論小說敘事中的“背景”

作為中外現代文學史上的重要文體，小說從古老的故事一路蛻變而來，已經變得極為復雜，形態各異，花樣迭出，規矩難覓，法則難求。帶著本質主義的思維，人們總是希望找到一些具有評判標準的通用律則，但常常又會發現，仍有大量優秀的小說處在各種所謂的律則之外。這或許正是小說藝術的魅力所在。當一種成熟的文體不斷走向開放性和不確定性，說明它的內部仍然充滿巨大的活力、潛力和可塑性。小說就是這樣一種文體。無數文人學者終日“悠游小說林”，最終也很難弄出一部古今通用的小說理論，大多只是從某個側面解決了人們理解和認知小說的相關問題。例證之一便是小說敘事中的“背景”問題。這個問題雖然也有不少人談過，但大多匆匆而論，語焉不詳，它在小說中的功能、作用及效果，仍為迷津。

一

所謂背景，主要定義有兩種：一是指烘托主體事物的景物，是一種強化主體目標的襯托性景象或事物；二是指對事態的發生、發展、變化起重要作用的客觀情況。在小說中，這兩種含義都被廣泛地運用。前者通常表現為風景或環境敘述，為人物出場或重要事件的發生提供某些必要的氛圍或場景；后者則相對復雜，大到歷史風云、社會巨變，小到日常生活、人際關系，皆可引發各種難以預料的故事，可謂機關重重，玄妙莫測。本文將著重探討后者，辨析它們在小說敘事中究竟發揮了哪些重要作用。

在探討這個問題之前，我們首先要回到小說的基本屬性之中。……