航空母艦的起源及其發展

也許很多人并不知道，航母萌芽并非在美國，而是一位浪漫的法國人。1909年，法國發明家克萊曼·阿德率先出版了一本名為《軍事飛行》的專著，首次向世人描述了飛機與戰艦結合的迷人夢想，并向各國海軍展示了航空母艦的雛形，立即引起了海軍強國的極大興趣。

20世紀初，處于急速崛起的美國海軍，大力發展大型戰艦，決心使用航空母艦來改變海戰模式，并加快著手這方面的試驗。1910年11月14日，停泊在漢普頓錨地的美國海軍“伯明翰”號巡洋艦的外形與往常顯得有點異樣：從艦上的艦橋開始，平緩地向前甲板傾斜安裝了一條長25．3米、寬7．3米的木質跑道；而在跑道上一架待飛的“柯蒂斯”式飛機此時正迎風而立。極富好奇心和冒險精神的著名民間飛行員尤金·伊利在檢查完各項設施后，迅速跨入座艙，啟動發動機。隨著螺旋槳越轉越快，飛機向前急速滑去，但由于木質甲板長度太短，飛機在脫離甲板的一瞬間并沒有達到應有的起飛速度，結果機頭直往下扎。就在圍觀的人們以為一場悲劇即將發生時，沉著的伊利操縱尾舵，拉起了機頭，駕駛著飛機在海面上空蹣跚前進了幾千米，最后安全地降落在海灘旁的一排小木屋附近。

兩個月后，美國海軍又在舊金山海灣進行了航空母艦的艦上降落試驗。由于飛機在戰艦甲板上降落比起飛難度更大，也更危險，因此美國海軍特地選擇了一艘噸位更大的重型巡洋艦“賓夕法尼亞”號，而且在其尾部安裝了比“伯明翰”號巡洋艦起飛甲板更長、更寬的一段木質跑道：長約36米、寬約9．6米。為了能迅速減小飛機的著艦速度，還沿著甲板橫向設置了22根鉤索，每道鉤索兩端用50磅重的沙袋系住。伊利還把自行車內胎纏在身上，以防止發生意外事故。1911年1月18日，這天海面風大浪涌，戰艦顛簸不已，而艦長又錯誤地決定拋錨停航，并將艦尾迎著風向。幸虧伊利技藝高超。他關閉了發動機，降低高度，壓低機尾，鉤住了其中的11根攔阻索；通過一段距離的減速滑跑，飛機總算在距平臺前端9米處停住。伊利先后成功地實現飛機在戰艦的起飛和降落，為航空母艦的正式發展奠定了基石。

此后不久，英國、法國、日本等國相繼開始了航空母艦的研制工作，很快一批包括水上飛機母艦在內的性能迥異、大小不同的航空母艦接連問世，不久便在戰爭中突顯出它們的威力?？墒且颉熬夼灤笈凇钡乃枷朐诓簧賴液＼婎I導人頭腦中作祟，他們對“在軍艦上起降飛機”的方案并不以為然；武斷地認為要使飛機能在軍艦上起降，就必須拆除軍艦上的大炮，而這將大大降低軍艦的戰斗力。因此，早期的海軍強國并沒有大力發展阿德那種在軍艦甲板上起降飛機的航母設想，而是選擇了另一條道路，即研制水上飛機及其母艦。

第一次世界大戰，水上飛機母艦開始登場亮相，并在戰爭中發揮了不小的作用，但是它固有的缺點也充分顯示出來：吊放與回收不方便，起降受風浪影響大等。于是，英國轉而把一艘商船改裝為設置全通飛行甲板和島型艦橋的航空母艦，命名為“百眼巨人”號。這艘滿載排水量1．4萬余噸、最大航速20節、可搭載20架飛機的航空母艦，成為現代常規航母的雛形。1918年英國首次專門設計建造“競技神”號航空母艦，但令人遺憾的是，日本海軍兩年后設計建造的“鳳翔”號航空母艦卻趕在英國人之前，于1922年提前服役，奪取了世界上首艘專門設計建造航空母艦的桂冠。

到二戰前夕，美國、英國和日本等國已經建造了數量可觀的航空母艦，但因“大艦巨炮”思想始終在各國海軍中占主導地位，戰列艦依然是海上霸主，航空母艦只能作為輔助兵力。二戰爆發后，英國航空母艦及艦載機在塔蘭托海戰中成功開局，到日本航空母艦編隊襲擊珍珠港，航空母艦日漸發揮出其他兵力兵器難以匹敵的作戰威力。1942年6月的中途島海戰，1944年6月的菲律賓海戰、1944年10月的萊特灣海戰，交戰雙方都以航空母艦作為海戰的主力，航空母艦正式問鼎“海上霸主”寶座。整個戰爭期間，各國包括改裝護航航空母艦在內的航空母艦數量猛增，其中美國高達122艘、英國69艘、日本28艘。

二戰之后，各國就紛紛淘汰了各種老舊或性能不佳的航空母艦，并對少數大戰中建造的航空母艦進行現代化改裝。到20世紀50、60年代，隨著科學技術的飛速發展及其在武器裝備方面的物化，一些海軍強國開始研制新型航空母艦及噴氣式艦載機，同時逐漸推廣使用斜角甲板、蒸汽彈射器、舷側升降機、新型攔阻裝置、全天候助降裝置等多項最新技術和設施。其后，各型導彈、新式艦炮、反潛武器、指揮自動化系統、電子對抗系統，以及核動力都在航空母艦上裝設運用。

當代航空母艦更是匯集各種高新技術的集大成者，其戰技術性能和攻防能力遠非二戰時的航空母艦可比擬。航空母艦發展已近百年，期間受到各種兵力兵器多方沖擊。但毫無疑問，以航母為核心的編隊仍具有其他兵力兵器難以替代的巨大作用。航空母艦編隊有著很強的海上綜合作戰力量，不僅搭載有各類性能先進的艦載機，而且配屬有若干艘水面艦艇及核動力攻擊型潛艇等。航母編隊既可遂行反艦、防空、反潛任務，也可對近海戰略設施實施精確打擊，還可發射巡航導彈對陸地目標實施縱深打擊。還有非常重要的一點是，航母編隊可同時使用多兵種，多艦種、多機種，能開辟獨立海戰場，做到全天候、大范圍、高強度、長時間的連續作戰，真正實現中遠海的一體化聯合作戰。從發展趨勢看，航空母艦還是空間作戰的極佳平臺，可以搭載高能激光武器、高速動能武器等，對太空衛星、空間武器等實施攔截和摧毀。除此之外，航編隊也可以勝任其他兵力無法完成的海上非戰爭行動，利用其龐大的陣勢、廣闊覆蓋的海空域、超強的立體作戰能力，實施常規威懾，執行海上日漸增多的反恐、反海盜、救援、撒橋等任務。在可預見的未來，航空母艦依然是海上作戰兵力兵器中首屈一指的“大哥大”。