南山鹿

1

百草記得，鹿鳴堂藥鋪出事，是在勒鹿那天。

勒鹿即殺鹿。以整頭鹿，配多味藥料，制“全鹿丸”。制丸藥的鹿，不可見血，故不用刀，而以繩索勒頸。死去的鹿，兩眼光澤漸熄，百草看了，總忍不住哽咽。每年勒鹿，她都遠遠避開。實際上，在藥行，勒鹿是風雅的事。北平同仁堂、衢州天福堂，都有三月勒鹿的傳統。各種儀程規矩，也愈積愈多。鋪子門面要刷新漆，懸條幅。門前空地上立起木樁，拴一頭壯碩的雄鹿，當眾勒斃。勒鹿的人，也有講究。不能請屠夫，殺豬宰羊者再怎么裝扮，也難脫腥膩之氣。循藥界通例，要在店鋪中，挑出一個有威望的人。

鹿鳴堂今年的勒鹿者，是百草的母親刀娘。

刀娘是鹿鳴堂的“刀頭”，即“刀房”里管事的人。鹿鳴堂有五房，除了刀房，還有斗房、碾房、丸房跟賬房。刀房專司切藥。切藥罕有女人，可刀娘入這行，已十余年。沒承想，清明節這天，非但鹿沒勒成，刀娘還當著眾人，跟“廣生譽”的經理掐了一架。

廣生譽是保定城另一家藥鋪，剛開業不久，經理叫宋文書。兩店離得不算近。鹿鳴堂坐落在西大街中段，廣生譽則位于大慈閣東側，中間隔著熙攘的馬號。廣生譽也選在清明勒鹿。為擺出大陣仗，宋文書帶領幾個店伙，抬著鹿，沿街鳴鑼吆喝。那頭鹿四蹄縛在一處，倒懸于一根長桿。桿子有手腕粗，纏了紅綢。行至鹿鳴堂門口，宋文書手一揚，店伙們停下了。

鹿鳴堂的鹿，已拴在木樁上。見到同類，不免躁動，探長頸子，去嗅廣生譽的鹿。這時，宋文書從店伙手中取過木槌，在鑼上猛敲了一記。

廣生譽那頭鹿，早聽慣了鑼聲，半閉雙目，安靜不動。鹿鳴堂的鹿卻驚著了，腦袋朝后仰，將繩子繃直，調轉身體要跑。刀娘盯著宋文書，喝道，哪兒來的？你要做啥？

宋文書不語，前驅幾步，敲得更起勁。鹿鳴堂的鹿身子亂掙，拽得木樁嘎吱嘎吱響。突然，繩扣松脫，鹿滑倒，“嘭”地砸在石板路面，又迅疾彈起。身軀略沉一沉，再看時，已沿弧線，落在兩丈之外。

看熱鬧的人紛紛避開。刀娘攆了幾步，眼看著逮不住，跑進后院，推出一輛腳踏車，飛騎追去。

宋文書拎著鑼，站在當街，引頸眺望。

鹿沿著西大街，往城門方向跑。經過真良照相館，恰有人推門出來，驚而大呼。鹿躍起，躥得更快，眨眼就沒了影。

刀娘氣吁吁返回，廣生譽那幫人尚未離開。刀娘把腳踏車往地上一摜，徑直沖到宋文書面前，兩手從上往下，重重拍在他的兩肩。

宋文書被拍得矮了一尺。他身架寬，卻瘦且扁平，像塊菜板。刀娘攥住宋文書的肩膀頭，朝上一提，宋文書的腦袋，就縮進了中山裝領口。他踉踉蹌蹌退步，讓拴鹿的木樁一絆，哎喲一聲，四仰八叉躺下了。

刀娘抽出一根牛筋繩，手臂一翻，就纏住了宋文書的脖子。這繩子黑褐色，手指般粗，以古代做弓弦的工藝制成，是鹿鳴堂專用來勒鹿的家伙事。宋文書眼珠凸出來，人群中響起哄笑聲。

等百草匆匆趕來，兩人已被拉開，周圍沉靜了些，不少眼光輕拂百草的腰身。

宋文書氣兒還沒喘勻，他觸一觸下巴頦，端詳自己的手指尖，那里停了一滴血。百草一看便知，刀娘已留了大情面，是女人的打法，只用了指甲。刀娘身材敦實，這兩年脾氣愈來愈爆，受激惹時，將切藥的刀砍過去，也不算稀奇。

2

望著宋文書的背影，百草皺起眉。廣生譽找鹿鳴堂的茬，已不是頭一遭。

廣生譽是新店。宋文書剛當上經理，想顯擺自個兒的本事，歪點子一個接一個。先是派人來鹿鳴堂，假借買藥，套伙計的話；又候在門口不遠處攔下主顧，拐著彎探知鹿鳴堂的底細。保定城不大，大小藥鋪，就那么幾家，關系有親有疏，明爭暗執并不稀罕。可廣生譽的做法，太上不得臺面。鹿鳴堂沒撕破臉，是因為老店要個面子，不跟新手一般見識。鹿鳴堂不缺底氣，有幾樣絕活，在保定城是獨一份兒，廣生譽學不來。其中最出名的，當屬全鹿丸。

全鹿丸是祖傳配方。鹿鳴堂制全鹿丸，不嫌繁瑣，仍沿襲古方古法。勒斃的整只鹿，去除毛雜后，皮肉、骨血、內臟、鹿茸、腦仁……全部入藥。鹿肉切塊煮熟，瀝水后切為小粒。鹿骨以麻油炙酥，研為細末，與肉粒混勻，拌入藥料，加蜜捏成條，搓為圓形，大火蒸焙，即成棕褐色的水蜜丸，最后封蠟裝盒。早年間，在南關外府河碼頭的船家筏戶，秋冬下水前服用了全鹿丸，可祛寒病。光緒三十二年，京漢鐵路開通。火車站賣力氣的勞工，也離不了全鹿丸。鹿鳴堂一多半的名聲，是靠全鹿丸打出來的。

鹿鳴堂勒鹿，是為讓更多人看到，全鹿丸貨真價實。廣生譽卻橫插一杠，作了梗。

圍觀者不肯離去，都想看看，鹿鳴堂如何收場。

刀娘青著臉，低頭瞅瞅指甲縫里的血絲，氣消了不少。百草這才想起，適才自己在丸房，用面粉煨制的肉豆蔻，還在小火上烤著。肉豆蔻對火候有微妙要求，須時刻查看，增減火頭。百草被人喊來時，面皮剛脫去潔白，離焦黃色，還差一小會工夫。她來不及解圍裙，撇下肉豆蔻就跑了出來。

百草忙往回走，卻不料走得太急，撞在了一個人身上。

定睛看，是個老者，沒吃飽飯似的，即將要倒下。百草伸手攙扶，連說，對不住。老者的舊瓜皮帽磨開了邊，一撮山羊胡，鵲尾般一翹一翹，懷里抱著個裂縫的竹筒，是個算命的“半仙兒”。

半仙兒似有要緊事，神色恓惶，垂頭欲離去。人堆里，兩個鉆來鉆去的半大小子，嗷嗷叫著撞過來。半仙兒一個趔趄，兩臂劃槳般擺了幾次，好歹沒跌倒。一陣脆響，幾十根竹簽卻從卜匣滑出，散落在地。

半仙兒眉毛抬起，擠得腦門全是橫紋，伏低身子，遮住雜沓的腿腳，兩手胡亂抓起竹簽，塞進竹筒，起身便走。

有根簽子踢遠了，半仙兒沒瞧見。百草拾起，遞過去。

半仙兒渾身一震，唬了一跳似的，接過簽子，攥在手心，攢聚眼珠里的光，看百草的臉。百草低下頭，望見半仙兒露趾的布鞋。半仙兒把腰微微一塌，說句有勞。嗓音沙啞，似曾拼命嘶吼過。百草忽覺得，他并非如看上去那么蒼老。

她恍了恍神，脫口說道，給我占一卦？

說罷，百草訝異于自己生出如此念頭。

半仙兒手里，還捏著百草撿起的那根簽子。百草說，就用這一根。

竹簽在二人之間，泛出油潤光亮。

您……要算什么？半仙兒的眼珠，彈了兩彈。

百草愣住，算什么呢？她沒想好。

身后傳來一聲呵欠，懶洋洋，拖著長聲。是少爺睡醒了。

百草故意不回頭，心卻顫了一下。

少爺本在燕京大學讀書，去年年底，忽然不肯上學了，任誰也勸不住，只得肄業。少爺說，自己無心讀書，是因為日本人整天在眼前晃。燕京大學西面一里處，就盤踞著日軍大本營。周圍的路上，不時有士兵走過。校園東面緊鄰的京張鐵路，也早已被日本人控制。

少爺的父親，是鹿鳴堂的主人，人們喚作“大先生”。大先生年歲漸高，已無力掌管鹿鳴堂。少爺回了保定城，心思卻沒放在這藥鋪上，各種想法浮浮泛泛，讓百草捉摸不清。少爺整天鉆在鹿鳴堂后院的會客室里，翻書翻雜志，看累了，就睡過去。剛才宋文書帶人來搗亂，也沒把他吵醒。

百草望著躺在地上的木樁，說，就算一算，鹿鳴堂的運勢吧。

半仙兒朝少爺那邊瞟一眼，神色一動。他把簽子貼在眼珠上，費力看簽文。百草趁機再端詳半仙兒，見他眼眶紅脹，鼻梁中央，橫著一道白痕。

半仙兒眸子徐徐抬起，恐是……坎卦。

百草并不當真，卻還是不免一驚。坎卦的“坎”，有“險、陷”之義。母親刀娘常請人占卜，對于卦象拆解，百草多少懂些。

那個算卦的，滾遠一點！是少爺的聲音。少爺近來教給百草不少新鮮詞：細胞、染色體、荷爾蒙、酵素……少爺說過，迷信的玩意，不能信。常有江湖騙子，借此施法行騙。西關石橋賣眼藥的老馬，就是這么給騙光家產的。

半仙兒嘴唇動了幾動。

百草回頭，見少爺眼中，有亮光一閃。

明天，少爺就要動身去祁州了。祁州藥市即將開市。少爺帶兩個伙計，為鹿鳴堂批發藥材。祁州不算遠，順利的話，三兩天便能返回。百草心里，卻生出不舍。這份不舍，快按不住了，像茸從鹿的腦瓜頂，一日日萌出來。

百草剛一走神，半仙兒肩頭在人群里一晃，不見了。

3

鹿鳴堂是前店后廠，臨街三間通間門市售藥，后院為兩進，十多間平房。百草疾步返回丸房，火已熄。肉豆蔻烤焦了。路過的伙計說，看見少爺匆忙進屋，滅掉了火。百草望著少爺站立過的地方，發了一小會呆。

半仙兒那根竹簽，卻在眼前變得清晰。竹脈絲絲分明，蠅頭小字的筆畫微微隆起，水波般動蕩……百草沒來由地感到慌亂。“坎卦”上下皆坎，是為重險。回想起來，鹿鳴堂近期的險事，確實不少。

頭一件，是一年半以前。9月24日，恰是百草的十五歲生日，保定城陷落。城中商戶紛紛閉店，連政府公務人員和軍警也逃走。大先生遣散了伙計，攜眷屬，避往鄉下。

臨行前，本欲封牢店門與庫房，也料想到，鎖得再嚴實，鋪子也會被日軍哄搶。搜刮完東西，一把火燒塌了，亦非無可能。刀娘卻提出，讓大先生帶走百草，自己留下，守護藥鋪。大先生再三勸說無果，只得叮囑刀娘，非常時期，可自如應變，無論怎樣做，都允許。鹿鳴堂于是熬過了那段時期。

