云南是全國民族自治地方最多和自治民族最多的一個省。全省共有8個自治州、29個自治縣,民族自治地方共78個縣(市、區),占全省129個縣(市、區)的60.5%;民族自治地方國土面積達27.66萬平方公里,占全省總面積的70.2%;2004年,民族自治地方總人口2122萬人,占全省總人口的48.08%,其中民族自治地方的少數民族人口1150萬人,占全省少數民族總人口的81.18%。民族自治地方無論是國土面積還是少數民族人口數量,都居于全省民族地區的主體地位。
這組本刊特邀記者采寫的云南8個自治州的報道,展示了經過改革開放20多年的發展,云南民族自治地方發生的深刻變化,這不僅表現為簡單的GDP總量增加,而且表現為各自治州發展態勢的日漸強勁。尤其是近年來,各民族自治地方堅持用科學發展觀統領全局,站在歷史與現實的高度,拓寬視野、審視自我,作出科學決策,在實踐中探索出民族自治地方跨越式發展新路。