
萬年歷是中國古代傳說中最古老的一部太陽歷。萬年歷的名稱來源于商朝一位名叫萬年的人,他就是這部歷法的編撰者。為紀念他的功績,便將這部歷法命名為“萬年歷”。
青年時期的萬年,以打柴為生。他十分聰穎且有知識,看到當時節令很亂,決心把節令定準,可是又不知從何著手。一天,他上山砍柴,累了就坐在樹蔭下休息,樹影的移動啟發了他。回到家里,他設計了一個測日影計天時的“日晷儀”。可是,當天氣出現陰云雨霧時,怎么辦呢?后來,山崖上的滴泉激發了他的靈感,他迫不及待地動手做了五層漏壺來計算時間。他通過測日影、用漏水記時的方法,慢慢地發現,每隔三百六十多天,四季就輪回一次,天時的長短就重復一遍,而一年中最短的一天在冬至。
當時,由于節令失常,影響到農業生產,老百姓叫苦不迭。天子祖乙也很憂慮,他召集百官尋找節令失常的原因。節令官阿衡說是人們得罪了神造成的,要想節令正常,就得祭拜天神,請求寬恕。天子信以為真,帶領百官去天壇祭祀天神,并詔諭全國,設臺祭天。
萬年認為,祭祀是徒勞的。他帶著日晷和漏壺去見天子,講明由于節令沒有定準而使節令失常的道理,講清日月運行的規律。天子聽后,覺得萬年說得有道理,就把他留下來,并在天壇前筑起日晷臺、漏壺亭,又派12個童子給萬年,服侍聽用。
過了一些時候,天子派阿衡去向萬年了解制歷情況。萬年拿出自己制作的草歷說:“日出日落三百六,周而復始從頭來。草木榮枯分四時,一歲月有十二圓。”嫉妒心極重的阿衡聽后,感到忐忑不安,心想:“如讓萬年把節令定準,就會得到天子的重用,那時我將會怎么樣?”他決計除掉萬年,便花重金收買了一個刺客去暗殺萬年。可是,萬年從早到晚都在辛勤工作,從不離開所住的日月閣。而日月閣周圍又守備森嚴,刺客找不到下手的機會。時間一天天過去了,刺客心里很著急,最后決定用箭來射萬年。一天中午,當萬年到日晷臺觀日影時,刺客躲在一個墻角,拉弓搭箭向萬年射去,只聽“嗖”的一聲,飛箭落在萬年的胳膊上。萬年應聲倒下,童子大叫“捉拿刺客”!
衛士聞訊趕來,捉住刺客,并扭送他去見天子。天子從刺客那里獲悉,這次暗殺一事原來是阿衡策劃的,便對阿衡處以刑法,并親自登上日月閣看望萬年。萬年指著申星道:“現在申星追上了蠶百星,星象復原,子時夜交,舊歲已完,時又始春,希望天子定個節吧。”天子欣然應道:“春為歲首,就叫春節吧。”又說:“你到這里已三年多了,嘔心瀝血,制出太陽歷,勞苦功高。今天反遭暗算,負了重傷,現就隨我到宮中療養好了,跟我共度春節。”萬年答道:“承蒙天子厚愛,只是太陽歷還是草歷,尚不準確,還要把歲末尾時閏進去,否則,久而久之,又會造成節令失常。還是讓我留在這里吧,直到把太陽歷定準為止。”
寒來暑往,春去冬來。萬年經過長期觀察,精心推算,終于把太陽歷定準了。當他把太陽歷獻給天子時,天子見他滿頭白發,深為感動,就把太陽歷命名為“萬年歷”,封萬年為日月壽星。今天,人們把春節稱為“年”,過年掛上壽星圖,傳說都是為了紀念德高望重的萬年。
編輯/汪慧