待局面稍穩，日本人又發布行政命令，嚴催商人復業。大先生帶著百草，返回保定城，鹿鳴堂這才喘了口氣。西大街許多樓房中彈坍塌。大先生多次詢問刀娘，究竟經歷了怎樣的曲折，刀娘卻只是笑笑，并不提起。

另一件事，發生在少爺肄業后。人人都指望著，他能在鹿鳴堂擔起事兒。可沒過幾天，他就捅了個大簍子。

少爺學北平的大商號，希圖通過放款來盈利。保定城街面的利息，是兩分半到三分。少爺求利心切，只收兩分。按規矩，借款者須有連環鋪保。少爺信了人家的空口白牙，放出一大筆錢，那人攜款跑路，少爺一直瞞著大先生，瞞不過去了，才說了實話。大先生歇在床上，幾日沒能坐起。百草熬了藥，早晚端去。事情傳出，西大街的商戶議論說，鹿鳴堂變成個空殼了，只要再使錯一招，怕是玩兒完。

少爺指望不上，大先生便以財東身份，委托刀娘主持柜事，將刀娘視為了大掌柜。

刀娘謹慎行事，定期向大先生報告經營情況，請大先生驗看庫房，查閱賬目。凡需露面的場合，則堅持帶著少爺同去。刀娘說，什么時候少爺上手了，她就仍回到刀房切藥，自己無意做掌柜，只為報恩。

百草長大后，才知道了自己出生前的事。

百草是井陘人。爹患肝病，借了錢看醫生，卻被騙光，不久后故去，百草算是遺腹子。她尚在母腹時，騙錢那人竟又找來，奸污了刀娘。告官后，因對方使了手段，以無證據為由，不予立案。刀娘性烈，尋至仇人家，持刀闖入，仇人逃脫，刀娘則被抓入獄。族人們非但沒有張羅救人，反而傳話進獄中說，這孩子的來歷，誰也說不清，讓刀娘喝“鬼藥”打掉。大先生去井陘收連翹，聽說了此事。井陘的縣知事曾被鹿鳴堂救過命，大先生力勸縣知事，向督察院上報此案，請求重審。縣知事不解，問大先生為何管這閑事。大先生說，他敬服刀娘之勇，有燕趙之風，值此亂世，茍活者多矣，而不屈于威勢的勇者，卻太少見。

案件重審，刀娘無罪釋放。出獄第二天，百草誕下。大先生住在離西大街不遠的金臺驛街上，他騰出一間房給刀娘母女。百草斷奶后，刀娘為報答大先生，不顧勸阻，去南關碼頭送貨搬運，跟男子一般干活。

而那個仇人，則再未見到。

出小西門，過了朱家園水閘，就是西關石橋。橋頭支著幾處小攤，其中一個，便是“老馬眼藥”。下午，老馬來鹿鳴堂批發藥水，說看見了那頭鹿。鹿從小西門一冒頭，守門的那群軍警，就躁動著去逮。鹿躥出老遠，還把一輛軍車的前燈撞歪了，軍警笑罵一陣，趕上要換防，也就消停下來，那輛軍車卻發動引擎，拐個大彎去追，是輛五十鈴94式卡車，駕駛室里的人，斜叼一根煙。老馬認得那人，叫黃老四，常去他攤上賒眼藥，從沒給過錢。

4

百草一進廣生譽的門，就看到了陸連全。

陸連全靠在一把紅木椅里，像株老山參，面前擺著個瓷脈枕。百草心下驚奇，脫口叫道，陸爺爺。隨后回過味來：陸連全已經在廣生譽坐堂了。廣生譽一聲招呼不打，就把鹿鳴堂的招牌醫生撬走了。

百草熟悉那瓷脈枕，是清朝遺物，上繪執扇仕女，臨水撫弄荷花。百草幼時，陸連全常逗她，說這仕女就是長大后的百草，羞得她捂臉跑走。少爺為捉弄陸連全，藏起脈枕，卻不慎落地，磕掉一個角。陸連全心疼得掉淚，少爺因此挨了大先生一頓打。大先生找來鋦匠修補，又揪住少爺的耳朵，讓他向陸連全磕頭賠禮。

此時，瓷脈枕那個斷角兒，正對著百草，鋦上去的那塊紅銅，亮如一粒火炭。

陸連全在鹿鳴堂坐診多年，每日應診達百余號。鹿鳴堂換了不少人，陸連全卻無人能頂替。少爺肄業回來那一陣，陸連全忽然請辭，說多時不回鄉，心下惦掛。趁還能走動，想去江南遍訪舊友。陸連全說話，夾雜了難懂的揚州口音。若上溯幾輩，他與大先生的祖上，還可扯上些瓜葛。大先生欲擺酒，為他踐行。陸連全卻搖頭說，離合聚散，本是尋常事，太過隆重的道別，反顯刻意。

若不是今天來廣生譽，百草還一直以為，陸連全會留在南方常住。

距鹿鳴堂勒鹿，已過去三天。百草心里，一直抹不掉半仙兒那張臉。她終于忍不住，要親自來一趟廣生譽。她想問清楚，那個半仙兒是不是廣生譽派去攪混水的。百草不想讓大先生擔心，就一直沒提起坎卦的事，但那根簽子膈應著她，總是睡不好。百草覺著，那半仙兒與別的占卜者不同，究竟哪里不一樣，卻說不出。依稀記得，半仙兒眼中，閃出一抹水光，再用勁兒想，那雙眼的形狀，竟漫漶不清了。

百草脫下藥工的粗布衣，換上藍色立領小襖，像育德中學的女生一般，身上斜跨的包里，放進疊好的一條紅綢。這綢子是刀娘跟宋文書打架時，從廣生譽抬鹿的長桿上薅下的。綢緞簇新，輕握一把，冰而滑，充斥滿手，角上繡了黃豆大小的“永裕恒”三字。永裕恒綢緞莊在西大街稻香村對面，是三十年的老店。直系軍閥得勢時，達官顯貴、政客豪紳紛紛來保。永裕恒為迎合這類主顧，將店面拆掉半堵墻，嵌入巨大的玻璃。店員們也換上明晃晃的綢衣，如一尾尾錦鯉。貨品價格自然也令人咋舌。連一條綢子都這么考究，能看出，廣生譽是用了十二分的心思。

百草不能讓鹿鳴堂憑空受排擠。鹿鳴堂開肆已逾六十年，遇過不少勁道對手，擠兌、誣陷、栽贓，多次被逼至絕境，靠一口氣撐住，存續至今。有些狠厲招式，稍加施展，即可將對方置于死地，鹿鳴堂卻從未使過。大先生經營店鋪，手段溫和，靠一個“慈”字，如煎藥的一脈文火。鹿鳴堂留有客房，讓進城買藥不及趕回的鄉下人留宿。即便深更半夜來了急客，也有伙計值夜，開小窗售藥。一時拿不出現錢的，則允許賒賬。遇赤貧者，可用物資抵款，甚至免收藥費。正是大先生的慈念，百草母女才能得救。要是廣生譽不單搗鹿鳴堂的亂，還弄了個半仙兒來攻心，就太不地道了。

可話說回來，廣生譽就沒做過地道的事。

廣生譽是轉眼間就冒出來的店，門臉兩間，進深四間。店址之前叫“義順合”。義順合賣土產雜貨，從天津進貨，在保定城出售，也銷到定縣、望都、蠡縣、順德府。百草從前常去義順合，為鹿鳴堂購買包藥的桑皮紙。前不久，日本人實行了配給制度，把各類物資，指定給專門的店經營。義順合沒做成配給店，生意眼見著就不行了。老板一急，患了場病。大先生領著百草，去看望過他。不久后，老板回鄉，義順合店面即被廣生譽盤下，迅速翻修一新。日本新民會規定，保定城內及四關區域，新開商號者，須先加入同業工會，再經商會審批，過程繁冗。廣生譽落腳，卻毫無滯礙，只知其背后有撐腰的人物。風傳曰，這個人物，說大不大說小不小，是保定商會的新任會長，姓徐，從北平來。再后來，知道了全名，叫徐長溪。義順合是他一眼相中的處所。

商會的前會長，叫吳子衡。吳子衡在位子上，勉強坐了半年，夾在中日之間，左支右絀，歷經坎坷，終于提出辭呈。北平“新民會中央指導部”聞訊震怒，派來了徐長溪。徐長溪來保定城履職前，一直在北平為日本軍界做事。具體做些什么，卻無人知曉，似與日軍的器械用品補給有關。

按理說，店鋪間起了爭執，應請同業公會主持公道。但保定城淪陷后，同業公會無法獨存，被日本人硬塞給保定商會，強迫其接受管理。此前，日本人在北平成立了“新民會”，保定城于是有了個“新民會保定道指導部”，控制了商會。擔任指導部部長的，是個日本人，叫羽仁三郎。如此一來，商會和同業公會的喉嚨，皆被掐在日本人手里。各類商品的流通，從此被日本人控制。某日清晨，百草去集市為后廚采買，發覺就連賣白菜山藥的小販，除了小南門，其余各城門也不再允許出入。

徐長溪沒花多長時間，就扶植起廣生譽。據言，徐長溪并非揣著私心，單獨為己，此舉亦為報答北平新民會提攜他當商會會長的人。那人在幾年前，曾與羽仁三郎同在“滿鐵”地質調查所任職，還是羽仁的上司。他覬覦同仁堂，欲入股控制。同仁堂驚惶無以應對，轉折托人，央求大漢奸王蔭泰，花費巨資，才在這場禍事中保全。那人并不罷休，又打起了長春堂的主意，設計誣陷其老板張子余。私下則傳話說，若不“合營”，須以二百兩黃金疏通。張子余照數籌款，逃過此劫。

如今，徐長溪站在廣生譽背后，任誰也能弄清，這個鋪子的來路，不簡單。

百草把紅綢放下，見柜臺上擺滿了布坎肩、畫幅、月份牌，上面全都印著“廣生譽”。顧客若買了藥，伙計便會送上一樣，作為贈品。

陸連全身上那件舊青布褂，不知已穿了多少年。小時候，少爺領著自己，跳上陸連全的兩膝，去夠他背后百眼櫥里“橫七豎八”的藥斗。鹿鳴堂的各樣物事，都頗有年月。藥斗抽屜掉漆，棱角也被磨圓。推拉時，晃晃擺擺。柜臺桌椅，瓷缸瓦甕亦很陳舊。可百草每見到這些，心里就踏實，像水底酣睡的圓石。

少爺去進藥了吧？累著沒有？

幾束光線從櫸木花窗伸進來。陸連全的口氣，也溫煦得像一團日光。

陸連全眼花了，卻像能看穿百草似的。少爺去了祁州藥市。百草的心，有一半也跟去了。自打少爺回到保定，大先生就讓他“跑外”，到藥品集散地專事采購。每年春秋兩季，祁州都有藥市。等到幾家大商號到齊，才會正式開市。品相好的名貴藥材，會先留給他們挑揀。大商號挑剔，但出價高，進貨量可觀。這兩年，藥材貨源不暢，品相優質的，則愈加稀有。日本人成立了“滿洲國”，東三省由關外變“國外”，藥品進銷，全按“進出口”處理。吉林那邊的野山參、甘草、關蒼術、北柴胡……皆無法入關。不單如此，日本人還在東北成立了“滿蒙天產株式會社”，控制藥材市場。一些藥商不甘心，仍四處搜尋東北藥材。于是有膽大的藥農，將藥藏入筐底，翻長城，越過日軍封鎖線，帶藥入關，到祁州、天津后，高價售出。若被守兵發現，則會遭槍擊而死。大先生不許鹿鳴堂買這樣的藥。大先生說，為救此人之命，而喪彼人之生，算不得真慈悲。

