英語教學中的幽默元素的運用

在西方，尤其是英美國家，人們很注意幽默感，不但視之為溝通、交友、擇偶，甚至從政等方面的重要條件之一。在西方說某人沒有幽默感，是嚴重的指控。可以說，幽默是英語中的最重要的語言習慣。但英語中的幽默并不是凌駕于語言之上，而是具體表現在語言的各個方面。

一、禮貌中不乏幽默

被別人踩了一腳，得先發制人說：“I＇m sorry.”；自己明明要麻煩別人，卻得說“Excuse me.”聽見別人咳嗽，最好自作多情地說一聲“Bless you！”這些都是英語世界中常見的禮貌，卻往往通過口頭語言或肢體語言表現得十分幽默。

典型的英國中上階層甚至在緊急關頭也講禮貌。Susan Bassnett說過一個真實的故事：她對門的老太太來摁門鈴，慢條斯理地說：“Sorry to disturb you ，but your roof seems to be on fire.”然后再呆在那里問：“Can I be of any help？”就在她不知道該報警還是救火之余，還得先招呼這位老太太。我想：這事如果發生在中國，老太太一定會大嚷：“你家屋頂著火了。”然后趕忙喊鄰居來幫忙。

二、含蓄中不乏幽默

含蓄，有時也是為了禮貌。但睿智的歐洲人又一次選擇了以幽默為載體。著名外交家張南峰有一次在英國短期逗留的時候，到大學的橋牌會去打牌，打了一個多鐘頭后，會長才問他：“Would you like to pay membership fee noe？”其實，按照規定，他根本沒有選擇，可張還是問道：“Can I pay next time？”會長這才笑道：“No，actually.”

我們常常可以聽到“Have I made myself clear？”聽起來好像責任在自己，其實是語氣很重的一句責備或警告。后一句話可能是：“I will murder you if you do that again。”英文中含蓄無處不在。我們看看這樣一句話“They should be handcuffed to a chain—link fence，flogged and jailed。”（該用手銬把他們鎖在鋼絲網眼柵欄上，鞭打他們，再囚禁他們。）美國俄亥俄州參議員特拉非特談安然公司的破產丑聞時如是說。

幽默又常常是化解尷尬的武器。在香港一個擠滿記者的場合，圍觀的人群中突然有一名女子向彭定康高喊：“I love you ，Mr.Patten!”彭定康下意識地大聲回答：“Don′t tell my wife.”

老百姓還可以拿一國之首甚至上帝來開涮。只要不流于粗俗。英國廣播公司制作的電視劇Yes Prime Minister諷刺首相愚蠢、政府官僚，結果在民間流行不說，最愛看的竟是首相和政府高官，還把幾位主角看成自家人一樣。一些記者甚至一些外國元首，也把扮演首相的演員當成真首相，和他們大談國事。在西方，很多人寧肯承認殺了人也不愿意自己沒有幽默感。而幽默的最高境界，是不介意給別人開玩笑，甚至喜歡拿自己開涮。

三、幽默中飽含客觀，客觀中不失幽默

Susan Bassnett說，學術文章很少用形容詞，因為形容詞往往帶有主觀性，因而在學術上是沒有意義的價值判斷。舉個例子，香港一份比較嚴肅的報紙有一則新聞，說大連一名婦女“看到男方的日記，驚訝地發現男方竟然和180余名女性有不正當關系”。從西方人的角度看，“驚訝”和“竟”是嘩眾取寵，“不正當”是道德審判。所以如果要把報道翻譯成英文，刊登在嚴肅的報紙上，這些字眼最好刪掉。

在批評別人的時候，英語也講究公平、公正，最起碼在表面上是如此。一位學者在國際研討會上宣讀論文后，評論員大力稱贊，而接著會有個“but”。就像法官在宣判時，先說對被告有利的機會，如果你是被告，可千萬別高興太早，因為這往往是判你有罪的兆頭。要是對英國人以至西方人的這種民主性格不了解，有時會難以理解其含蓄、幽默的說法。在Oscar Wilde的喜劇The Importance of Being Earnest里，Lady Brackneel有這么一段話：As for the particular locality in which the handbag was found ， a cloak–room at a railway station might serve to conceal a social indiscretion—has probably， indeed ， been used for that purpose before now…… 這里說的“social indiscretion”其實是暗示人會把私生子拋棄在火車站的行李寄存處，這里有的語言特性的確很難理解。

跟老外交流，讓人聽得明白你說什么，固然是起碼的要求，但還要學會其含蓄、幽默的談吐，才容易交上朋友。不中聽的話，如果說得太直，則容易引起誤會，甚至把事情鬧大。

幽默在英語中無處不在，這是西方人智慧的體現。將尷尬的事講圓滑了，將復雜的事講簡單了，將混亂的事講明晰了。其實，用什么語言說不重要，在生活中說什么也不是十分重要，但用什么口吻說有時極為重要。只有用些幽默的口氣才能潤滑日常生活中的齒輪，才能磨合親戚鄰里的隔閡，才能深刻領悟英語語言的精髓。◆（作者單位：江西省南昌市新建縣第一中學）

□責任編輯：曾憲瑛