無人駕駛出租車是一門好生意嗎？

過去幾個月，Waymo的無人駕駛出租車已經成為造訪美國舊金山時不可或缺的體驗。

去年它還是一項新奇事物，只在舊金山市中心提供有限的出行服務，如今則已向公眾全面開放，在這座城市的山路上隨處可見。這家Google母公司Alphabet旗下的公司還將無人駕駛出租車業務延伸到加州的高速公路，并且打入了洛杉磯市場。

Waymo每周在舊金山、鳳凰城和洛杉磯完成超過10萬次的網約車服務，與5月相比翻了一番。在7月的財報電話會議上，Alphabet高管表示，公司計劃再向Waymo投資50億美元。但是，Waymo的無人駕駛出租車服務能否成為一項盈利的業務，仍然是個大問題。

根據一些分析師的估計，Waymo正在和通用汽車（General Motors）旗下的Cruise以及亞馬遜旗下的Zoox等其他自動駕駛汽車公司爭奪無人駕駛出租車市場的份額，有朝一日，該市場的價值可能高達5萬億美元。

Waymo在目前的競爭中處于遙遙領先的地位。Waymo如今能夠在行業內領先，既要歸功于Alphabet對其長達數年的自動駕駛汽車項目投入的數十億美元，也要歸功于該公司對這項技術的耐心。

去年10月，Waymo最主要的競爭對手Cruise在舊金山卷入了一起令行人重傷的事故當中，此后該公司的汽車被禁止上路，這使得Waymo的統治地位進一步穩固。

目前還不清楚Alphabet對Waymo投資的確切數字，但今年上半年，包括Waymo在內的Alphabet的一系列試驗性業務總共出現了約20億美元的運營虧損。投資銀行Evercore ISI的互聯網研究團隊負責人馬克·馬哈尼（MarkMahaney）認為，Waymo很可能要為這一虧損承擔很大一部分的責任。

Waymo無人駕駛出租車的要價與Uber和Lyft差不多，但與這些公司不同的是，Waymo必須為自己的車隊買單，同時還要為停車和充電購買或者租用不動產。而Uber和Lyft的利潤其實也很微薄。

今年2月，Waymo聯合首席執行官德米特里·多爾戈夫（Dmitri Dolgov）通過一檔播客透露，Waymo的第五代無人駕駛出租車——捷豹I-Pace電動汽車所使用的設備，造價高達10萬美元。Waymo不需要付費雇用司機，但仍需聘用技術人員在幕后監控無人駕駛出租車的行 駛。

Waymo首席產品官薩斯瓦特·帕尼格拉希（Saswat Panigrahi）在接受采訪時表示，公司確信，隨著時間的推移，激光雷達傳感器之類的固定成本將會降低，所需監控人員的數量也將減少。帕尼格拉希還提及Waymo今年7月測試的第六代汽車也將降低成本，“隨著我們將目前這代汽車更新換代，盈利能力將進一步躍升”。

紐約和芝加哥等少數大城市，對無人駕駛出租車的需求量最為集中，Waymo可能會在這幾座城市效仿在舊金山的成功經驗。但在大城市發展也面臨著一些挑戰，比如交通混亂、監管嚴格以及與公共交通的競爭。

此外，無人駕駛汽車還能競爭大型機場內部的運輸業務。長期以來，這些機場一直是Uber和Lyft的搖錢樹。多封電子郵件顯示，Waymo目前負責管理進出鳳凰城天港國際機場的乘客，而且正在就將業務擴展到舊金山國際機場展開談判。

專家認為，另一類市場機會將出現在那些網約車需求超過司機數量的地區，或者是公共交通系統實力不強的中型城市，比如亞特蘭大和拉斯維加斯。迄今為止，Waymo已在美國超過25個城市展開服務測試。

還有一種長期可能性是，Waymo等公司可能會放棄自營，將車隊外包，轉為以向Uber等公司銷售軟件和操作系統為主。帕尼格拉希表示，Waymo不希望長期從事改換輪胎的業務，但在技術的早期階段，從安全性出發，自己制造自動駕駛汽車的每個部件是非常必要的。

2020年，Uber曾經將自動駕駛汽車部門低價轉讓，如今卻與Cruise和Waymo展開合作，通過自家的應用程序，在某些城市展示其自動駕駛實力。大眾針對安全問題的監督讓Cruise深感困擾，但Waymo基本不需要擔心這一點。不過，該公司的迅速擴張讓一些安全專家和地方官員感到擔憂，他們表示，Waymo在公開交通數據方面不夠透明。

加州法律并未要求Waymo向相關機構報告公司所有的交通數據。這讓當地交通部門的官員在制定政策時缺少必要的參考，一些安全專家尤其擔心無人駕駛出租車在高速公路上出現故障。

帕尼格拉希表示，安全仍然是Waymo首先考慮的問題，用自動駕駛汽車替代那些注意力不夠集中或者受到傷病困擾的司機，無疑是更加安全的選擇，可以拯救數千人的生命。

為了提升公司在舊金山的聲譽，Waymo投入資金在城市的公園里舉辦戶外電影之夜以及音樂會，并讓無人駕駛出租車也成為舊金山吸引游客的賣點。但Cruise所汲取的教訓足以證明，公眾的信任很容易失去。

美國卡內基梅隆大學專門研究自動駕駛汽車的工程學教授菲爾·庫普曼（Ph i lKoopman）說：“Waymo的無人駕駛出租車還沒有遭遇過重大事故。我不清楚他們是否會遭遇令人尷尬、造成困境的嚴重事故，而且根據數據，他們也不清楚這種事情會不會發生。”