大先生催了幾回，讓少爺盡早出發，探明行情，免得吃虧。少爺卻不聽勸，掐準時日，在開市前一天，才帶兩個藥工，趕往祁州。少爺很自得，說能省下不少食宿錢。大先生嘆氣說，固時俗之工巧兮，偭規矩而改錯。人家用心的大店，采購者不嫌辛苦，常駐藥市，行情有一丁點異動，都能立時了解。有了少爺這樣的馬大哈，鹿鳴堂這塊匾，還不知能掛到哪天。

少爺還沒回來，誰知道他什么情況。提起少爺，百草的臉燒得難受。

百草用余光瞟了瞟幾個站柜的伙計。伙計均是新派穿著，一身西服，留時髦的分頭，精神得像新郎官，不似鹿鳴堂的長袍馬褂小帽頭。清早兒，主顧尚不多，伙計手腳卻不閑，撣斗架，擦物件，拉開斗子，查點存貨，裝添新藥。手頭無事，就默誦“審慎”上蠅頭小楷的“十八反”“十九畏”。百草看出，廣生譽并非草臺班子，對伙計的管理，很是嚴謹。

陸連全說，宋文書也去祁州購藥了。

百草懊惱起來。她是來找宋文書的，怎么就沒想到這幾天藥市開市，廣生譽也會派人過去呢？百草肚子里，本來給宋文書攢了些話，中聽的，不中聽的，各有幾句。若宋文書還算講理，把半仙兒的事問清楚，也就罷了。如果他胡攪蠻纏，百草就不打算客氣了。

陸連全眼睛?了?，兩叢白眉乍起，說，少爺……也該回來了吧？喉結一骨碌，好半天沒滑下來。

離開廣生譽，百草往回走，不知怎地，又想到了半仙兒的“坎卦”，步子越來越急。直到望見鹿鳴堂挑出的布幌，在風中從容微動，才覺著，自己太疑神疑鬼了。

門簾一挑，有顧客拎著一串紙包，從鹿鳴堂出來，下了臺階，卻沒離開，而是回身，隔著窗，向鋪子里頭又瞅了幾眼。

百草心內一陣悚然。卻見刀娘倉卒出來，邊走邊摘下套袖，返身沖店里喊一句，你們先看著。

是祁州那邊傳回消息，少爺在藥市上，挨了宋文書的打。

5

黃昏時分，一輛汽車把少爺拉回保定城。

少爺帶去祁州的兩個伙計里，有個嘴皮子溜的，大先生反復叮囑他，要看緊少爺。這伙計是機靈人，尋到了順路的車。

車不進城，說還有別的事，只肯停在護城河邊。讓鹿鳴堂差人去小西門外水閘那兒等著。小西門是日本人為了調動部隊，在西城墻南頭拐角處新開的門。原來的門洞，就稱為大西門。

刀娘帶了人，推一輛木板車，提早去城外，百草也跟去。石橋邊上賣眼藥的老馬，把小攤歸置歸置，跑來問什么事。

沒多一會，一輛墨綠的卡車開來，車頭笨重，夕陽把車的影子打在城墻上。老馬“咦”一聲說，這不就是黃老四那輛車嗎？你們說，他一個中國人，什么來頭，能開日本人的軍車？

車近了，能看見轉向舵后面，黃老四穿著黑綢褂，戴頂鴨舌帽。百草急切地瞅著車廂，少爺應該就躺在里面。黃老四挑一挑帽檐，目光沾在百草身上，蛛網似的。百草蹙眉，側過身。

百草認得黃老四。去年快入冬時，日本人為修小西門，在西大街征用勞力，負責分派壯丁的便是黃老四。

黃老四頭一次來鹿鳴堂時，剛攀上日本人，臉上還有些訕訕。兩只眼不老實，把藥鋪里里外外瞅了個夠，被膽大的伙計嗆一句，眼珠能縮回半寸。黃老四臉色焦黃，跟沒刷凈的龜甲一個色兒，無論走到哪，都先找個地方倚上去。百草懷疑，他染了大煙癮。那時，少爺還在燕京大學。刀娘一聽和日本人有關，就沒派伙計去。

可黃老四過一陣再來，派頭就不同了，撩起衣服下擺，露出皮槍套，斜靠在門框上，睨著柜臺。說話前，先點了根煙。聽說，日本人已給他高升了一大級。

刀娘問黃老四，可否只出錢，不出人。黃老四一樂，說，這么大的鋪子，想不出人，是做夢，那就等著瞧吧。至于錢，不用記掛，肯定也少不了。

黃老四離開沒多久，就傳來個消息，有一批制蜜丸的蜂蜜，是鹿鳴堂托人從興隆捎回的，在府河碼頭卸貨時，被人使壞，碰倒幾桶，滾到了河里。

再想起黃老四，刀娘忙派了人，去修小西門。

打開鹿鳴堂二樓的窗戶，能看到西南城墻角處，剝下一層磚，露出黃褐的土。每日天黑透，派去的伙計們才收工。伙計說，先把城墻肚子砸出大洞，再掏出墻里的土，一筐筐運走。用拆下的磚，壘出一個門，方便日本軍隊出入。保定的城墻，本為明代所建。人們都說，城里的那股“氣”，算是從這道豁口泄光了。

黃老四從未空著手離開過鹿鳴堂。一開始，會從藥斗里抓一把桂圓干、山楂干，癟著臉嚼。后來愈發膽大，看上什么，眼珠左右一輪，拿了就走。刀娘說，權當喂狗了。看他那干巴模樣，本想給他開點調脾胃的藥。可他那賤骨頭的舉動，讓人光琢磨著怎么拾掇他了。

黃老四跳下車，先繞到車頭，歪著腦袋看，伸出兩手，使勁掰一掰車燈，腦袋歪向另一邊，接著看。看完，才一擺一擺走向百草，短促一笑，沖車廂那邊喊一嗓，快點。

車廂后擋板放下來。里面站起一人，戴很大的帽子，朝下面揮手。老馬說句“我來”，和那人一起，將一副擔架抬下來。百草伸手去掀，戴帽子的人卻悶聲道，別動。刀娘吼道，你說了算還是我說了算！揭鍋蓋般，呼地揭起擔架上的被子。

只有幾個包裹。

人呢？刀娘聲調里，有了顫音。

嘿！那人揪掉帽子，扣到老馬頭上。

竟是少爺。

刀娘一巴掌佯扇過去，卻撫在少爺肩頭。少爺肩膀一縮。百草看清，少爺臉上有幾片青黑，眼窩也陷下去，下巴頦尖了不少。她喉頭發梗，扭過臉去。

少爺是躺在車廂里，一路顛回來的。

卡車發動，噴出粗長的黑煙，飛快駛走，拐個彎不見了。

又把我攤子帶倒了！老馬罵罵咧咧跑回去。

少爺的傷，都不要命，但青紫破潰處還是不少。百草腳下不停，取來生理鹽水、雙氧水與紗布。少爺挨打的事已傳開，消息靈通者說，是廣生譽在祁州專門找茬，卡鹿鳴堂的脖子。

祁州開市，各地藥材車載船運，云集于此。廣東、南洋的“廣貨”亦不鮮見。附近幾省的大藥鋪蜂擁而至。制全鹿丸所需的多種藥材，少爺得一樣不落購回。可剛一開市，廣生譽就把最好的大黃買斷了。剩給鹿鳴堂的，都是邊角料。

為保效力，全鹿丸在原料上很是苛刻，只取最上等的貨色。黨參要選正面奎潞或文元黨；地黃得是十六支的四川巴地地黃；杜仲則要買甘肅大張面福的厚杜仲……這幾年，日本人壟斷了不少藥品，最好的那批大黃，未出產地，即被掠去。大黃得了個綽號，叫“鬼退”，意指鬼子挑揀完退下來的，別人才能買到。祁州藥市上，滿眼“鬼退”貨，品相好的大黃極少。鹿鳴堂和廣生譽的人，先是起了口角，沒吵吵幾句，就動上了手。少爺身體健壯，但宋文書那邊人多，將少爺按倒，拳腳棍棒，打了一頓，直到有人去喊警察，才停下。

刀娘說，我揍宋文書，還是輕了。

大先生斥責少爺，不單該買的藥沒買全，反復叮嚀他去看望的一位故友，也未能前去拜訪，倒是斗雞似打了場架，讓同行笑話。

大先生提到的故友，是天津上池館大藥房的二掌柜。上池館位于天津官銀號，二掌柜年年去祁州藥市進貨。大先生自壯年時，便會提前在茶莊訂座，與之敘舊。這一次，大先生讓少爺帶了禮品，去尋這位故友，少爺竟沒找到。大先生說，做事馬虎若此，如乳臭未干一般，哪里像要娶妻的人。

聽到“娶妻”，百草屏住了呼吸。

少爺就要訂婚了。

女方是殷實人家，在恒州鎮做棉花生意，住在福音堂左近一處大宅。

少爺是大先生的晚子，他誕下時，大先生已過五旬。少爺母親去世得早，但大先生并不嬌慣，少爺幼時，大先生非但極少抱他，還每每因小錯而大加責罰。本來，大先生擇了吉日，將攜厚禮去恒州，為少爺納采提親，少爺卻受傷無法見人。大先生說，本就長得磕磣，又被揍成這副孬樣，半邊臉青紫，腫得繃起亮皮，賽過發芽的土豆。提親宴上，還不被人轟下桌去？這個沒用的東西，還是趕出門的好。

6

廣生譽的全鹿丸，提早上市了。

丸藥包裝得極為精致玲瓏，外層有金箔紙，剝開，是打了金字的蠟皮，印兩列小字“遵古炮制、精源道地”。若主顧買得多，還會贈予黃銅鍍絡的盒子。盒子仿照日本仁丹而制，內墊一層紅緞底托。論起價格，卻不及鹿鳴堂以往的一半。刀娘哂笑，廣生譽僅是偷了個名字，以為加進鹿肉，就算全鹿丸了，其實功效不及十一。

此時離冬月尚遠，但望都、易縣等地的藥鋪，早就未寒積薪，去廣生譽進貨。往年，這都是鹿鳴堂的主顧。由于藥料不全，鹿鳴堂的全鹿丸遲遲制不出。

只憑一個全鹿丸，廣生譽就把名聲打了出去，再加上陸連全坐堂，主顧們買別的藥，也將廣生譽當成了首選。廣生譽在報紙上登廣告，在電臺做廣播宣傳，又派專人到處張貼傳單。逢初一、十五，第二盒藥價還能減半。來鹿鳴堂的人，顯見著少了。

百草聽說，廣生譽的廣告，還打到了東大街的“大舞臺”劇場。于是她央著刀娘，帶自己去看戲。幕布拉開，果然舞臺后帷上，掛著“廣生譽全鹿丸”幾個大字。旁邊票友嘀咕，這些字，是廣生譽專門去戲衣莊，為城內各戲院定下的。后帷為白送，戲院只要懸起，便可得到一筆酬謝金。

