長安被譽為13朝古都,唐代是其最興盛期,也是中國茶文化發展的一個高峰。出現了陸羽、皎然、白居易這樣的茶人,也出現了皮日休、陸龜蒙、盧仝這樣的茶詩人,還出現了一些描寫唐代茶事的畫作,如傳為閻立本所作的《斗茶圖》、佚名《唐人宮樂圖》、周肪《調琴啜茗圖》等。
周防,字景玄,又字仲朗,京兆(今陜西西安市)人,生卒年不詳,大約活動于代宗、德宗兩朝(公元780~804年)。周防出身貴族家庭,好著文,能書法,尤工仕女畫,以描寫唐代宮廷女子、貴族婦女生活為主,在當時享有很高聲譽。主要傳世作品有《簪花仕女圖》、《內人雙陸圖》、《紈扇仕女圖》、《調琴啜茗圖》等。
《調琴啜茗圖》,絹本設色,縱28厘米,橫75.3厘米,現藏于美國納爾遜·艾京斯藝術博物館。該作品以工筆白描的手法,細致描繪了唐代宮廷女子品茗調琴的場景。畫面分左右兩部分。共計五人。畫幅左側三人;一青衣襦裙的宮中貴人半坐于一方山石上,膝頭橫放一張仲尼式雅琴,左手撥弦校音,右手轉動軫子調弦,神情專注;她身后站立一名侍女,手捧托盤,盤中放置茶盞、茶橐,等候奉茶;旁邊側坐一紅衣披帛女子,正在傾聽琴音。畫幅右側兩人:一素衣披帛的宮中貴人端坐繡墩上,雙手合抄,意態嫻雅;她身旁也站立一名奉茶侍女。整個畫面人物或立或坐,或三或兩,疏密有致,富于變化,有很強的節奏感。畫幅中心那名調琴女子刻畫精細、生動,從她身上那薄如蟬翼的披帛到撥弦轉軫的玉指,都描繪得十分傳神。
撫琴品茗是千古風雅之事。這樣的場景在唐代詩歌作品中多有描寫。這樣的雅士情懷甚至影響到宮廷、民間乃至婦女階層?!墩{琴啜茗圖》反映的正是宮廷貴婦飲茗賞琴的場景,是唐代貴族婦女飲茶風尚的真實寫照。