灰鯨死亡事件！當兩萬公里遷徙之旅變為煉獄

2025年，灰鯨的死亡數量創下近10年新高。科學家研究發現，它們竟然是在遷徙途中被餓死的……

今年春天，墨西哥穆萊赫市的圣伊格納西奧潟湖上，一只體型龐大的灰鯨橫尸于此，瘦骨嶙峋的身體滿是瘡痍……這早已不是偶然事件。據報道，自4 月2日首起雌性灰鯨擱淺美國長灘半島事件發生后，在美國華盛頓州海岸已經發現多頭死亡的灰鯨。

不容樂觀的是，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA） 的最新數據顯示，灰鯨數量首先從2016年的約27000頭，下降到2022年的16650頭。時間進入到2024年之后，灰鯨的出生率直線下降40%，是1994 年有記錄以來的最低水平。

很難想象，灰鯨這樣的龐然大物，居然也會大規模遭遇生命的“滑鐵盧”。

大規模灰鯨死亡事件

灰鯨屬鯨類動物，主要分布在北太平洋及相鄰海域 。它們身形巨大，體長達到13～15米，體重多在15～30噸。灰鯨的得名，是因為體色呈灰黑色，在灰鯨的皮膚上，遍布著大小不一的灰白色斑點，那是附著在它們身上的藤壺、鯨虱等寄生生物留下的痕跡。

在海洋生態系統中，灰鯨扮演著重要角色。一方面，它們有著獨特的覓食方式——通過側躺，吸食海底淤泥；利用粗糙的鯨須，過濾出蝦、甲殼類動物等獵物，這種行為有助于減少海底沉積物的堆積，對海洋清潔有著重要作用；另一方面，灰鯨每年都要進行季節性遷徙，春季向北遷徙覓食，秋季向南遷徙，進行交配、繁殖。通過遷徙，它們將高緯度地區的營養物質如氮、磷等，運輸到低緯度地區。這些營養物質通過灰鯨自身的新陳代謝，比如排尿、脫落皮膚、生小鯨魚、喂奶，甚至是死亡的方式，釋放出來，成為許多海洋生物的能量供給來源。尤其在一些資源有限的熱帶海域，灰鯨的這種“營養輸入”，簡直就是浮游植物、魚類的救命稻草。可以說，灰鯨為整個海洋生態系統提供了生機。

然而在今年，這些海洋精靈遭遇了有史以來最高的死亡率。2025年春季，灰鯨擱淺海岸事件異常增多，僅在墨西哥下加利福尼亞半島的潟湖里，就有至少70頭灰鯨死亡。

這些灰鯨的死亡，一部分是虎鯨襲擊所致，少數則是由于船只碰撞造成鈍挫傷，以及被漁具纏繞致死。除此之外，大部分都是異常死亡，而且死亡特征極為相似——瘦得可憐。科學家經過檢查發現，相較于健康的灰鯨，這些死亡的灰鯨體內油脂減少、脂肪儲備不足，尤其是腦袋后面一大塊厚厚的脂肪墊處于嚴重塌陷狀態，有些甚至看得見肩胛骨，就像人瘦出“鎖骨”一樣。而且它們的胃腸內，缺乏食物殘留，營養不良跡象十分明顯。

早在1999年到2000年間，美國西海岸也曾發生灰鯨大量死亡事件，科學家認為，可能與厄爾尼諾現象造成的海洋變暖有關……十幾年過去了，這種情況開始重現。從2018年12月到2023年11月，北美西海岸發生了一次大規模的“灰鯨異常死亡事件”，據科學家記錄，共有690頭灰鯨擱淺，其中美國境內達到347頭。尤其是2019年，大批灰鯨莫名其妙地死亡，墨西哥的科學站記錄到約80頭死亡，美國西海岸也陸續發現200多頭死鯨……如此大規模的異常死亡事件，迅速引起科學界和相關管理機構的密切關注。而專家的研究結果，最后都直接指向營養不良！

近年來，灰鯨數量的大幅度減少，讓科學家十分擔憂，因為科學家清楚，如果這種趨勢一直持續，灰鯨種群的數量可能將不再會恢復到過去的水平。

險象環生的兩萬公里遷徙路

多年來，為了尋求灰鯨死亡的真相，科學家們始終在追蹤、關注灰鯨的動態。他們發現，灰鯨的死通常發生在遷徙的途中。

作為季節性遷徙動物，灰鯨每年都要進行一南一北的遷徙之旅。遷徙的整趟旅程，往返達兩萬多公里，是已知的遷徙距離最長的哺乳動物之一。

每年春天，灰鯨都會沿著北美西海岸遷徙，一路向北，游到北極附近的海域，在那里大吃特吃，瘋狂進食，把營養儲存進身體，囤積起厚厚的脂肪，目的是為接下來的長途旅行提供能量。到10月，灰鯨開始大規模秋季遷徙，以小群為單位，沿北美洲西海岸，以每天約120千米的速度向南游，2～3個月后，當它們回到溫暖的墨西哥海域，就要開始完成生命的傳承：交配、產仔、哺乳。溫暖的淺海食物豐富，為雌鯨提供了充足的營養，尤其讓剛出生時只有三四米長的小灰鯨迅速長大，并累積起充足的脂肪，以面對即將開始的春季遷徙。