票友又指一指池座的東西兩廊，百草看去，兩邊各有六根方形通天明柱，柱子上的楹聯，也換成了全鹿丸的廣告。

刀馬旦在臺上耍槍，槍尖微微觸及大幕，“廣生譽全鹿丸”活泛抖動，像宋文書的臉。

那個半仙兒忽地就閃現出來，形容已模糊，像隔了一層雨幕，可那根尖尖的卦簽，像一柄利箭。

難不成，坎卦的讖語為真？

百草起身，拽著刀娘出來了。

路上，刀娘聽了半仙兒的事，站在當街，神色一緊，說，該讓他算算，那人藏哪兒去了。

刀娘所說的，是多年前那個仇人。

刀娘當了真。隔日，刀房請人來磨刀。磨刀匠將一條長凳扛進后院，騎馬般跨上去，先戧后磨。刀娘沉著音兒問，近來，這周邊里，可見過一個算卦的先生？

磨刀匠讓刀娘的聲音嚇了一跳。刀娘補道，他鼻梁上，有白白的一道。

磨刀匠翻著眼睛想了想，說，保定城街巷里，常走動的卦師，倒是有幾個出名的。可如您所說這模樣的，沒見過。那一道白，可是長年戴眼鏡所致？許是外地人，路過這里，遇到什么歹事，連眼鏡也弄丟了，想掙倆饅頭錢，填飽肚子就離開吧。

刀娘垂下眼，手里翻動著一把刀，拇指肚在刀刃上唰唰地走，不再言語。

刀娘的手掌厚且平，鋪滿硬繭。她使得最順手的那把刀，長一尺，重三斤，刀面闊大，刃深而利，吃硬省力，可一刀多用。刀為銅質，因鐵刀易在藥材切面留下細微鐵鹽，令其變色。鹿鳴堂雖有電碾、電羅，部分工序可由機器完成，但切藥仍是手工。不同的藥，順刀頂刀，斜刀直刀，片型隨藥而變。切片的光澤，形狀，厚薄，都有說法。刀娘藝精，能切軟的材料，也能對付質硬的大血藤、石頭似的水牛角。一寸的檳榔，她能切出百余片。

每年一過谷雨，切藥活計變少，刀娘會把百草安頓好，背簡單的行李，獨自回一趟井陘。刀娘說，井陘鐵路北有座刀神廟。廟不起眼，藏在洼地里。從高處朝下看，像個人圪蹴在那兒。到了雨季，廟就泡進積水，四面墻擋著，像有避水訣，一滴也透不進院中。做刀活兒的人，身上附著煞氣，須定期去刀神廟祭拜。

長大后，百草忽有一天想到，刀娘去刀神廟，或許是個借口，她其實是去尋仇人的蹤跡。

7

從小西門出去，離黃老四的“居酒屋”更近。大先生說，黃老四將逆子運回保定城，須面謝，才不算失禮。

居酒屋三個字，乍一聽像飲酒的地界，其實并非酒館。日本人稱它為“民間兵站”，是秘密慰安所的別稱。凡日軍駐扎處，便有漢奸開設的居酒屋。里面的女招待，皆是高麗人，終日隱在店中，不外出。為防諜報，也防享樂時被暗殺，居酒屋禁止中國人進入。

黃老四沒妻小，細究起來，竟連他是哪里人也弄不清。傳聞說，黃老四并非排行第四，“老四”的由來，是他嗜賭成性，曾輸掉過四回褲子。黃老四不還錢，耗子似的到處躲。債主揚言，找到后要弄死他。可這究竟是從哪兒傳出來的，是真是假，卻無人知曉。

日本人進城后，黃老四露了頭，不知經過怎樣的經營，仗著能撇幾個日本詞兒，不但混進新民會，還成了理事，又開起了居酒屋。債主們不敢再招惹他，權當吃了啞巴虧。

刀娘給大先生叫了黃包車，大先生沒坐，說走著去足矣，為了個不聽話的孽種坐車，忒不值得。百草給了車夫些錢，悄悄擺手，讓其離去。大先生去庫房，拎出一對鹿茸，出了門。

刀娘沖百草努努嘴，百草跟上去。大先生伸出臂，要攏住百草，半截又停下，說，不成啊，百草是大姑娘了。百草卻嘻嘻笑，偎過去，靠緊大先生的臂膀。棉布發澀，與臉頰毫毛間，有不易覺察的揪扯，散出極淡的煙葉味，透出微微的暖。近來，大先生身體愈益消瘦。百草歪頭，仰看大先生的臉龐，是靜的。

一進小西門，光線一暗，四壁把聲音彈回。百草想起勒鹿那日，那頭梅鹿逃脫，也是經過此門，窄細的四蹄擊打地面，聲響被門洞放大。大先生說，讓它去吧，也是它的造化。本是要被奪命的生靈，沒個不想走的。我那孽障兒子，若也這么走了，我眉頭也不會皺半下。

少爺受傷后，不肯獨自歇在家里，說悶得難受，總在鹿鳴堂會客室的沙發上歇著。百草每日給少爺備藥。少爺身上多為瘀傷，是拳腳踢打與棍棒敲戳所致。百草去庫房，取出最好的跌打藥。欲使膏藥發揮效力，須以微火化開，稍晾片許，待溫度降至似燙非燙時，貼于患處。百草燃起蠟燭，托著膏藥緩緩移動，將其烤出香氣，膏體發軟時，再以潔凈棉紙覆蓋了藥，疾步去后院，推開會客室的門。少爺懶懶躺著，嘩啦嘩啦翻《大公報》。百草將藥朝茶幾上一扔，冷冷說了一個字，貼。其實百草想跟少爺多說幾句話，可那些話，一共多少個字，是注定的，是有數的，說完了，就沒了，要省著說。

少爺大大咧咧起身，將手里的什么東西“當啷”擲在茶幾上，兩指拈著膏藥，撩起衣服。百草側過臉，眼角卻晃過青紫的印痕。

少爺扔下的，是一枚印章。百草認得那印章，是少爺在燕京大學的同窗，用田黃雞血石為他刻的名號章。筆畫蜿蜒盤曲，字形難識。少爺說，那是鳥蟲篆，先秦篆書的變體，刻著他的大名“睿卿”。鳥蟲篆很是稀見，明清少數印人偶爾刻之，時下擅長這種印風的刻家，已寥寥無幾。少爺曾將印章按在一張藥方背面，教百草辨認。仍有殘留印泥，百草便悄悄壓進自己手心。名字紅亮如炭火。百草合攏五指，握了很久。極少有人以“睿卿”稱呼少爺，百草心里，卻悄聲喚著，睿卿，睿卿。聲音怯怯地漫展開來，如青萍之末的風。百草把這場風，牢牢關在心里。

小西門的守軍，瞥了瞥大先生手里的鹿茸，嘴唇一動，沒說話。大先生取走的這兩掛茸，去年便已備下，是少爺的聘禮。雄鹿長成后，一年可鋸茸兩次。鹿茸分兩叉、二杠和三叉，以兩叉為最珍貴。刀娘親自去選茸，是一對粗壯大角，剛分到兩叉。鹿茸鋸下，由刀娘炸茸。炸茸靠悟，茸質不同，炸制時間也各異。炸得好，則色紅如瑪瑙；炸不好，藥效大減，且易腐壞。刀娘炸出的茸，水頭足，扈口圓滿。炸茸工藝是大先生傳給刀娘的。鹿鳴堂自此便不再高價聘炸茸技師。誰都能看出，大先生是把刀娘當成自己人了。

茸炸好，須小心保存，防蟲蛀鼠嚙。這對鹿茸放在精致木架上，收進一只嶄新的紅木箱。箱底鋪白灰，起“把干”作用。百草曾反鎖了庫房門，細細端詳雕在箱壁的鸞鳳和鳴。

你瞅瞅，前面是不是居酒屋？大先生說。

小西門外的新東京咖啡館、亞西亞飯莊、金星洋行、久米商店、北極屋冰棍房……全由日本人開設，并與特務機關保持聯系，監視中國人的活動。黃老四的居酒屋，在西關大街十字路口西北角。居酒屋里的伙計不再叫“伙計”，換成文明詞，叫“招待”。招待們大都是高麗人，小瞇縫眼，乍一瞅，以為沒睡醒。

黃老四不在。

一個穿和服的招待堵住門，上下辨認大先生一番，才說，有公事外出了。她的口音扭曲，嘴角彎出柔和的假笑。

大先生轉身要走，被百草攙住。百草問招待，是去新民會了？

招待一愣，連帶著顴骨上那層厚粉，也板結在一處，遲疑答道，是。眼皮有了尖利的形狀，瞬時又松下來。

黃老四當上了新民會理事，常出現在“保定道指導部”。指導部離日軍的“步兵第六十六旅團”亦不遠。據言，黃老四能自由出入軍營駐地。那輛軍車，就是他從六十六旅團開出來的。看來，軍界也給黃老四安排了職位。

百草道，我們從鹿鳴堂來，找他有事。

鹿鳴堂？招待直勾勾看百草，說，黃經理提起過。

大先生說，這兩掛茸，本欲送到黃經理私宅，又顧慮到貿然前去，多有冒失，故直接送來店中。

招待側身，請兩人進去。百草掃視店中布設，頗像少爺常買的《良友》畫報，又比畫報上多了香氣。那香氣，初聞冷且遠，稍一定神，卻驀然發覺，已被它利箭般穿透。留聲機的喇叭像朵笨花，拐著彎升起，放出的樂聲也是拐彎的。招待們的眼睛皆施以重彩，描成柳葉形。有日本人進來，狐疑注視二人。大先生起身，領百草離開。

路過水閘，老馬的眼藥攤已擺出來。他取出一只馬扎，扶大先生坐下，又給百草讓出身下的木凳。百草忙說不用，視線卻被小攤上一沓彩紙吸引。取來瞅，竟是廣生譽的傳單，上繪肥壯的雄鹿。“全鹿丸”三字陌生蠻橫，像打斗時互牴的鹿角，從紙上戳到眼前。老馬說，硬塞給我的，不要都不行，沒扔，想拿它包眼藥。廣生譽姓宋的瘦子說，包啥都行，只要讓別人知道有個廣生譽，就行。

百草陡然想到什么，問老馬，鹿從小西門逃走那天，您可見過一個算卦的半仙兒？

老馬說，還真看見個半仙兒，面相苦，嘴里嗚嚕嗚嚕的，不知在說啥。衣服也扯爛了，全是土。拄著個破幡旗，趿拉著鞋，眼巴巴望著黃老四那輛車。車開出老遠，他腳后跟還沒沾地。

大先生瞅著傳單上“陸連全”三個字，對百草說，咱再上趟廣生譽，找陸大夫嘮嘮去，許久不見了。

8

廣生譽這天的坐堂醫生，可巧正是陸連全。

陸連全給大先生斟了茶。茶盅擱下，旁邊卻是一排紙盒，上寫“廣生譽全鹿丸”。

宋文書也在，臉上仍留著刀娘薅出的血印。少爺在藥市就是被他打傷，百草禁不住瞪過去。宋文書大窘，起身離開。

宋文書剛邁出門，就被人堵進來。是馬號同益市場瓷器店的伙計，送來廣生譽訂下的一個陶瓷座。宋文書瞟一眼百草，掏鑰匙打開櫥柜，取出一支大黃，光滑色勻，無星點。宋文書將其托于掌心，對馬號的人說，瞧，像吧？

百草看去，那大黃神似一個富態的人，有頭有身，雍容端坐。宋文書將大黃放在瓷座上，說，咦？正好兒。

陸連全問了句，是祁州“陳大經紀”送的吧？

祁州藥市有兩大經紀人，一家姓陳，一家姓韓。從前，鹿鳴堂會特意比同仁堂早到兩天，拜會大小經紀人。一些異狀藥品，經紀人除了留給大商號，也會贈予鹿鳴堂。這一回，卻被廣生譽拿到了。

