腰痛是引起老年人和年輕人身體殘疾的主要原因之一,且對社會經濟和健康影響巨大。腰痛的主要原因之一是年齡相關的椎間盤退變,椎間盤退變累及椎間盤的神經組織。刺激纖維環中的傷害感受器產生的疼痛,稱為“盤源性”疼痛。重要的是,盡管椎間盤外層正常,變性、終板損傷和炎癥仍可刺激椎間盤內的疼痛感受器。椎間盤退變是組織和細胞微環境變化的動態過程,最終導致結構破壞和椎間盤功能損害。
報道稱,盤源性疼痛的病理特征是纖維環撕裂處血管化肉芽組織生長及廣泛神經纖維長入。由于椎間盤的無血管特性,其再生能力有限,因此對椎間盤再生和各種再生相關的治療方法的研究日益增多。Raj等報道椎間盤退變伴隨多種生化改變,包括蛋白多糖丟失,膠原纖維丟失,纖維連接蛋白增加,酶活性增加,膠原蛋白、蛋白多糖和纖維連接蛋白碎片增多,以及營養通路的改變。盤源性疼痛的組織學檢查顯示血管化肉芽組織形成,其沿著纖維環撕裂的邊緣從髓核延伸至纖維環的外部,并且增生的神經深入纖維環和髓核。
椎間盤退變伴隨著炎癥過程介導的髓核和纖維環內基質的變化。傷害性刺激包括由椎間盤細胞產生的促炎細胞因子 [例如白細胞介素(IL)-1,IL-4,IL-6,IL-8,IL-12,IL-17],干擾素-γ,腫瘤壞死因子(TNF)-α,下游信號分子如一氧化氮(NO),白三烯,前列腺素E和椎間盤細胞代謝產物如乳酸等物質。椎間盤退變也可能由衰老、細胞凋亡、血管向內生長、椎間盤細胞營養供應不足、異常機械負荷或遺傳因素引起?!?br>