轉起來，走馬燈

王洪鵬 邵明輝

走馬燈是燈籠的一種，起源于中國。走馬燈燈罩上有不同的圖案，常見于元旦、除夕、元宵、中秋等中國傳統節日，被賦予“時來運轉”“馬到成功”“走馬上任”等吉祥寓意。點上蠟燭，走馬燈就會亮起來，緊接著，燈罩上的圖案或剪紙也轉起來。蠟燭的照射，加上燈罩的轉動，產生了美妙的光影視覺，好像馬兒跑起來了，人也動起來了，因此取名“走馬燈”。走馬燈也有一些別名，比如蟠螭燈、仙音燭、轉鷺燈、馬騎燈、賽馬燈。

走馬燈為什么能轉？

走馬燈是利用空氣的流動推動燈內葉輪轉動。我國古代的燈籠使用蠟燭作為光源。蠟燭燃燒會發出光和熱，化學能轉化成光能和熱能，光能用來照明，熱能對走馬燈內的空氣加熱，空氣溫度升高，內能增加，則因密度減小而上升，使得熱空氣向上流動，周圍的冷空氣下降。上升的熱空氣經過葉輪中傾斜的葉片時，會產生推力推動葉輪轉動，熱空氣流動的機械能傳遞給葉輪，葉輪的轉動帶動燈罩上的人和馬轉動。可見，蠟燭燃燒為走馬燈提供了能量。

可以用別的熱源代替蠟燭嗎？

用其他熱源也可以，比如電燈泡。只要在燈籠底部有熱源在，就可以使走馬燈轉動。當蠟燭燃燒（或電燈開關打開）時，空氣流動帶動葉輪，人馬才能走。一旦蠟燭熄滅（或電燈開關關閉），沒有了熱量來源，空氣停止流動，人馬就會止步。

走馬燈轉動的時候，為什么看起來像是在播放一段小視頻？

我們的眼睛在觀察景物時，光信號傳入大腦神經，需經過一段短暫的時間。光的作用結束后，視覺形象并不會馬上消失，這一現象稱為視覺暫留現象。這種現象的具體應用是電影的拍攝和放映，走馬燈也是這種現象的運用。

走馬燈最早是什么時候出現的？

目前，沒有科學考證走馬燈具體的發明時間和發明人。但是，史料記載，在兩千多年前的秦朝，走馬燈的制作已經很精良了。據東晉葛洪在《西京雜記》中記載：“高祖初入咸陽宮，周行庫府，金玉珍寶，不可稱言。其尤驚異者，有青玉五枝燈，高七尺五寸。作蟠螭，以口銜燈。燈燃，鱗甲皆動，煥炳若列星而盈室焉。”這反映了當時用青銅制作的走馬燈工藝之巧。南宋文人在詩詞中也多次提到走馬燈，如吳自牧在《夢粱錄》中描述臨安夜市中走馬燈的買賣，范成大在《上元紀吳中節物俳諧體三十二韻》中這樣描述：映光魚隱現，轉影騎縱橫；南宋著名文學家、音樂家姜夔也曾寫有：紛紛鐵馬小回旋，幻出曹公大戰年。

走馬燈的原理在現代科技中有哪些價值？

走馬燈利用熱氣流產生轉動這種現象可以視為現代熱機（渦輪機）的雛形。1670年，荷蘭物理學家惠更斯設計了最初的火藥內燃機，利用了火藥的爆炸代替燃燒的蠟燭作為動力，大大提高了它的應用價值。工業革命以后，燃氣輪機及衍生而出的渦輪噴氣式發動機大量用于工業生產。

關于走馬燈有哪些故事？

傳說，唐宋八大家之一的王安石曾無意中得到一副對聯，上聯是：走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。下聯是：飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。王安石在科舉考試中用上聯應對主考官，得以金榜題名；在馬家小姐擇婿時用下聯對對聯，從而喜結良緣。這則故事的真假難以查證，但結合唐宋時期留下的詩詞歌賦來看，走馬燈當時已走入尋常百姓家。現在，我們常用走馬燈來比喻事物穿梭不停。