百草聽人講，那年，鹿鳴堂為了請陸連全作坐堂醫生，下了不少功夫。陸連全的老婆，一沾活物的毛，喉嚨就水腫，即便家里進來只貓，在地上竄了半圈，也會誘發她的喘疾。勒鹿時節，難免有毛。大先生允許陸連全連著一個月不坐堂，工錢則照付。

陸連全的老婆，死于日本人進城那天。她因哮喘，走不了遠路，就躲進火車站的防空洞。防空洞被日軍炸毀，尸首好不容易才辨認出來。再往后，陸連全就落魄了，耳朵眼里，伸出兩撮灰毛。

門外車聲響起。宋文書放下大黃，恭敬讓進一個穿皮鞋的人。陸連全忙起身，稱“徐會長”。

原來，這就是剛打北平調來的商會會長。百草記起來，他叫徐長溪。

徐長溪并不向百草這邊瞅。伙計搬過去一只紙箱，上寫粗黑的“全鹿丸”。徐長溪草草翻動幾下。

陸連全做“請”的手勢。徐長溪翻起袖子，露出左腕。腕子細瘦，布滿青筋。陸連全將那腕子引到瓷脈枕上，上半身凝滯，專注搭脈。

徐長溪雙目閉合，忽而小聲吐出幾個字。陸連全雙眉一動，答得也極輕，噢……鹿鳴堂來的，我的老東家。

徐長溪的手從脈枕抽回，像拔刀，眼睛睜開一道縫，射出尖銳的光。

大先生起身。宋文書跟出來，先是“吭”一聲，又說，把鹿鳴堂交給廣生譽經營，也不失為……

大先生攥著百草的那只手，倏忽變緊。

9

鹿鳴堂賤賣梅鹿，是為了還款給河北銀行。

找了幾個買主，有的價格壓得過低，有的提出過分條件。最終談妥的，竟是廣生譽。

鹿鳴堂一直是本立源銀號的主顧。本立源總號在天津，保定是分號。七七事變后，本立源破產，才換成河北銀行。之前，少爺為了放款獲利，以鹿鳴堂的名義，貸出一大筆錢。

只需再等個把月，到了產茸季，欠的錢便能湊齊。河北銀行卻不松口，說要按規矩來。

小公鹿頭年取茸，是在芒種前后。兩齡以上的鹿，則以夏至為宜。彼時，茸長成二杠，頂端顯出凹陷，在第三叉未分出時，及時割取。割茸錯過時機，便會化為骨質尖角，失了藥效。其間，鹿不能受驚，以免沖撞，將茸碰折。

鋸茸時，幾人將鹿驅趕至一間小屋。小屋地面上，提前鋪好堅韌的網。網的四角均系有粗繩，從墻壁小洞引至墻外。一俟鹿踩上網，墻外幾人用力齊拽，將鹿懸空兜起，再進小屋，下刀割茸。

百草幼時，初次看到割下的茸，鮮血蠕爬，嚇得捂住眼睛。少爺從鹿場將百草領回，一路沒說話。過一會才發覺，少爺不見了。原來少爺返回鹿圈，乘人不備，打開柵欄門，放跑了鹿。

鹿鳴堂趕緊派人去抓。那年天旱，地皮的草，只萌出如煙小芽。于是用“窖鹿”法，在軟土處，挖下幾個陷阱，上搭一層枯枝，鋪浮土，放一捧鹿愛吃的青貯柞樹葉。果然有鹿抵不住餓，落進陷阱，四蹄朝上，動彈不得。鹿場的人跳下，用繩索系好鹿蹄，將繩頭丟上去，眾人合力拖出。幾天后，鹿大都被找回。大先生為罰少爺，令他自己下坑綁鹿，少爺力氣不足，鹿踩著他跳出。少爺攥著繩不松手，被鹿拖行，胳膊肘和胯骨上，蹭破大片的皮。

鹿鳴堂豢養梅鹿，可上溯至光緒二十三年，鋪子花去千余“老江南”銀元，購入一雄三雌四頭鹿試養。雄鹿留種、鋸茸、制全鹿丸，雌鹿繁殖。光緒二十七年，又增購雄鹿三頭，雌鹿六頭。迄今，已有近五十頭鹿。鹿鳴堂的鹿場，在南關外天水橋東。早些時候，本是一片無主的荒地，由少爺的祖父購下。

廣生譽辭掉原來的老工人，低價雇傭了新人。交接時，一個中年男子忽然蹲下去，像有東西掉到地上要撿。瞬息之后，幾滴淚砸在鞋面。他在鹿場做工，已近二十年。百草幼時，曾讓他背著去看鹿。鹿場一賣，這一幫人，就沒了生計。

大先生帶上百草，去河北銀行還賬。職員拉開細長的抽屜，翻出一張憑條，上面是少爺潦草的簽名。少爺所蓋印章，正是鳥蟲篆那一枚。“睿卿”二字上下顛倒了。

大先生嘆息說，這方印章，恐怕只能用在這種地方，白瞎了那塊好石頭。

從這一天起，西大街的人都知道，鹿鳴堂氣數已盡，跟庚子年被燒一樣，光剩個架子了。

陸續有藥商來收款，寧愿讓些利，也要把錢提走。前兩句話還算客氣，再多說，臉上那層笑，就滑落在地。

送走藥商，百草擔心大先生，站在不遠處，偷偷望。卻見大先生叼著煙袋鍋，低頭細數芍藥結出的蓇葖，嘴里斷續念唱戲文。

這天當晚，黃老四再次來鹿鳴堂，說已在宴樂園飯莊訂下大宴，為受傷的少爺壓驚，順帶感謝大先生送去的鹿茸。

少爺是黃老四開車運回的，這頓飯不能不去，可百草猜不出，他又有什么幺蛾子。黃老四混到這份兒上，算半個日本人了，外人若知道鹿鳴堂跟日本人有勾連，不知會生出怎樣的傳言。

少爺痛快應下黃老四，還說，大先生也答應同去。少爺身體才好了七八成，嘴上把門又不嚴，或許大先生是擔心他應對不來，才答應赴宴的吧。少爺啥時候才能長成個漢子呢？

宴樂園在秀水胡同口，門前有四級石階。刀娘跟了去，只為扶著大先生上臺階。大先生進了門，刀娘又讓百草接替自己，守在外面，專等飯局結束，攙大先生下來。刀娘望了望百草，百草瞬時紅了臉。她正隔著宴樂園的窗戶，找少爺的影子。刀娘發覺了她眼里的熱。

飯莊里賓客不少。說話聲一波一波漫出來，能分辨出少爺的笑，帶有討好意味，不太像平時的他了。

百草有點想哭。

剛把淚憋回去，黃老四出了門，招手讓百草進去。見百草不動，黃老四竟走過來，伸手拽百草的袖子。他那張癟臉，像沒仁兒的瓜子。百草心里惱火，尖喊一嗓。黃老四住了手，赧然說，還真是刀娘的閨女。門扇半開，濃油赤醬的氣息撲出來，能看到少爺懶懶靠著椅背，一副疲累的樣子。百草心里一疼，大步邁入。黃老四說，哎，這才像回事兒。

飯桌中央，鏤空紅銅涮鍋咕嘟咕嘟響。火燒得旺，熱氣大股大股冒到屋頂，像黃老四藏不住的心機。少爺掏出一根煙，去逗弄鍋底的藍色火苗，那煙漸漸剩下了小半根。

黃老四果然憋著事兒。他說，要參股鹿鳴堂。

也就是說，不單廣生譽，黃老四也踅摸上鹿鳴堂了。

黃老四還說，他有幾筆大買賣。

百草聽懂了。恒州鎮新開了一間藥鋪，老板很有雄心，卻沒料到，店開了張，貨源卻嚴重不足。黃老四有門徑，想攬下這筆生意。

黃老四繼續說，他也不想想，眼下時局，上哪兒搞貨去？求了我幾回，我才勉強應下。從保定城到恒州鎮，家雀兒都飛不過去。除了我，沒第二個人有轍。鹿鳴堂眼見著就要塌了，還顧得上臉面？什么日本不日本的，這筆買賣成了，鹿鳴堂也就保住了。

保定城四個城門，外加小西門，均有軍警晝夜把守。進城關卡多，需良民證、證明信，有的甚至要連座承保。百姓們懼怕搜身、挨打，但凡城外能解決的事，就不進城了。黃老四想趁廣生譽的手還沒伸到城外，靠日本人的關系，搞到西藥，批發給恒州鎮的藥鋪，狠賺幾筆。

此前，保定公署已頒布警字第381號政府令：為防止物資流出，規定山地京漢線一帶為封鎖地區。若無許可證書，則以通敵論罪。

這道令，像攔河的壩。黃老四說，這壩就算是洋灰筑成的，羽仁三郎大人也能鉆出個洞來。我參股，就是羽仁三郎參股，這是大日本對鹿鳴堂的蔭蔽。至于貨源，羽仁可通過三井物產株式會社解決。

三井總社在東京，向石門派駐了辦事員。后來，石門升格為辦事處，負責人叫村澤澄藏。羽仁三郎跟村澤澄藏，曾同在陸軍士官學校讀書，算是故交。三井在華北的營業項目，大半為軍方調辦的業務。但村澤澄藏為了獲利，也從事藥物貿易。羽仁三郎欲把鹿鳴堂轉為三井的代銷店。村澤澄藏不易打交道，石門辦事處條件卡得很嚴苛。貨款籌不夠不行，缺少保人也不行。羽仁三郎已親赴石門，與村澤澄藏協商。

盤算得如此周全，是早就算計上了。

大先生卻笑了，問黃老四，廣生譽的宋文書你認得不？

黃老四說，聽說過。

大先生說，他也看上了我們鹿鳴堂。你倆好生商量商量？到底誰輸誰贏，我得尋著百草碰見的那個半仙兒，占一卜去。

歸途，百草有意落在后面，凝視少爺的背影。榆樹新結的榆錢指甲蓋大，簇擁成一蓬蓬云團，在茂盛的樹冠中蹲踞，被風吹落，軟軟的，四處厚積。少爺不舍得踐踏，一路跳著走。

少爺似感覺到什么，回身短暫一笑。百草低下頭。

10

百草不知道，真良照相館的經理被桑木特務機關逮捕，是否是黃老四殺雞儆猴，做給鹿鳴堂看的。

真良照相館在二道口迤西路南，離鹿鳴堂沒多遠。混亂沒持續太久，只傳出一聲槍響。軍警離去好一會兒，人們才敢去瞧。照相館玻璃全被打碎，招牌躺在地上。百草壯膽走入，見暗室門口垂頭坐了一人，血從口鼻淌下，滴在大腿上，是攝影師。人們扶起攝影師，他說，日本人是來抓經理的，經理不在，就把副經理帶走了。

這幾天，黃老四總在真良照相館周邊轉悠，百草撞見過好幾回。槐茂醬菜鋪的小伙計來鹿鳴堂買黃連上清片，說他去照相館送醬藕時，也見到了黃老四，不是一個人，身邊還跟了個人，看上去要照合影。那人臉上有道挺長的疤，從眼角一直爬進領口，瞅著嚇人。進了照相館，兩人也不安分，四下亂轉，東摸摸西碰碰。小伙計看著不善，放下竹簍，就趕忙走了。

小伙計的話傳開，人們就都知道，向日本人告密的人，是黃老四。

過了一天，又聽說，照相館經理已在南關外一家鐵匠鋪被逮捕，連夜審訊，罪名是私通八路。他似乎聽到了風聲，卻不知為何沒跑遠。

經理的親戚，低價變賣了馬號的幾家鋪面，湊錢將他保釋出來。副經理釋放后，返回鄉下老家，聽說脊梁骨打出了毛病，便溺無法自理。經理很快出現在照相館，傷未愈，每日只能靠在躺椅里。