由于地理位置臨近灰鯨的遷徙通道，北美洲西海岸成為觀測和研究灰鯨遷徙的重要地點。每年的三四月，在這里經常能看到向北遷徙的灰鯨。曾經，有近25000頭灰鯨經過克拉闊特灣，從加利福尼亞州游向阿拉斯加，場面極其壯觀。

然而，灰鯨的遷徙之路并非一帆風順，它們不僅要避開海上巨大商船的航行路線，還要時刻警惕被漁網纏住，更要警覺途中隨時垂涎它們的虎鯨。此外，海水中的垃圾、有毒化學物質，以及夏天出現的赤潮（有毒藻類爆發），都會對灰鯨的生命造成威脅。所以，有時候灰鯨還未抵達終點，就在路上出事了。漫長的遷徙之路，最終留存下來的灰鯨，生命力都很頑強。但是現在，即便安全抵達終點的灰鯨，也難逃死亡的厄運。

據科學家監測，氣溫升高會導致灰鯨的遷徙軌跡改變，并且范圍越來越靠北，一些灰鯨甚至穿過北冰洋，繞過北美洲北部進入大西洋。今年，在加利福尼亞州海岸溫暖的港灣，科學家只觀測到5對母子鯨，創下灰鯨遷徙史上的最低記錄。據當地專門觀察灰鯨的志愿者介紹，從去年冬天到現在，他們連一頭小灰鯨都沒看到，這是40年來頭一回出現這樣的情況。實際上，幸存的灰鯨處境也不容樂觀，一方面，它們很多都在北上返回覓食地時擱淺、死亡；另一方面，灰鯨甚至開始在以往從未去過的地方覓食，比如舊金山灣、洛杉磯港、長灘港等。而那些原本應該豐腴的灰鯨，如今很多都變得十分消瘦，幼鯨和成年鯨死亡率更是不斷攀升。

斷裂的食物鏈和消失的棲息地

據科學家推斷，很大程度上，灰鯨死亡事件頻發是覓食區域變遷和食物供應短缺所致。但歸根結底，是氣候變暖所引發的連鎖反應。

在研究中，種種數據表明，前往北極的灰鯨群，身體狀況越來越差，海冰消融、獵物減少和灰鯨的死亡記錄，相互佐證著這一事實，形成了完整的證據鏈。可以說，氣候變暖是導致灰鯨死亡數量逐年增加的主要原因。

最近，全球最權威的綜合性科學期刊《Science》指出，灰鯨的生存興衰與北極環境的動態變化緊密相關。環境對氣候變暖的反應，不僅極為復雜，而且難以預測。這些變化對整個生態系統構成嚴峻挑戰，灰鯨只是眾多被波及物種中的一個。

在北極覓食的時候，灰鯨最愛吃海底泥沙中的小型甲殼類動物，而這些甲殼類動物的食譜中，包含了冰藻等海洋生物，但遺憾的是，氣候變暖導致海冰消融，直接影響到冰藻的生長周期和產量。與此同時，更多的陽光穿透水層，到達開闊海域中，促進了浮游植物的生長和繁殖，但是，浮游植物增多會引起浮游動物增多，直接結果就是——新增藻類在海洋上層就被浮游動物大量消耗，導致沉降到海底的藻類所剩無幾，甲殼類動物的食物來源因此減少，在連鎖反應下，灰鯨的食物也相應減少。此外，海冰的消退，加劇了水流對甲殼類動物棲息地的侵蝕，導致灰鯨賴以生存的食物進一步變少。

沒有食物不是唯一的噩夢，更可怕的是，灰鯨的棲息地也受到威脅。

灰鯨的主要棲息地在美國和墨西哥的西海岸，氣候變暖導致這些地方的海域水溫上升，而大量的垃圾污染，使海洋環境持續惡化，種種因素導致灰鯨的棲息地不斷減少，灰鯨面臨無家可歸的困境。

作為整個海洋生態系統的“晴雨表”，灰鯨的遷徙軌跡、生存狀態，一直都是海洋健康狀況的真實反映。如果連灰鯨都吃不飽、活不下去，那說明海洋深處的食物網、生態系統已經出現問題。事實的確如此，研究表明，其他北極動物，比如海鳥、海豹等，都出現了營養不良和種群數量下降的情況，熱帶和亞熱帶海域生物的生存更是遭受到嚴重影響。

灰鯨之死，是氣候變暖產生的蝴蝶效應所致，只有從根源上思考解決措施，才能改變現狀。畢竟，拼盡全力奔赴上萬公里的遠方，不該是灰鯨的一場煉獄。

（ 編輯 胡倩）