核能再度受寵

《經(jīng)濟學(xué)人》

2007年9月6日

編譯：符佳林

只要不重復(fù)過去的錯誤，核能的復(fù)興就會受到歡迎。

在1986年4月烏克蘭切爾諾貝利核事故以前，人們還在贊譽 “核能的魅力”。該事故產(chǎn)生的核輻射擴散到了整個歐洲，使西方的核工業(yè)陷入到絕望的境地。

盡管一些國家從來沒有失去發(fā)展核能的熱情，比如法國核電占總發(fā)電量的75%，發(fā)展中國家繼續(xù)加快核電站建設(shè)。但由于切爾諾貝利核事故以及1979年發(fā)生在美國三哩島的核事故，公眾對核電心存恐懼。更加嚴(yán)格的環(huán)境監(jiān)管推高了核電建設(shè)成本，西方核發(fā)電公司只能依靠數(shù)十億美元的政府補貼來彌補運營損失。整個行業(yè)在過去20年多年中陷入了衰退，政府和銀行都對這一行業(yè)失去了興趣。

現(xiàn)在，核能有了第二次發(fā)展機會。它的復(fù)興在美國顯而易見，能源公司紛紛向主管機構(gòu)申請建設(shè)新的核電站。其他西方國家也紛紛轉(zhuǎn)變對核能的態(tài)度。芬蘭正在建造一座核反應(yīng)堆；英國政府正在制定新的核能開發(fā)規(guī)定；而擁有豐富鈾資源的澳大利亞總理約翰·霍華德表示：“一定要開發(fā)核能”。

為什么核能受寵？

地緣政治、科技水平、經(jīng)濟和環(huán)境都是使核能再度受寵的重要因素。西方政府擔(dān)心，世界上大部分的石油和天然氣都掌握在敵對或不穩(wěn)定政府的手中。與此相反，大部分核工業(yè)原料鈾都蘊藏在像澳大利亞和加拿大這類友好政府統(tǒng)治的國家中。

此外，更加簡單的設(shè)計降低了核發(fā)電設(shè)備的維護和維修費用。現(xiàn)在核電機組的停機頻率已經(jīng)下降了許多，一座典型的美國核電站可以在90％的時間里實現(xiàn)并網(wǎng)發(fā)電，而在上世紀(jì)七十年代時則低于50％。同時，新的“主動性安全”功能在遇到緊急情況時無須人工就可以關(guān)閉反應(yīng)堆。此外，處理核廢料可能會容易很多，美國計劃采用新方法利用“快速”反應(yīng)堆隔離和燒掉核廢料中的放射性物質(zhì)。

技術(shù)的進步還提升了核能發(fā)電的經(jīng)濟性。核電站的初期建設(shè)成本高，但運行成本卻非常低。而大批興建于上世紀(jì)八九十年代的天然氣發(fā)電站則正好相反。由于西方新增電力需求主要通過天然氣發(fā)電滿足，導(dǎo)致天然氣價格成為設(shè)定電價的決定性因素。因此，目前昂貴的天然氣價格已經(jīng)使已有的核電站變得非常賺錢。

最后一個有利于核能開發(fā)的因素就是氣候變化。核能發(fā)電通常比煤炭發(fā)電更清潔，比天然氣發(fā)電更穩(wěn)定，比風(fēng)力發(fā)電更可靠。如果轎車能夠從汽油驅(qū)動轉(zhuǎn)換為電能驅(qū)動，世界對無碳發(fā)電資源的需求還將進一步增長，整個核能行業(yè)的形象也將會變?yōu)榫G色能源產(chǎn)業(yè)。最近英國的一個民意調(diào)查顯示，30％的受訪者反對核能開發(fā)，而三年前這一數(shù)字為60%；今年三月美國的一項調(diào)查則表明，50％的人贊成擴大核能開發(fā)，同2001年時44％的比例相比有所提高。

核恐懼揮之不去

然而，核能經(jīng)濟依然面臨著不確定性。部分原因是它的綠色環(huán)保優(yōu)勢并沒有在它的成本中體現(xiàn)出來，因為依靠化石燃料發(fā)電并不會為它們所造成的環(huán)境破壞支付任何成本。政治風(fēng)險同樣令能源公司害怕，在投入數(shù)十億美元建立了一個核電站后，政治潮流的再次逆轉(zhuǎn)將會使這些能源公司破產(chǎn)。美國政府為發(fā)展核能產(chǎn)業(yè)提供補貼的方法并不是一個好的解決辦法。如果政府對碳燃料征稅，將不但能體現(xiàn)出核能作為清潔能源的優(yōu)點，而且還可以化解核能發(fā)展的政治風(fēng)險。

但公眾對開發(fā)核能的擔(dān)心也是有道理的。比如，核廢料很難處理；民用核技術(shù)在世界范圍內(nèi)的應(yīng)用將會增大武器擴散的可能性；恐怖組織可能對核電站發(fā)動襲擊或偷襲核燃料。

政府和核能行業(yè)必須讓公眾相信，它們正在盡最大努力將這類風(fēng)險降低到值得冒險發(fā)展核能這一便宜、清潔的能源的程度，只有這樣人們才會支持核能的開發(fā)。

公眾上一次反對開發(fā)核能的原因之一就是他們發(fā)現(xiàn)自己作為納稅人正在補貼這個產(chǎn)業(yè)。核能行業(yè)需要使人們相信，核能是一種干凈、便宜和值得信賴的能源，它的發(fā)展不需要政府提供的拐棍。如果做不到這些，他們就不應(yīng)該再次獲得開發(fā)核能的機會。