沒過幾天，又發生了一件事。

稅務局忽派兩個職員，來鹿鳴堂查賬。二人臉色板結，沏好的茶一滴未沾。根據日本人制定的計稅法，鹿鳴堂近兩年購進的藥物，須補繳稅款，粗算至少三千元。刀娘好說歹說，兩人終于松口，給出盤桓時間。職員剛走，刀娘就與少爺帶領伙計們，將山芋、川羌、防風、柴胡等冷背藥材，丟棄到郊外府河。庫房搬空大半。

一群人汗涔涔回到西大街，卻見黃老四坐在鹿鳴堂臺階上，臉色露出生鐵般的冷，說，戲碼還有不老少，要點哪一出，咱們商量著來……

黃老四突然不吭聲了。

百草回頭，看到大先生已經跪下。

百草忙跑去攙扶，把頭靠在大先生肩上。大先生肩頭已沒有肉，只余硌人的骨頭。百草沒能忍住嗚咽。

黃老四起身，腿一彎，竟也跪下，臉抖了抖，張嘴欲語。百草狠狠剜他一眼，扶大先生走開。黃老四一只手插進頭發，捋一下，又捋一下，望著別處，再不說話。

羽仁三郎肯定催促了黃老四。他這是急眼了。羽仁三郎的對手，是廣生譽所倚仗的徐長溪。羽仁三郎在保定商界可以橫行，跟提攜徐長溪的“新民會中央指導部”相較，卻要矮上一截。徐長溪的招數，一直放在明面上。接下來，廣生譽只需使勁壓低來貨成本，大甩大賣幾回，待鹿鳴堂賠累不支時，就可張開大口吞并收買。待鹿鳴堂的房屋、地皮、店伙整個都兌過去，成為廣生譽的分號，“鹿鳴堂”的匾額，也就只好摘下了。

大先生對百草講過，那塊匾，金體黑字，是一位朝廷重臣書寫。庚子年，八國聯軍中的四國，打進保定城，縱兵搶掠三天。鹿鳴堂燃起大火，藥品、醫書、家具俱毀。趁火沒燒到前庭，大先生拿長竹竿捅下這塊匾，藏進地窖。柜堂兩根抱柱上懸掛的豎匾，也是那位重臣所書的“橘井”“杏林”，則已化作灰燼。

知曉鹿鳴堂根底的老藥工說過，大先生原籍江蘇揚州，咸豐、同治年間，先祖為謀生活，輾轉來到保定府。初為走街串巷的郎中，辛勞攢下血汗錢，于同治末年，買下西大街“大生堂”的鋪底。至清光緒初年，已頗可觀。李鴻章任直隸總督時，鹿鳴堂以鄉土關系與其接近。從那時起，鹿鳴堂漸漸有了大聲譽。到了民國，北洋軍閥曹錕、吳佩孚駐防保定時，都用過鹿鳴堂的藥。如今，自打大先生一跪，鋪子就算歸了日本人。

隔天午后，黃老四乘黃包車，又來鹿鳴堂。黃老四剛喝了大酒，腦袋紫紅，耷拉在車扶手上。下了車，被門檻一絆，橫著沖進店中，在懷里摸了一圈，抽出一張濕漉漉的紙，遞給百草。百草沒接，黃老四“嘖”一聲，說，老子拿到了，能給羽仁部長一個交代了。

黃老四抖開那張紙，是貿易許可證書，蓋了好幾個章。

事情比百草想得要快。

兩天后，百草進鹿鳴堂，正對面的墻上，懸掛多年的一張鹿皮已然不見。一排冷白色柜子，散發陌生氣味，擺滿代批、代銷的成藥。包裝盒上，是陌生的字體。

這不就成了？黃老四說，咱的藥，以后會更多。他敲敲柜臺，湊過去念：德國拜耳六零六、九一四注射液，日本達母膏……又直起身，羽仁部長什么事做不到？這批藥，是北平發來的，協和醫院交際處主任親自押車。協和醫院說，有的藥，他們也緊缺。那又能難住誰？羽仁部長正在運作，從日本國直接進貨。知道協和醫院主任怎么說的不？他說北平那么大，同仁堂卻只把城內零售看成捎帶腳兒。真正獲大利的，是外地的批發生意。咱鹿鳴堂，也走這條路。

門外有人登上木梯，執錘敲打，不一會，鹿鳴堂匾額旁，擠了一道木牌，白底黑字，上寫“中西大藥房”。

后院庫房里，也多了不少紙箱，森然矗立，摞起至房頂，跟盛中藥材的麻袋瓶罐相比，像兩個族類對峙。箱子上除了日本字，還標記了上下方向，印著各種符號，禁止倒置踩踏。少爺一個人待在庫房，東摸摸西瞅瞅，誰喊也不出來。

黃老四走到“中西大藥房”牌子底下，仰頭瞅，一手扶著脖子，腦袋斜轉半圈，脖子一響，他叫了聲疼，說搬貨扭著了。又去柜臺處，臉貼著玻璃，一溜兒瞄過去，上半身趴在柜面，探手揪出一片膏藥，撕開了，兩指拈著遞給百草，指著脖頸子說，來，給貼上。

晚上，黃老四拎了酒菜到庫房，拽住少爺，要與他飲酒。

黃老四吃相不雅，地面灑下一層碎骨。百草心中生厭，這要是招來老鼠，啃壞箱子，遺尿遺糞，一整庫的藥，可就糟蹋了。黃老四腮幫時鼓時陷，一張臉油汪汪的。百草只能看見少爺的脊背。少爺有什么地方好像變了，與黃老四坐在一處，二人竟有些許相像。少爺似是忘記了，大先生那日曾向黃老四下跪。

百草心里，像堤岸塌了。

黃老四瞅見百草，眼神立時軟了些。百草背過身去，不覺又想起“坎卦”。坎卦是一連串的險。從宋文書抬著鹿，來鹿鳴堂搗亂，到如今藥鋪歸了別人，一個接一個，像河里翻滾的浪頭。那日，半仙兒像躲著誰一般。他的啞嗓子，總覺著在哪里聽過。若再遇到他，一定要問問，這“坎卦”有無破解之法。

11

黃老四弄來的這批貨，出不了城。

有人威脅說，轉移大量藥品到恒州鎮，必有蹊蹺，要上報日本憲兵隊，調查緣由。黃老四付了好處費，那人貪心不足，又來糾纏。

一夜之間，黃老四的鬢角，生出一層灰發，像沾了街上亂飛的楊絮。他一只腳踩上椅子面，肘子擱在膝蓋，嘴角擠出一道深痕，抬眼望著少爺，狠狠說，這人不肯罷休，羽仁三郎也沒鎮住他。老子不信這事做不成。頭一批貨，鐵定要在夏至運走。

少爺張口欲語，屋外忽有人，喊他出去。

是媒人帶來口信：訂親的那家人，要求解除婚約。

女方捎話說，不愿本家族沾上日本人，還說，少爺是個公子哥，做不了頂梁柱。

大先生擬了退婚契約，又讓少爺當著媒人，焚毀了婚書。少爺鉆進會客室，睡到天傍黑。

百草想著，少爺睡醒會口渴，便提前燒好了熱水。干燥的茶粒落進瓷杯，觸底發出細小清脆聲響。為解毒清熱，百草又添了龍膽花，再抓出一小把蓮子心，綠白相間躺在手心，輕攥一攥，脆挺有彈性。最后加進一朵杭白菊。一柱滾水，噗地扎入，義無反顧的樣子。

刀娘推門進來，百草才發覺，自己臉上有一層笑。

刀娘瞅了瞅百草沏的茶。菊花浸出的香氣，正緩慢彌散。刀娘沒做聲，出去了，又退回，說，百草，別想那些個不著邊際的事。你自個兒該知道，你就是個丫頭。大先生把你當親人，是怕咱娘兒倆遭人說閑話。鹿鳴堂給咱飯吃，是人家的恩德。你不能祈望太多，失了禮數。

刀娘端起茶，塞進百草手中，說，倒了去。

百草愕然。刀娘聲音增大，倒了去。

百草沒動。刀娘抓起茶杯，摜在地上。碎碴濺到墻根，又彈回。那朵杭白菊，濕漉漉低伏在水里，細小的氣泡從密集的花瓣里擠出。

百草淌下淚來。

百草不愿被人看低，什么事都做。藥鋪的學徒，第一年干雜活，第二年可去刀房，第三年才能去斗房。熬足三載，方有資格上柜抓藥。循此次序者，藥行稱作“笤帚把子出身”。百草將自己當成“笤帚把子”，天未亮，就開鎖進店，掃地抹柜、給藥王菩薩敬香、燒熱水，開大門；吃罷早飯，與學徒一起，裝咀片格子、曬藥收藥、刷仿單……晚飯后仍不歇，又去揀藥、搓蜜丸、搓紙捻。鹿鳴堂熬制龜鹿膠時，火一開，五天五夜不能停，爐邊須守人。百草值夜守候，眼睛熬紅。少爺訂婚前，大先生曾說，盼著讓百草做兒媳婦。刀娘卻一口回絕。大先生喟然道，也罷，我家那個不肖子，百草若瞧上了，才真的算見了鬼。

哭夠了，百草一抬頭，發覺刀娘還站在旁邊。刀娘為百草擦凈眼淚，說，真良照相館經理受傷后，一直沒來鹿鳴堂拿過藥，興許是擔心帶來麻煩。也不知他好了幾成，咱給經理送點活絡丹去。

百草甩開刀娘的胳膊。刀娘抬起右手，一把又一把，將頭發攏到耳后。幾小縷白發，刺目地夾雜其中。百草磨蹭少頃，還是跟著去了。

真良照相館的招牌還沒重新制作。攝影室的玻璃房被砸得僅余支架，用紙板遮著。經理收下藥，向刀娘致謝。刀娘慢慢坐下，望望四周才說，有件事想求您。能否幫我尋一張底片，是別人照相留下的。這其中的原因，能不能別問我，也別對另外的人講。

經理說，這是小事。只是照片沖洗后，底片大都給客人一并帶走，留下底片的人不多。照相館剛被鬼子搜查，東西丟了不少，剩下的，也都亂了。刀娘說，若是老天眷顧我，那張底片，我就能找到。

出了照相館，刀娘一直不說話。臨睡前，突然說，想回老家看看。

第二日，百草醒來，刀娘正在望自己。刀娘把木格窗打開，一團甜的空氣，一滾就滾到了屋內。窗下青磚花池里，百草曾隨手丟進一把芍藥籽，刀娘每日澆水，竟開了花。

刀娘身旁，一沓沓衣裳疊得極整齊，粗糙卻素凈。

刀娘返身，從柜子底下，摸出一把瓜子大小的鑰匙，開鎖，取出一只小包裹。兩手的老繭，拉得包裹刺啦啦響。解開，里面款款躺了兩件綢衣，一件湖藍，一件粉紅，姊妹似的。百草兩眼變亮，俯身小心拈起。料子花瓣般軟，輕輕垂下，像流瀉的水。刀娘說，那張底片尋到了。你把這衣服穿上，經理說，讓咱娘倆也照個相去，他親自給咱照。

