江湖賞金使之宵明仙草

“有宵明草，夜視如列燭，晝則無光，自消滅也。”

——東晉·王嘉《拾遺記》

1

當聽到極樂宗的師弟在背后議論孔方閣在江湖上臭名遠播，閣中賞金使全都“認錢不認人”時，我頓時怒火攻心。

孔方閣其他賞金使品性如何，我不知道，但我知道金琥珀根本不是他們說的那樣。

一年前，師父一病不起。師門的三個入室弟子開始蠢蠢欲動。

我平時在師門里說話結巴，武功低微，一向不被身為入門弟子的大師兄周桁、二師兄肖寒水，還有四師弟段文則放在眼里。所以當他們提出，要讓我去令丘山給師父采摘宵明草治病時，我就覺得十分奇怪。

等晚上仔細一想，我琢磨出了些味兒：他們三人正在爭奪宗主之位，草木皆兵。我雖然不愛出風頭，但平時總侍奉在師父病榻前，萬一師父病糊涂了，最后把宗主之位傳給我，這可就大事不妙了！

傳聞令丘山高達千丈，山上草木稀少、煙霧繚繞，還有食人的怪鳥出沒。他們這是借著讓我幫師父采藥的名頭算計我，真是太“高明”了！

想通這一點的我，一晚上翻來覆去睡不著。苦思良久，腦中鬼使神差地浮現出了“孔方閣”這三個字。一念及此，我立馬披衣起身，在書案前給孔方閣寫了一封信。

兩天后，在我那三個師兄弟的連聲催促下，我慢吞吞地動身出發。等走到長街后，我再三確認身后沒人盯梢，這才悄悄潛入一間客棧。

客棧里，有三個人尤為顯眼。一個是身形魁梧、頭戴草帽的刀客，一個是輕搖紙扇的文弱秀才，還有一個是身形佝僂的鷹鉤鼻老頭。孔方閣的賞金使，也不知是他們中的哪一位？

這時，我聽到身后傳來一陣清脆的女聲：“貴客有禮，在下孔方閣賞金使金琥珀。”

我轉過身，從頭看到腳，再三打量這個穿著一身鵝黃綢衫，年僅十六七歲的娟秀少女。過了半晌，我才用生硬的聲音問道：“你就是賞金使？”

少女語速飛快地說：“我就是孔方閣的賞金使，如假包換。你既然來了，正好！動身前，我們先把費用計算清楚。”

她從袖中取出一個精巧的翡翠算盤，“噼里啪啦”地撥動起算珠：“上好的金瘡藥一瓶，十兩；防毒蟲叮咬的云南白藥一罐，七兩；孔方閣秘制的龜鶴補氣丸，算你便宜些，十五兩四錢……”

計算完畢，她從包袱里取出早已備好的一紙契約，面帶微笑地讓我簽字。

我和她第一次見面時，腦子里只有一個念頭：孔方閣所有的賞金使，都像她這樣，每句話都不離錢嗎？

2

我們騎馬前往令丘山，五天就到了。說實話，要不是金琥珀催促我趕路，每天卯時敲我房門，喊我起床，我是斷然想不到，我們這么快就能到達目的地的。對她這一舉動，我心中叫苦連天，但也不得不佩服她超強的執行力。

在山下休息片刻后，我們踩著山壁上凸起的尖石，抓緊從山上垂下的手臂般粗的藤蔓，開始攀援。

沒過多久，我明顯感覺氣溫陡然上升。越往上爬，我整個人就越像被吊在鍋爐上烤，連迎面吹來的山風，也像蒸籠里翻涌的水汽一樣，透著一股溫熱。

我下意識掃了一眼身后的金琥珀，生怕她支撐不住。可誰知，金琥珀對此竟毫不在意，只顧攥著藤蔓，咬緊牙關向上爬。

不知過了多久，我們終于掙扎著爬到了半山腰。我渾身上下盡數濕透，精疲力竭地癱倒在地。

而金琥珀，她臉頰濕漉漉的，濡濕的亂發貼在額頭，整個人就像從水里撈出來一樣。

等到了山上，我先四下探尋，想著先找一處洞穴，留作休息之用，卻發現金琥珀用手扶腰，低頭在山石縫隙中認真搜尋著什么。

我頓感疑惑：“你在找什么呢？”

