從恩格斯著作的重譯看natural history的翻譯

劉華杰

西方一個古老詞組natural history（拉丁語為historia naturalis 或naturalis historia，法語為histoire naturelle， 德語為Naturgeschichte，俄語為естественнаяистория），意思是對事物做宏觀層面的自然而然的探究（不同于還原論研究和數理研究），通常翻譯為博物、博物學、博物志、自然志，但近來一些人主張直譯為自然史、自然歷史。更多的情況是，譯者根本沒有把它視為一個重要詞組（固定搭配），想當然地進行了字面翻譯。要提請注意的是，natural history 通常不同于history of nature，在這里一般的邏輯推理不管用。

已有人多次指出， 譯成某某史是不恰當的，因為這個詞組中的history（源于希臘詞στορ α）不是“歷史”而是“探究”（inquiry）的意思，但是收效甚微。在這個問題上，新華社、CCTV各大媒體并沒有帶好頭。當然，這也沒什么，起初大家都不是很明了其中的道理。革命導師的經典著作也曾譯錯過。

西方博物學早期是不討論歷史變化問題的，詞組natural hi s tory并不討論物的時間演化進程。這方面的證據非常多，比如可以查《希臘語- 英語詞源》（Henry George Liddell and Robert Scott. A Greek-EnglishLexicon . Revised and augmented throughout by. Sir Henry Stuart Jones. withthe assistance of Roderick McKenzie. Oxford： Clarendon Press，1940）中的στορ α， 也可以看希羅多德、亞里士多德、塞奧弗拉斯特（Theophrastus）甚至約翰·雷（John Ray）等人作品中history（historia）的意思。

還可以讀恩格斯《自然辯證法》中的描述。在一九七一年人民出版社出版的單行本中，中央編譯局當時的確把“博物學”翻譯成了“自然史”（173頁），但是新的譯本已經改正。二00九年人民出版社出版的《馬克思恩格斯文集》第九卷中收錄的《自然辯證法》中，已改譯為“博物學”。這一修改有沒有道理呢？可以看上下文的邏輯：

“近代自然科學的第一個時期——在無機界的領域內——是以牛頓告結束的。這是一個掌握已有材料的時期，它在數學、力學和天文學、靜力學和動力學的領域中獲得了偉大的成就，這一點尤其要歸功于開普勒和伽利略，牛頓就是從他們那里得出自己的結論的。……