百草穿上，竟很合身。刀娘壯碩，另一件衣服肥大，仍撐得不敢邁腿。百草將手探入柜角，摸了幾次，問刀娘，那只龍鳳紋金鐲子呢？你給我做嫁妝的。

那鐲子，百草已偷偷戴了幾回。套在手腕，金黃耀眼，冰且沉。

刀娘眼眸一暗，你偷翻過這柜子？咱今天不戴它。

二人又找出胭脂水粉，彼此搗鼓一陣，不時大笑，如女伴嬉戲。出了院子，刀娘攥一攥百草的手，手掌粗礪，卻有種安心的暖熱。

12

夏至那日，刀娘的死訊傳回鹿鳴堂。

其時，刀娘與大先生發生激烈爭吵，已離開一整天。百草不解，為何刀娘想法遽變。刀娘說，自己做了大掌柜，分紅卻少得可憐；經歷各種危險，舍命護住的鹿鳴堂，最終拱手讓給日本人。大先生背了手，默默聽，并不反駁。刀娘說出某些尖銳詞句，大先生也僅是雙眉略略一蹙。

待刀娘發作完，大先生悄聲囑咐百草，去問問可有什么隱情。百草去尋刀娘，才驚覺她已離開。

大先生安撫百草，并差人四處尋找。大先生不許別人講刀娘的不是，說鹿鳴堂幾代傳下來，內訌只發生在兄弟手足間，卻無一個雇員做過小人。鹿鳴堂以善待雇員聞名，不止每日兩餐細糧，膳食免費，在藥王圣誕之日和財神生日，還會增加酒肉。茶葉、煙葉、火柴都隨意取用，酷暑天還備有西瓜。

黃老四第二天才聞聽刀娘離去。他火急火燎趕來，先沖入庫房，查點藥品是否缺失。清點后，說萬幸，西藥沒少。又幾步跨進刀房，翻刀娘的物件。平日里，刀房最熱鬧，傳出密集聲響。刀娘領著伙計們，切制飲片，燜曬、打水丸。刀娘用銅刀切出的附子片，刀口圓正，如紙般薄，可以吹起；蠶豆大小的一粒半夏，在刀娘手下，可切成一百五十余片，薄如蟬翼，色白似玉。

案板上，各式刀具整齊碼著，只有那柄常用的銅刀不見了。

百草記得，刀娘前日剛磨過那把刀。沒請磨刀匠，是親自動手。刀娘手指蘸進盆，帶出淅瀝的清水，滴灑在磨刀石上。刀鋒浸在一層水里，隱忍閃亮。刀娘盯著石面上往復行退的刃，不住地出神。

于是有人猜測，刀娘是去了刀神廟。可距刀娘上一回祭拜刀神，才過去兩個月。

走近了才發現，放銅刀的位置，壓著一封給百草的信。

信中說，刀娘找到了仇人。仇人并不在井陘，早已來到保定城。他威脅刀娘，要為那年案件的重審而報復，除非讓百草妝扮后，獨自去找他。

刀娘與仇人約好地點，懷刀前去。

忙亂中，忽接到警察局電話通知，讓速去辦理認尸手續。仇人被以勒鹿的手法奪命，刀娘則執銅刀自盡。

黃老四奪過電話，報上自己身份，問了許久，才長出一口氣說，死得真是時候，算老天爺幫襯我。誰能想到，真是巧了，她勒死的那個人，就是敲竹杠阻撓運輸藥品的人。

你太陰毒！黃老四未說完，少爺就飛撲上去，一腳將其踢翻。少爺下了狠手，一拳一拳，發出嗵嗵擊鼓聲。黃老四邊掙扎邊罵臟話，塵土吸進嗓子，咳得身體繃起。

少爺蹲在一旁，哭了。

黃老四側躺在地，喘得像跑炸了肺的狗。他扯下嘴角黏糊糊的血絲，雙手撐住地面，呸呸吐了幾口，想按著椅子面兒站起，又將椅子帶倒。

黃老四說，藥品運不走，羽仁部長怪罪下來，你們一個都，都跑不了。

說完，黃老四兩眼緊閉，擠出的細紋輻射滿臉。他翻了個身，肋骨隨喘氣一凹一凸，手槍從皮套滑脫，探出黑烏烏的握把。

黃老四拔出槍，抬到眼前端詳，槍口摁住印堂，又緩緩放下。你們不想死，老子也要活。

刀娘靈柩出城。

紙錢拋出，路人避讓遠望。有什么東西，在百草眼角一晃。她轉頭，一卷陳舊的幢幡，斜搭在一人肩頭。不細看，會以為是把傘。幡子在人堆里，一聳，又一聳。

是那個半仙兒！

百草欲沖過去，問個清楚。兩腿卻軟軟的，使不上力。半仙兒目光迎著百草，并不閃避。百草越發覺得眼熟。剛要張口，幡子一晃，便消逝不見。

刀娘的葬禮，百草頭一次回到井陘老家。

老家的人，全都知道刀娘從前的事，眼白里翻出輕慢。刀娘棺槨停在路口，不得前行。后來，族人聽聞，大先生是保定城鹿鳴堂的東家，神色里有了景仰。大先生去拜訪族長，許諾將為宗族重修祠堂，刀娘方被允許下葬。

大先生雇人，搭靈棚，擺靈位，請響器班，又親自主持葬禮。祭文亦為大先生所擬，刀娘的稱謂為“家姑老夫人”。

少爺穿孝衣，緩步走至香案，拈香，敬香，敬酒，八作揖，九叩首。出殯時，少爺跟在百草斜后方，半步不離。

族人看清，少爺的禮數，是女婿的禮數。

大先生掏出帕子，為百草拭淚，說，不能讓這里的人，看輕了你們母女。日后你回鄉，必是挺胸抬頭。

百草感到，一堵厚墻矗立身后，自己安心靠住，再也不會倒。

13

一覺醒來，百草身上已有了氣力。

從井陘回來，百草暈沉沉的，不知躺了多久。腳步雜沓響動，有手指肚搭在自己腕上。俄而，一個蒼老聲音說，不礙事了。

是陸連全。百草淌下淚來。

陸連全讓備出幾味藥。少爺急切說，這些藥，鹿鳴堂都沒有。陸連全嘆口氣說，讓廣生譽送來。

窗外明亮，床頭擺著一碗湯藥，摸來尚溫。百草坐起，小口喝。她聚集了視線，發覺墻邊八仙桌上，碼著一摞印有“廣生譽”字樣的紙包，底下壓著一頁清單。

百草抽出清單，不禁呆住。

清單末尾蓋著的手戳，與她偷按在手心的少爺的印，字體竟同為鳥蟲之形。辨認良久，確定是“宋文書”。

少爺與宋文書之間，似有一種神秘的關聯。百草朦朧想起什么，腦中卻有更多幽暗之處。

手中的藥碗跌碎。

屋門隨即打開，少爺兩步跨到床前，叫一聲，百草。

黃老四仰仗的羽仁三郎，早在滿鐵任職時，就曾因掠奪大肚川的梅鹿而涉命案。羽仁三郎到保定后，故態復萌，亟盼能控制幾家大商號，經黃老四推薦，鹿鳴堂進入其視野。宋文書隨即接到命令，趕赴保定，少爺則辦理了肄業手續回來。宋文書制造出廣生譽要吞并鹿鳴堂的假象，迫使羽仁三郎加快動作，控股鹿鳴堂。與此同時，廣生譽大肆蠶食鹿鳴堂的市場。黃老四為盈利，便向羽仁三郎提出批發西藥的想法，借助日本人的力量，將晉察冀根據地匱乏的藥品輸送到縣域。其間曾引發羽仁三郎懷疑，但各類手續單據齊全，查不出異樣。

少爺蹲在床邊，手里捧著碎瓷片，講給百草聽。少爺仰著頭望她，肩膀兩側，鼓起飽滿的肌肉。說到要緊處，眼眸澈亮閃動，如機敏的豹。

百草猶在夢中，問少爺，為何不早點說。

少爺一笑，說，你該好好活著。

少爺又講了上池館的事。

少爺去祁州，沒有遇到大先生的故友，是因為他因購入禁藥而被捕。日本人懷疑藥品的去向，去上池館查抄了兩回。頭一回無事，沒料到那只是日方在“放長線”。第二回就兇險了許多，憲兵隊闖進來，將店內醫藥用品百余種，裝滿十幾輛卡車，盡數拉走。大先生的故友被釋放后，呆滯認不得人。大紅橋碼頭的工頭被捕后招認，他將上池館的藥品藏在船底，沿子牙河運走。那工頭年紀尚輕，剛完婚不久。妻子去藥鋪哭求，上池館欲以店鋪字號作保，終未如愿。

少爺說，鹿鳴堂的首批藥品，已順利運到恒州鎮。黃老四說走了嘴，少爺于是知道，三天后，附近會有一場小仗。日方為求速勝，不少人員精力被牽扯過去。正值有更大一批藥需要運輸，為保萬無一失，少爺將在夜間，隨黃老四的車同去。

向你道個別吧，少爺說。

淚水涌出來。百草已經沒了母親，她不能再失去少爺。

14

車輪砍在石頭上，猛地顛起。少爺斜身，右臂壓住百草兩腿。黃老四腦袋撞在車頂，短暫暈厥，脖子耷拉在靠背。幾棵大樹在眼前飛轉。黃老四轉瞬蘇醒，剎住車，按著腦頂哼哼。光柱里，土塵狂舞。

百草對黃老四生出更多嫌惡。出發前，黃老四說，少爺若同去，其身份存疑，若與百草扮為夫妻，萬一過關卡被查，也算個合理應對。百草瘦弱，三人坐成一排，亦不算擁擠。少爺反復叮囑百草，若真出了事，一定要設法去找一個叫“藥農”的人。少爺與宋文書，在保定城接收的各類指令，均是通過“藥農”秘密轉達，但少爺并未見過“藥農”的面。

遠處有隱隱悶聲，像響雷。

打起來了，黃老四說。他做出噤聲手勢，滑出車門外，去前路探詢。

黃老四渾身被車燈漂白，回過頭，口中是個黑洞，嘴巴張闔了兩下，不知在說什么。

少爺搖下車窗，黃老四的聲音清晰起來。他說，已過危險區域。這批貨，妥了。

少爺催黃老四快上車。黃老四嘴里的黑洞更大，指了指不遠處，說，不急，我拔了它去。

百草依稀辨出，那里有一面旗，日本旗。

黃老四拔下旗子。兩手平端旗桿，往腿上磕。好幾下，都折不斷，痛得摟起膝蓋，單腿蹦，又將旗桿扔進黑暗里。

少爺剛要開口，黃老四突然撲到一旁。伴隨一記爆響，一團灰白的土揚起來。

黃老四扔出的旗桿，觸到了地雷。

少爺跳出車去。

百草也要下去。少爺低吼，待在里面！百草停了停，還是跟了上去。

黃老四呻吟不停，左腳耷拉下一綹綹東西，分不清是鞋子，還是皮肉。他一只手艱難抬起，拽住少爺的下襟，張了張嘴。

你要說什么？少爺問。

別去找“藥農”了。

黃老四怎么知道“藥農”？百草屏住呼吸。

黃老四長長抽了口氣，閉嘴憋住，仿佛只要氣一散，他就會垮成一層皮。

我就是——“藥農”。

黃老四目光又轉向百草，百草姑娘，我一直想著，能找個干凈地兒，給你跪下，好好磕幾個響頭，就算是給你娘賠罪了。你娘本來，能看見你嫁給少爺。

看著他，讓他醒著！少爺跑回車里。

黃老四吞咽了幾大口空氣，才說，我想了不少的招兒，都除不掉那個家伙，實在沒轍……

運藥行動早在謀劃階段，便有成員叛變，導致多人被捕，包括徐長溪二十六歲的兒子。情報人員調查出，該叛徒與刀娘當年的仇人是同一人。叛徒為試探日方許下的甜頭，便又交代出，真良照相館是根據地聯絡站交通員來往的接頭地點。日方欲引出更多的人，就讓叛徒暗中監視，拖延一陣無所獲，才抓走了經理。叛徒知道黃老四的身份，打算一邊等待日方提升價碼，一邊先詐黃老四一筆錢。組織急令黃老四，在叛徒供出鹿鳴堂之前，不惜代價，除掉此人。