她頭也不抬地說：“宵明草。”

聞言，我頓時氣不打一處來。

如果我沒記錯，從方才到現在，她甚至連一個關切的眼神都沒給我。

這時，正午的陽光甚是毒辣灼人，我瞥了她一眼，語氣冰冷：“那你繼續找吧！”說完，轉頭進了一個山洞。

令丘山常年炎熱，山洞因為處在半山腰，倒也還算涼爽。我不知不覺就迷糊起來，睡了過去。

等一覺醒來，肚子一陣亂響，我這才想起來，包袱丟在了路上，忘了帶過來。發愁之際，我看見金琥珀正朝我走來，遠遠看著，感覺她非常疲憊，鬢發散亂，渾身都是灰塵。她瞥了我一眼，整個人靠在石壁上，打開手中的包袱，無聲地遞給我一塊蓬糕和一囊清水。

我沒想到她居然愿意分享食物和清水給我，一時間怪不好意思的。

等到第二天，我們開始一起在山上四處翻找。令丘山本就草木稀少，我們在山上一連搜尋了兩天，別說傳說中的宵明草了，就連一株尋常花草也找不到。

這天黃昏時分，再次徒勞無功的我們倚在山洞的石壁上，相對無言。看著金琥珀抱膝，低頭不語的樣子，我心有不忍，卻聽她猛地開口：“我已經幫你盡力找了好久了，令丘山條件艱險，難以久留，我看我們此次任務就此作罷。”

她停頓片刻，看著我繼續說：“不過賞金還是一分也不能少！”

我聞言愣住了，等反應過來，瞬間怒火中燒。我剛才還憐惜她這次陪我采摘宵明草，受盡苦楚，誰知道她竟然早就想好了退路。不愧是賞金使，始終將賞金計算得分毫不差！

這么一想，我氣得更結巴了：“虧……虧你到現在，還……還心心念念你的賞金。”末了，我冷笑一聲：“你的賞金，我分文不少，你現在就下山！”

沒想到，金琥珀聽完我的話，竟真動了氣，兇巴巴地盯著我。

山洞中光線昏暗，金琥珀的臉色，我那時看得并不分明。只見她一把抓起地上的包袱，朝山洞外疾步走去，最后負氣般丟下一句：“走就走！”

3

等金琥珀離開后，我越想越心涼。

江湖上傳言，孔方閣的賞金使極為看重賞金，但我萬萬想不到，她們除了銀子，眼中連最基本的江湖道義都沒有。

正胡思亂想著，山洞外一聲刺耳的聲響，讓我的思緒戛然而止。

這聲音……好像是鳥鳴？ 而且，這明顯是從西南方傳來的。

“不好！”想到方才負氣離去的金琥珀，我大喊一聲，朝聲源方向狂奔而去。

透過夕陽的余暉，我遠遠望見，幾只人面四耳巨型颙鳥，正包圍著左右躲閃的金琥珀，來回盤旋鳴叫。

情急之下，在一片粗啞的鳥鳴和“嗡嗡”的扇翅聲中，我徑直朝那群颙鳥猛沖過去。

在闖入鳥群的那一瞬間，我感覺自己的臉和脖頸處，傳來一陣劇烈的疼痛。而原本面露絕望的金琥珀見到我也驚訝萬分。

我一把拽住她的胳膊狂奔起來。身后追逐我們的颙鳥，鳴叫聲越發尖銳，還帶著一股強烈的憤怒，顯然是不滿到嘴的肉又被人硬生生奪走。

我瞥了一眼跑得滿臉通紅、上氣不接下氣的金琥珀，把心一橫，猛地反身，就在颙鳥尖鉤似的利爪離我右眼只有半寸遠時，用掌風“嗖嗖”兩聲，連續擊斃兩只颙鳥。身后的三、四只颙鳥發現同伴斃命，紛紛露出驚恐的神情，遲遲不敢上前。

