“滄海一粟”中的“粟”指何物

“滄海一粟”是人們經常使用的一個成語，比喻非常渺小。這一成語源自蘇軾《前赤壁賦》中的“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟”一語。那么，該成語中的“粟”指的究竟是什么呢？大多數工具書都把“滄海一粟”中的“粟”字解釋為“谷子”或“米粒”，并將“滄海一粟”解釋為“大海里的一粒谷子(或米粒)，比喻非常渺小”。但仔細琢磨一下，這種解釋是頗令人費解的：“粟”字的本義確實是指谷子(古代以“粟”作為黍、稷、粱、秫的總稱)，漢語中也有一個與“滄海一粟”意思相近的成語——“太倉一粟”，其中的“粟”即指“谷子”。用京城儲谷倉庫里的一粒谷子來比喻某事物非常渺小顯得順理成章，但是，若要用“滄海”之中一粒“谷子”來作類似比喻，則讓人感到有些別扭——大海里哪來的谷子呢？

其實，查《康熙字典》和中華書局1978年版的《中華大字典》可知，“粟”字還有一個義項——“沙子”。其中，《康熙字典·未集(上)》曰：“又沙謂之粟。《山海經》：柜山有英水，中多丹粟。[注]：細丹沙如粟也。”而在《辭海》《辭源》和中國文化研究所1982年印行的《中文大辭典》中，“粟”字詞條下分別有如下義項：“凡細顆粒之物或曰粟”、“指顆粒如粟之物”、“泛指粟狀物”。而且，《辭海》《辭源》中的該義項下還都引有例句：“《山海經·南山經》：‘英水出焉，西南流注于赤水，其中多白玉，多丹粟。’郭璞注：‘細丹沙如粟也。’蘇軾《赤壁賦》：‘寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。’”而商務印書館1998年版的《古漢語常用字字典》中“粟②”條下更是明確地指出，“粟”可指“沙粒等細小之物”。

由此可見，成語“滄海一粟”的正確釋義應該為“大海中的一粒沙子，比喻非常渺小”。