叛徒有提防，黃老四數次出手未遂，于是邀其合影，留下底片，引刀娘發現他。黃老四擔心刀娘不下狠手，便編謊話說，仇人盯上了她的女兒。其實叛徒一心告密搶功，尚未發覺刀娘與百草。因刀娘殞命，黃老四將在行動結束后，接受嚴肅處分。

自從出了叛徒，組織上嚴禁人員之間透露彼此身份。真良照相館被查抄時，黃老四曾被誤以為是告密者。實際上，他是前去提醒，卻無法把話說透。經理將信將疑，以為黃老四在詐自己，就只是藏起了槍支，躲到南關，很快便被逮捕。

少爺撕開急救包，扎緊黃老四的膝蓋。

血流光了吧……我死了，也算活該。你要替你娘活著。等回到保定城，讓徐長溪，再給你算一卦。

黃老四眼白翻起，暈過去，頃刻又醒來，驚愕一剎后，眼光重新聚在百草臉上，接著說，指定是……上上簽。

不遠處，樹叢唰地一響。少爺起身，機警迎上去。一個影子閃至近前，睿卿，貨品在哪兒？恒州鎮藥鋪剛剛出事了，你們來了幾個人？都跟著我走！

聲音脆亮，是個年輕女子。

女子看到黃老四，一下不說話了。

天亮前，藥品抵達大趙邱村，將從這里運至根據地。

除去鹿鳴堂，華北其他城市亦辟出多條路線，輸送大量藥品及各類物資，接收地點即為恒州鎮新開的那家鋪子。恒州鎮位于保定城正南，打著與日方做生意的名頭運藥，須敏捷如鹿，不留痕，故行動取名為“南山鹿”。鹿鳴堂運出的這一大批藥，是戰前物資器材準備的重要一環。

十天后，華北地區針對日軍交通線的反掃蕩破襲戰打響，參戰兵力達105個團。

15

葬下大先生后，百草去了一趟恒州鎮。

恒州鎮不大，穿過城門洞，就能望見城中心的縣立第一高小。學校圍墻角上有座亭子，攢尖頂已塌下，像收了一半的油紙傘。百草憶起刀娘墳前，撐傘靜立的大先生。

百草去尋少爺的未婚妻。她想替少爺解釋清楚，他并非紈绔。

轉過亭子，下一溜石階，向北一拐，傾頹的墻垣后面，有青黑的尖頂刺向半空，即為基督教福音堂。福音堂緊鄰一條巷子。巷子不長，比想象中寬一些，像敞開的秘密，反令百草悵然。小巷另一端，是一條路。車軸吱扭聲鉆入耳朵，騾馬的頭身、車轅斜坐的車把式，輪子的輻輳，在巷口漸次顯露，是運棉花的馬車。棉花綁成箱子般的長方塊，滿眼發亮的白。又有消瘦的漢子，肩頭斜扛著棉塊，頭臉嵌進里面，更顯黧黑。

一個曬太陽的小腳老嫗，手搭在眉上，望百草。百草走過去，彎腰向她打聽。老嫗向后收一收腿，由下而上掃視百草一遍才說，確有一家人，做棉花生意，曾在此租住一套院子。生意看上去不小，但院中總是靜謐。只知這家有個女兒，照面過三兩回，出門行止，總低著頭。某日忽然搬走，未曾與鄰里辭別，空院里，只剩一根晾衣繩，就像從未來過。

百草推算，“未婚妻”棄院而去，與鹿鳴堂搶運藥品僅隔數天。于是驚覺，所謂的“未婚妻”，或許是為鹿鳴堂與縣域間傳信而設。

老嫗說完，抬眼朝百草笑。百草眼圈卻紅了。

出了巷子，百草徜徉良久。那座塌頂的亭子邊，多了個人，是個年齡相仿的女子，一身舊褲褂，面龐曬成麥色，肩胛卻挺直著，神色中有種閑定的東西。女子身畔，一個食挑子蒙著苫布。

百草有點餓了，就走過去。

女子拈起兩層棉紙，墊著取出一塊糕，伸直臂，遞到百草眼前，盈盈地笑。糕身涂了蜜，沾著纖細的青紅絲，春意盎然的樣子。百草兩手捧過，不忍吃，抬眼又看這女子，二人一起笑出聲。女子側邊，是一株桂花樹，枝條殘損，卻開出零星的橙色小花，映得這座殘亭，也亮堂了些。

這女子，就是少爺的“未婚妻”。

“未婚妻”一開口，百草便睜大眼睛。百草記得這嗓音。她就是在運藥的深夜，將卡車從半路接到大邱莊的人。后半途是少爺開車，女子在車廂照顧受傷的黃老四，百草沒顧上看她的長相。

提到黃老四，“未婚妻”怔住，頭扭向一旁。

百草這才知道，“未婚妻”與黃老四，本打算“南山鹿”行動后成親。黃老四為保性命，齊髖截下一條腿。蘇醒后，他不肯讓“未婚妻”探視。“未婚妻”欲貼身照顧，黃老四后腦勺猛砸床板，磕出了血，大叫“你滾”。

百草與“未婚妻”說了許多話。“未婚妻”的真實身份，是冀中軍區八分區二十三團的情報員，也是徐長溪的女兒。

徐長溪之子被捕后，日方故意放出其在獄中遭受拷打，已昏迷數日的消息，目的是誘使更多人員暴露。保定城內，日偽空前密集。我方人員調不過來，無法施救。徐長溪從前外出活動時，常化妝為眼神不濟的算命師、摸骨盲人等。情急之下，他扮作半仙兒，想聯系組織，設法搭救兒子，恰被百草遇到，算出“坎卦”。

徐長溪牽涉太多，是一盤棋的棋眼。冀中地區物資、武器、軍糧都有大缺口。徐長溪被派往保定城，指揮“南山鹿”行動，以藥鋪相爭為煙霧彈，設局吸引日本人參股，謀劃運送藥品。為把徐長溪安插到商會會長位置，已犧牲了好幾個人。他若不慎暴露，則所有努力，都將前功盡棄。徐長溪因此受到嚴重警告。

勒鹿那天，半仙兒那泛紅的眼瞼，又浮現出來。

“未婚妻”還說，民國十二年，徐長溪在保定二師，曾參與驅逐校長劉續曾的運動，受重傷被捕。出獄后，是大先生將其接到鹿鳴堂醫治，又墊付費用，送其赴北平。少爺在燕京大學讀書時，與宋文書是同窗，宋文書介紹少爺，與徐長溪相識，成為忘年交。

少爺佯裝在藥市打架而受傷，從祁州搭車回保定，與徐長溪之子被害是同一天。這也是黃老四運回少爺，卻沒顧得上把車開進城的原因。

徐長溪到保定后，按計劃開設廣生譽，所需經費卻無法短時籌集。于是少爺去河北銀行，取空鹿鳴堂的錢，并貸出大額款項，對外則稱，是為放款獲利。徐長溪要向上級申請，給少爺打個正式借條，少爺卻說不必。

聽到這里，百草猛地醒悟：少爺做了那么多荒唐事，大先生嘴上雖罵，卻也從未阻止。

不久后，“未婚妻”把刀娘那只金鐲還給了百草。當初，刀娘迫切要找到仇家，便將其作為對黃老四的酬謝。黃老四把鐲子留給了陸連全，托他想法交給百草。

黃老四是個化名，陸連全是他的祖父。

16

百草后來，還見過少爺一面。

在她心里，“少爺”的稱謂，已換做他的本名“睿卿”。在夢里，百草甚至脫口喊出“睿卿同志”。那時，她已從唐縣的晉察冀軍區衛生學校畢業，成為第三十團衛生隊的醫療兵。

百草覺著，做所愛之人一直想做的事，便是對他最深的思慕了。

睿卿參加了三五九旅的培訓，成為晉察冀軍區第十團二營的教導員。二營掩護十團的主力轉移到平北西部后，暫留在大山里，繼續打游擊。這天，一場遭遇戰后，二營把受傷的戰士送到安全營地，交給百草所在的衛生隊。

衛生隊設在齊會村的祠堂。百草遠遠看到，一個戴軍帽的人，脊背硬挺，快步拾階進了正殿。她心中轟響，搭在手臂的剛晾干的繃帶，也重似千鈞。百草盡力鎮定下來，心里仍撲撲簌簌，像有飽滿的花互相挨擠。刀娘不允自己愛慕他，又故意跟大先生爭吵，應是擔心殺死仇人，會殃及鹿鳴堂吧。

百草救治傷員，忙亂到黃昏，才有片刻安歇。傷員們情狀慘烈，有的被炸翻半張臉，還有的手上沾了毒氣，無意一抹眼，立時就失明了。百草沒顧上吃飯，她跑回后院的營房，取上搪瓷缸子，又從行李深處，扯出個杭緞縫成的小包，里面是一小捧干燥的龍膽花，幽藍幽藍的，跟淬過火的槍管一個顏色。再趕回正殿，院中的大鐵壺蹲在火爐上，正吹出哨音。百草捏出一撮龍膽花扔進缸子，想了想，又加了一撮，再抓起一大把時，卻不由得笑了。她把缸子擱在圍廊木欄上，提過鐵壺，滾沸的水“撲”地澆入。

龍膽花打起旋兒來。連帶著這座院落，也緩緩打著旋兒。

水灑在鞋面幾滴，百草覺不出燙。她攥緊缸子把兒，在外面等。正殿門開著，垂一道短布簾。隔著一棵粗壯的泡桐，百草張望過去，簾下偶可見到扎了綁腿的小腿走動。

布簾一抖，一個聲音傳出。泡桐樹冠里，酒杯般的紫花紛紛降落。

這聲音，令百草呆怔。

有護士經過，喊百草的名字。百草回身，羞赧擺手，眼光黏住那布簾子，一霎也移不開。一個衛兵邁出，在殿門口立正站好。

百草走遠一些，坐在八字粉墻下。懷中茶水正在變涼。護士過去，與衛兵說著什么。風把他們的詞句一縷縷吹來。“睿卿教導員”這個名字，百草還是有些陌生。衛兵提及教導員被炸傷的事：在冀中“五一反掃蕩”中，他的顱骨給彈片啃去一塊，愈后留下駭人大疤。衛兵語氣含著驕傲，百草的心卻被揪住，她緊摟著搪瓷缸子，深一腳淺一腳出了祠堂。

那些話語卻追上她，鉆進耳朵。

直到聽說二營要離開，百草才慌亂起來，向祠堂門前拴馬的大桅桿奔去。半途聽到蹄聲，她猛地停住。隊伍前面，一個面頰黑瘦的人，周身被落日鍍亮，策馬從路口極快馳過，轉瞬只余背影，其他的戰士尾隨而去。抹抹眼睛再看，已遠得辨認不出。

可那蹄聲，卻越來越響，在后來的歲月中，漩渦般洶涌。

責任編輯：惠潮

阿英，本名李偉英，河北保定人。河北省作家協會會員。作品散見于《十月》《莽原》《安徽文學》等。