《紅樓夢》這部巨著,從節日風俗到婚喪嫁娶,可以說是包羅萬象,為后世全方位展現了封建社會統治階層的生活圖景。在《紅樓夢》眾多的大小宴會中,生日場面尤為引人注目,針對主要人物的生日,作者曹雪芹更是傾注了大量的筆墨和心力來描述,使人讀來如臨其境,如聞其聲,如見其人。
《紅樓夢》前八十回,提到或詳細進行敘述的生日有十幾處。縱觀這些生日,我們可以發現其中的一些特點。其一,生日作為日常生活中的一段記錄,作品每隔幾回就會涉及生日的敘述;其二,同樣是寫生日,作者對每個人生日的敘述,有長有短,有詳有略,有的生日甚至僅在文中提了一句(臨安伯老太太生日),有的生日卻用大量的筆墨敘述了兩回(鳳姐生日);其三,主要人物詳寫,次要人物略寫,如寶玉的生日從籌備工作始至盡興而歸結,顯示出作者的獨特用心,而書中未曾正式出場的王子騰的生日場面卻一筆帶過。
既然重要人物的生日是詳寫的,同為詳寫,他們的生日是否有不同呢?筆者以寶釵、鳳姐、寶玉、賈母的生日為例進行分析。
每個人的身份、地位、性格等方面的不同,生日所呈現出的特點也會有所不同。比如,寶釵的生日是正月二十一,《紅樓夢》22回有描述,這是最平常的生日、最家常的生日、最平淡的生日、最常規的生日。
鳳姐的生日是九月初二,《紅樓夢》43回、44回有描述,這是最熱鬧的生日、最混亂的生日、最新潮的生日。……