他還不滿25歲,五年前,他也是因為反對包辦婚姻憤而離家的。距離民法《親屬篇》正式實施不到半年,1931年10月,在天津一個叫文繡的女性,主動用法律手段結束了自己不幸福的婚姻生活。而她的丈夫,就是末代皇帝溥儀。1922年12月1日,溥儀舉行了大婚典禮,文繡住進長春宮,成為皇妃。她與溥儀的離婚事件,被新聞界稱為“妃子革命”,這也是中國第一起皇帝離婚案。它標志著一個時代的結束。
她們的新面貌:阮玲玉主演的第二十九部電影《新女性》,是她最后一部電影。她成功塑造了一位追求獨立人格的女作家的形象,讓上海的觀眾,尤其是女性觀眾非常感動。這部電影概括了當時上海一部分女性的生活狀態和精神面貌。20世紀二三十年代的上海,曾經聚集了一批才華橫溢的女性作家,她們大多住在石庫門里,切身感受了中國女性在都市生存、競爭、發展的種種艱辛。當年蘇雪林、馮沅君、白薇、廬隱,以及稍后的蕭紅、張愛玲等人都在這里寫下了載入中國現代文學史冊的優秀作品。
她們與戰爭:1927年2月12日,武昌兩湖書院的大草坪上,氣氛肅穆異常,黃浦軍校武漢分校正在舉行第六期學員的開學典禮。與以往不同的是,一隊穿軍裝的女兵和4000多名男性一起接受檢閱。那天宋慶齡站在觀禮臺上,當佩有紅色W標的女性方隊通過時,全場都沸騰了。這群女兵共183人,她們是中國現代史上第一批軍校女生。W是英文婦女的縮寫,以此作為女兵服裝的標志,本身象征一種開放的新潮。
她們與生育:1929年,擁有80張產床的國立第一助產學校附設醫院成立了,它可以說是中國最早的采用新法接生的專業產院。1928年,楊崇瑞開辦了第一個產婆培訓班,首批招收了30名平均年齡54歲的接生婆,教給她們消毒和臍帶處理的科學方法。這一年,楊崇瑞還在中華醫學會年會上宣讀了提倡助產教育的論文,發起創辦助產學校。當時正值南京政府衛生部成立,部長薛篤弼和教育部官員王世杰對此事都很熱心。在北平方面,社會知名人士李德全同楊崇瑞等五人迅速組成了產科教育籌備委員會。1929年1月,國民政府衛生部和教育部正式批準成立國立第一助產學校。1932年,楊崇瑞調查發現,有的婦女一生竟然生育了15胎,因無法避孕而苦惱。第二年,她在東單煤渣胡同46號開設了節育咨詢門診。
