無線網絡：何時“長大成人”

伯特.奧斯特加是丹麥哥本哈根電子商務調查公司的電訊服務總監，他用諾基亞7110手機瀏覽網頁，用了6個星期，這種上網方式并沒有給他留下特別深刻的印象。“反饋時間慢得難受，而且目前沒有足夠多的服務可供人使用，”他說，他的結論是:就像是透過鑰匙孔看一間房間。

難道這就是歐洲希望自己的互聯網業超越美國的拿手絕招嗎?難道這就是號稱可以融合手機和互聯網，使人們在任何時候、任何地方都能進入網絡天地的技術嗎?難道這就是據說可以將意大利從落后的網絡國家一舉轉變成流動的互聯網之國的技術嗎?

聽聽像奧斯特加這樣使用過無線互聯網技術的人談論其效果，顯然你會感到，歐洲趕超美國在互聯網的領先地位的計劃出師并不順利。然而許多人仍確信最后會成功。但前進的道路并不如預先設想的那么輕而易舉。

起先，無線應用協議(wireless application protocol，簡稱WAP)手機出現了供不應求的熱銷狀況，這種協議技術可以將網站上的數據重新格式化，以符合小型手機屏幕的顯示。然而，消費者對于手機只能進入有限的WAP網站而非整個互聯網世界感到失望。況且，手機過于窄小的鍵盤使用戶很難掌握點擊和對準操作。

盡管如此，歐洲仍不乏對流動電話嫁接互聯網的美好預測。福里斯特調查公司估計，到2004年，1/3歐洲人將使用流動電話上網。滿口怨言的奧斯特加也表現出樂觀態度。“使用WAP手機使我更有信心地估計，今后幾年流動接入互聯網將會超過固定接入方式，”他說。

在這些信心充足的前景背后有幾個理由。雖然現在WAP的網絡接入慢得令人深感痛苦，但隨著新一代流動網絡技術增強了頻寬，瀏覽速度在年底應可獲得極大提高。而且自從諾基亞公司去年9月推出7110手機以來，WAP手機一直供應短缺，其他廠商也各自進軍WAP手機市場，比如德國西門子公司、瑞典愛立信公司、美國摩托羅拉公司和法國阿爾卡特公司。而且，隨著用戶在路途中用上網手機交易股票、安排旅游和個人金融事務，參與到市場中的WAP服務供應商數量創下了紀錄。

歐洲同手機的熱戀

由于歐洲移動電話用戶超過網絡用戶，如果有一種設備，只需在5分鐘內就能上網，那它就很可能成為受歡迎的上網瀏覽工具。據調查公司Dataquest統計，今年初，大約67%的芬蘭人隨身攜帶手機，意大利的手機人口超過了50%，后者是歐洲最大的一個地區市場，估計手機用戶達3，000萬人。而總體上，歐盟15國的手機使用率達到45%，遠遠超過美國的31%。

然而PC上網在歐洲又當別論。據統計，歐洲家庭通過PC的上網比例不超過15%，手機用戶同網絡用戶的比例是4:1。在美國，手機和用PC上網所占的人口比例大體相當。

歐洲同手機的這場熱戀主要建立在歐洲大陸整體選擇了一種簡稱為GSM的流動電話標準的基礎上，這個標準全稱為全球流動通訊系統，允許用戶在100多個國家內使用手機通訊。相反，在美國，不同的電訊供應商有互不兼容的網絡標準，使某一種公司的電話只能在一個特殊區域內使用。

但歐洲全心全意地使用流動電訊技術，并不表明所有這些數碼電話用戶會在路上進入互聯網做一番沖浪。批評人士指出，如今的流動互聯網體驗需要改進。現在WAP手機最大的困擾是“瀏覽沖浪”， 公司建立網站時不得不另建特殊WAP版本。因此用戶只能訪問供應商選擇的幾家網站。

大批玩家匆匆入市

事實上，一大批歐美公司正急急忙忙進入這個領域。擁有650萬用戶的Merita Nordbanken是這一領域的早期玩家。這個位于赫爾辛基的公司去年10月份開始通過WAP手機供應銀行服務。

Excite UK是英國電信公司同Excite At Home(ATHM)公司的合資企業，今年1月建立了WAP門戶網站，向用戶提供本地電影放映情況、股票報價、新聞、天氣預報和體育成績等服務。Excite計劃在德國建立一個WAP入門網站，并且可能在第二季度在法國也建一個。公司還在關注西班牙市場。

比利時Europeaninvestor.com已同瑞士的UBS公司簽定協議，后者將成為其WAP門戶網站的一個大客戶，該門戶網站將為商業客戶如經紀公司和銀行提供專業化的股票報價和商業新聞。

消費者并不急于購買

由于流動互聯網產品和服務剛開始在市場上陸續推出，有人認為消費者應等待一段時間再購買WAP手機。Giga的流動商務分析師羅伯特.利奧那多建議購買者應至少等到夏天以后，屆時會出現更多、運行更佳的WAP電話和相關服務。有些人擔心WAP缺少從事電子商務交易的安全性能。還有些人指出，WAP瀏覽器在呈現不同設計模式的WAP網站時不夠標準化，正如網景瀏覽器和用微軟的Explorer瀏覽器最初進入市場時觀看效果不統一那樣。

但WAP面臨的許多障礙正在得到解決。率先將WAP瀏覽器應用于流動電話的Phone.com公司在貝爾法斯特建立了一個實驗室，測試WAP產品的兼容性。不少公司也在紛紛推出WAP安全產品。于6月問世的新版WAP號稱可以讓人們對網絡支付安全放下心。

另有些人認為，WAP技術仍處于早期階段，流動互聯網的巨無霸還沒有出現。“每周都有新的企業涌現，但真正的大玩家還沒有出現，”利奧那多說。他補充說，從新創企業到微軟這樣的大公司都開始發現WAP市場的潛力。按照哈勞德的說法，流動互聯網“只是個初生的嬰兒，但很快就會行走和奔跑。”