趁颙鳥遲疑，我不敢再停留，又抓著金琥珀，繼續朝山洞方向狂奔而去。直到身后的鳥鳴聲漸遠，我這才松開她的胳膊，放慢腳步。

等到了山洞，我用手抹了一把臉，后背和額頭一大片熱汗。

“你受傷了！”寂靜的山洞中，金琥珀擔憂地問道。

聽她這么一說，我低頭一看，這才發覺，我的臉和脖頸處，不知何時竟出現了一道道抓痕……

金琥珀解下肩上的包袱，從里面取出幾個顏色不一的瓶瓶罐罐，似乎是要給我找治傷的藥。

“不……不用，我的傷，不要緊。”我見狀急了。萬一用了她的藥，她又趁機加價，這可就不妙了。

我看見金琥珀聽到這話，手上一頓，小聲念叨了一句什么。我猜她給我治傷的藥，一定價值不菲。因為我敷藥后的傷口，不久便涼絲絲的，顯然很有治療效果。而后，我們都陷入了沉默之中。

“多謝你，明天，我們……一起下山吧。”遲疑半晌，我終于說出了這番話，打破了我們之間的沉默，表示不久前的不快一筆勾銷。

黑暗中，我看見金琥珀飛快地抬頭，輕輕地看了我一眼，然后又輕輕點頭。

4

經過傍晚那場激戰，我心力交瘁，靠著石壁，眼睛一闔，沒多久就睡著了。

熟睡之際，我隱約聽見耳邊有腳步聲響起。

第二天起來，我發現金琥珀早早就在山洞外等著，臉上明顯泛著喜色。不，準確點來說，連眉梢眼角都帶著笑。

看著她急切的樣子，我恍然大悟，她這是急著快點領賞金呢！想通這一點，我無奈地搖頭。唉，這姑娘，怎么就這么愛錢呢？！

騎馬回程的路上， 眼看快到巴蜀一帶了，我發現金琥珀越發奇怪。對著我，她總是一副欲言又止的樣子。

我丈二和尚摸不著頭腦。不過，女孩子臉皮薄，她又一直支支吾吾的，我總不好意思去逼問她。

于是，等我們抵達之前會面的客棧，我抱拳告別：“此次多虧賞金使……陪我一路奔波，還險些被……被令丘山的颙鳥所傷。我們……我們有緣再見……”

金琥珀微微一驚，眼睛睜大，似乎還想要說些什么，但又硬生生把話咽了下去。

返回極樂宗的路上，我一直忐忑不安，想著自己此次前往令丘山空手而歸，這面子上多少有些不好看。

誰知道，等我返回師門才發現，師父他老人家端坐高堂，絲毫就看不出有病的樣子。

師父他居然康復了？！我大驚，拽住一個師弟詢問，這才得知，就在我離開后的第三天，師父突然召集整個極樂宗的弟子，宣布了一個讓人驚掉下巴的消息：他已飛鴿傳書給江湖上近幾年頗有威名的少俠岳守心，決定把宗主之位禪讓給他。

這樣一來，我那三個師兄弟費盡心思做的所有事，就徹底成了笑話。如此說來，我豈不是也成了師父這出計策中的一環？想到這里，我最初有些不高興，但很快又想著，我要趕緊去把這個消息告訴金琥珀。

等我急匆匆到達客棧，卻發現金琥珀早已離開。

她托客棧的跑堂給我留下一封信，信上寫著宵明草得而復失，她心中有愧，這次的賞金她就不要了，權當抵消我在令丘山的救命之恩。

我看完信，當時就大吃一驚，這個金琥珀之前口口聲聲喊著賞金，怎么突然分文不取就離開了？

等等，宵明草得而復失？我回憶起她這一路上怪異的表情，心中更加狐疑。她究竟是什么時候找到宵明草的？

一連串的疑問涌上心頭，我看著手上的書信，心里忍不住喃喃自語：金琥珀，你究竟是個什么樣的女孩子啊？

責編：鐘燦輝