“萬歲”一詞的使用

“萬歲”一詞，《現代漢語詞典》解釋為：千秋萬世，永遠存在（祝愿的話）；封建時代臣民對皇帝的稱呼。

在中國封建社會里，“萬歲”一詞是最高統治者的代名詞。臣子口中的“萬歲爺”就是皇帝，除了皇帝，誰也不敢將自己與“萬歲”聯系起來，就連明朝權傾朝野的大宦官魏忠賢，雖然從不把皇帝放在眼中，也只敢以“九千歲”自居。

但是，“萬歲”一詞最早不是用于稱呼皇帝的。

在西周、春秋時，“萬年無疆”、“眉壽無疆”等是人們常用的頌詞和祝福語。西周金文中也有很多這類文字，它并不是對天子的贊頌，而是一種行文款式，凡鑄鼎者皆可用。如“唯黃孫子系君叔單自作鼎，其萬年無疆，子孫永寶享”。表示的只是傳之子孫后代，永遠私有之意。而“萬歲”一詞，是這些頌詞、祝福語的發展和簡化。

《史記·廉頗藺相如列傳》記，藺相如奉和氏之璧入秦，“奏秦王，秦王大喜，傳以示美人及左右，左右皆呼萬歲”。可見此時的“萬歲”，只是一種歡呼語。這一時期，“萬歲”還有另一種意思，即作為“死”的諱稱。如《戰國策·楚策》載，楚王游云夢，仰天而笑曰：“寡人萬歲千秋后，誰與樂此矣？”《史記·高祖本紀》：“吾雖都關中，萬歲后吾魂魄猶樂思沛。”這里“萬歲”的意思，與《三國志·魏書·武帝紀》裴松之注引《魏武故事》中曹操所言“顧我萬年之后，汝曹皆當出嫁，欲令傳道我心，使他人皆知之”的“萬年”是一樣的。

而皇帝被稱為“萬歲”，是始于漢武帝時。

漢武帝獨尊儒術，“萬歲”也被儒家定于皇帝一人。稽諸史籍，《漢書·武帝紀》載，元封元年春正月，武帝行幸緱氏。詔曰：“朕用事華山，至于中岳……翌日親登嵩高，御史乘屬，在廟旁吏卒咸聞呼萬歲者三，登禮罔不答。”呼萬歲者三，是誰呼的？茍悅注曰：“萬歲，山神稱之也。”十五年后，即大始三年二月，漢武帝又稱自己“幸瑯玡，禮日成山。登之罘，浮大海。山稱萬歲”。自此，“萬歲”成為皇帝的專用稱呼。除皇帝外，任何人都不得自稱“萬歲”。皇帝成了“萬歲爺”，他人稱就要犯欺君之罪必受嚴懲。

宋代著名宰相寇準一次于溫仲舒同行，路邊狂人迎著他的馬高呼“萬歲”。此事為其政敵告發，寇準為此被罷去同知樞密院事之職，降至青州知州；北宋大將曹利用的侄子曹訥一次喝醉了酒，命人呼他為“萬歲”，亦被人告發，結果受杖責而死。大臣尚且遭降職殺身之禍，一般平名百姓就更加可想而知了。到了明代，規定更加嚴格，除了“萬歲”爺，還有“千歲爺”、“九千歲”等稱謂。

“萬歲”一詞由群眾的歡呼祝頌之詞變為皇帝的獨有的稱謂，體現了我國封建制度的逐步加強。清王朝被推翻，“萬歲”一詞逐漸從封建專職制度的淫威下掙脫出來，恢復了本來的面目，又作歡呼祝頌之詞回到了人們的中間。