元認知是美國心理學家弗拉維爾(Flavell)在1976年出版的《認知發展》中首次提出來的。元認知是認知主體對自己的認知過程、結果或與之相關活動的認識。其實質是主體對自身認知活動的自我意識和自我調控,核心是對認知的認知。在元認知理論看來,學習的過程并不僅僅是對所學材料進行感知、記憶、理解、加工的認知過程,而且學習是在反饋的基礎上認知主體對認知過程和結果不斷進行自我監控、自我調節、自我管理的過程,它強調學習者自身的主動性、自覺性和主體作用。它認為認知過程進行的效果如何,在很大程度上取決于認知過程的運行水平。