感染兒童超過1400年的致命細菌

中世紀早期，英國6歲男孩的悲慘死亡為科學家認識病原體b型流感嗜血桿菌的歷史提供了最早的直接線索。這種時間可追溯至550年被稱為Hib的細菌感染，是迄今為止此種細菌被診斷出的最古老的感染案例，研究人員2月2日在《基因組生物學》上就此作了報告。

下一個確定的案例發生于1300多年后的1892年，那時嗜血桿菌流感首次獲得確認。盡管與流感有著相似的名稱及癥狀，但是這種細菌并不引發流感。Hib可導致其他重癥，諸如肺炎及腦膜炎——特別在幼兒中。自從20世紀80年代后期以來，一種對抗Hib的疫苗已經最大程度上令這種病毒邊緣化了。

男孩被埋葬于劍橋郡的一塊災難墓地中，從他牙齒中提取的DNA顯示出，Hib感染人類的同時，由耶爾森氏鼠疫桿菌導致的歷史上首次有記錄的瘟疫也正流行。嗜血桿菌流感與此種病原體的唯一宿主——人類的關系有可能還要古老得多，來自于愛沙尼亞塔爾圖大學的古遺傳學家Meriam Guellil說道。

不出所料，男孩的牙齒中同樣含有耶爾森氏鼠疫桿菌的基因殘余物。他可能首先受到Hib的感染，Guellil和他的同事表示道。雖然呼吸感染很難留下標記，但這名男孩的膝蓋骨已與上面的大腿骨融合在一起。當Hib向呼吸系統逸出并感染關節時，這種危險便會發生，這種情況將持續數周。當這名男孩深陷耶爾森氏鼠疫桿菌時，他的狀況已經非常不好了，但是“有可能是鼠疫殺死了他”，Guellil說道。

這項研究打開了一扇窗，讓人們了解到病原體如何進化至開啟流行病的程度或者如何在數千至數百萬年間滅絕。……