孩子咬指甲的成因及矯正

杜丹

家長提問

老師您好，我的孩子總是不自覺地啃咬自己的指甲，有時甚至把手指咬破。看電視的時候咬，聽故事的時候咬，坐車的時候咬……我每次都會即時制止，并且跟他講咬指甲不衛生、指甲會難看等道理，但他似乎根本控制不住自己，有時會躲在角落里咬。請問這樣的情況如何處理？

杜老師解析：

一、在兒童和青少年當中，“咬指甲”是一種相對普遍的現象

“咬指甲”，醫學上又稱“咬甲癖”，是指有意識或無意識咀嚼或破壞指甲角質層和周圍軟組織的行為。美國2016年有相關統計顯示，從兒童期到青春期，“咬指甲”出現的概率逐漸增加（20%-33%），在青春期達到高峰（約45%），到18歲后有所下降，但也可能在某些成年人中持續存在。由此可見，“咬指甲”在各個年齡的人群中并不罕見，有一部分人可以隨著年齡的增長逐漸改掉這種習慣，而另一部分人則因為社會心理等因素需要特殊的干預和幫助。

二、“咬指甲”的成因

對于孩子為什么會出現“咬指甲”這種習慣，有大量研究從心理狀態、后天環境、家庭因素、社會模仿、遺傳等幾個領域給出了以下幾種可能：

1.心理壓力的釋放

對于某些孩子來說，咬指甲是一種緩解緊張或平衡劇烈情緒的方法。在孩子面臨壓力時，他們會探索不同的處理方式。如果咬指甲恰好能減輕他們的焦慮感，便會自然而然地成為長期下意識的習慣。比如，敏感的孩子來到了一個新的幼兒園，膽小的孩子遇到了一個艱巨的任務，不善社交的孩子來到一個陌生的群體……這些新的情境都可能會讓孩子心中對環境的控制感失衡，引發強烈的緊張和不安。這個時候，孩子為了保持冷靜，要在很短的時間內找一個安全又隱蔽的情緒出口。咬指甲，就是一個簡單容易的操作方式。類似的暫時解決心理沖突的行為還包括咬鉛筆、舔袖子、拔頭發，等等，其中以咬指甲最為常見。

2.無聊時下意識的自我安慰

即使在沒有壓力的環境中，如果沒有能吸引孩子注意力的因素，單純的無聊或孤獨感也能引起這種“自己自足”的安慰行為，相當于找到一件可以關注的事情，為無處安放的意識找一個可以隨叫隨到的任務。

3.幼兒時口唇期的延續

按照弗洛伊德劃分的人格發展階段，嬰幼兒所經歷的最初階段，叫作“口唇期”，發生在0到2歲之間。這一階段兒童通過吮吸、咀嚼、吞咽、撕咬等口腔動作熟悉周圍的客體，并從環境中獲得滿足感，為將來穩定的社會人格發展打下基礎。我們經常可以在3歲前的孩子中觀察到把玩具放進嘴里的現象，這就是口唇期一個很好的例子。有些孩子可能會把這種需求帶到3歲以后，手指和指甲，順理成章地成為方便的滿足對象。

4.長牙的不適引起

在長牙初期，兒童的牙齦會出現較強烈的不適。這個時候口含或撕咬一些堅硬的物體，給牙齦施以適當的壓力，可以有效地緩解這種不適感。兒童可能在試圖擺脫不適的過程中碰巧發現了“咬指甲”可以達到這種效果，久而久之形成了習慣。

5.父母可能的遺傳

雖然目前為止并沒有基因層面的定論，但有研究發現，有咬甲癖的父母，其后代也更容易出現此行為，即便在孩子出生前父母就都不啃指甲了。

6.從家庭成員或同伴那里習得的社會習性

如果孩子持續地看到身邊的父母、家人或同伴在咬指甲，則更容易模仿這種行為。

三、在家庭中可以嘗試的矯正方法

1.與孩子一起找到原因

對于年齡較小的孩子，家長除了關注孩子咬指甲時的狀況之外，還可以多花些時間觀察每次咬指甲前后的情境。比如，行為出現之前孩子是否處于某種壓力源底下，或是單獨在一個缺乏刺激的環境過久？咬指甲這種舉動是否幫助他們調節了心情，或是保持外表的平靜？如果發現這樣一種規律的話，就可以尋根溯源，從減少沖突和壓力源，改善環境，讓孩子保持積極感興趣的心情做起。大一點的孩子也可以一起加入觀察記錄中來，自我報告的數據比家長觀察所得更加全面和準確。家長可以引導孩子回憶在什么情況下自己容易咬指甲，以及通過這項舉動，心里的感受有了怎樣的變化。

2.分散注意力

在很多情況下，咬指甲已經發展成一種下意識的活動。當家長提出時，孩子才恍然大悟，先前則渾然不覺。這個時候更需要家長細心地計劃，在可能出現的情境巾提供其他幾個孩子可以觸摸的選項。比如孩子在看電視時容易吃手，就讓他們在手里抓一個玩具，如果他想要把手放進嘴里，就需要先放下玩具，把注意力提到意識層面，這時孩子更容易覺察自己的舉動，也更可能及時地停下來。如果孩子在學習時容易咬指甲，也可以讓他們把鉛筆和橡皮握在手里。

3.借助外界工具

如果用主觀控制和分散注意力的方法未能見效的話，還可以借助一些專門的工具。首先，增加剪指甲的頻率，確保指甲的長度在不易被咬斷的范圍。其次，選擇一些天然或人工制造的可食用的指甲油，比如具有強烈氣味，或吃起來有苦味的產品。除此以外，還有一些輕薄的兒童尺寸的手套或指套，也可以嘗試一下。

4.正強化，不懲罰

不論選擇哪一種方法，父母在實施時一定要保持平靜溫和的態度，而不是在發現孩子咬指甲時大發雷霆，施予嚴重的懲罰。須知很多孩子咬指甲的行為都和心理緊張感伴生，他們自己也沒有很好的控制方法，一味訓誡和懲罰只會讓他們更加焦慮，反而讓壞習慣愈演愈烈。家長不如保持耐心，在發現時平和地指出，提供可能的方案給孩子嘗試，在取得短期效果時給予大量的褒獎和鼓勵。“在孩子的內心筑起一座安全基地”，是解決一切心理沖突的關鍵。

四、必要時尋求專業幫助

在少數的情況下，過度頻繁或嚴重的咬指甲可能與更深層次的心理疾病有關，需要專業人士的介入或是藥物治療。在咬指甲的孩子身上有時可以同時觀察到注意缺陷多動障礙、分離焦慮、抽動等癥狀。一旦發生這種情況，或是在家庭矯正一段時間后不見好轉，影響到孩子的指甲或口腔健康時，請尋找專業醫生的協助。