三個錯誤推理帶來的諾貝爾獎

佚名

1896年1月20日，在法國科學院周會上，彭加勒把奧丁和巴賽勒米兩位物理學家帶給法國科學院的X射線照片給大家看。站在一旁的貝克勒爾問彭加勒：

“X射線是從管子的哪一部分發出的？”

彭加勒答道：

“看來是從陰極對面的玻璃管壁發熒光的地方發出的?！?/p>

貝克勒爾立即作出推斷：可見光與非可見光產生的機理應該是一樣的，X射線可能總是伴隨著所有的熒光現象。貝克勒爾一貫的研究方法是描述性的，他基本上只信賴觀測，盡可能小心地回避推理。但這一次他卻非常相信X射線與熒光之間很可能有一種關系，于是決定立即動手實驗來證實這一推理。

實驗的構思是這樣的：用黑色厚紙嚴密包好照相底片，使其不受陽光的作用，但可受X射線作用。在紙封附近放兩塊鈾鹽晶體，其中有一塊鈾鹽晶體用一枚銀幣與紙封隔離，然后，用陽光照射這兩塊晶體，使它們發出熒光。如果發熒光的物體可以產生X射線，那么底片上將留下明顯不同的痕跡。

當貝克勒爾把底片沖洗出來以后，一切和預料中完全一樣，用銀幣隔著鈾鹽晶體的那張底片上，留下銀幣輪廓分明的斑點。貝克勒爾對這一結果比較滿意，但他決定再重做一次實驗。1896年2月26日，他想重復做一次上面的實驗，可是天不作美，太陽公公竟然不知跑到哪里去了。無奈他只得把鈾鹽和密封的底片一起鎖到抽屜里，等待天氣轉晴。勒克勒爾萬萬沒有想到，二月底這幾天陰沉的天氣，竟給物理學帶來了革命性的變化。

3月1日，天氣晴朗。不知什么原因，他沒有重復做上次的實驗，而是把抽屜里的底片直接沖洗出來了。他原以為由于光線極弱，鈾鹽晶體只有微弱的熒光，底片可能不會感光，即使感光也一定十分微弱。但沖洗出來的照片卻使他大為吃驚，底片上感光的程度竟與上次一樣！貝克勒爾立即意識到他發現了一種非常重要的現象：鈾鹽晶體即使不受太陽光照射，亦即不發熒光，也可能發出X射線。

進一步的研究，貝克勒爾發現所有的鈾鹽晶體，不論它是否發光，都使底片感光；而其他礦物，即使是發出極強的熒光，也不能使底片感光。這時，貝克勒爾終于明白，這是一種新的射線。后來就被取名為“貝克勒爾射線”。

現在我們知道，貝克勒爾發現的是鈾元素的天然放射性。有意思的是，貝克勒爾的這一偉大發現竟是建立在三個錯誤的假定上：

1.X射線是由發熒光的玻璃產生的；

2.其他發熒光的物質也發射X射線；

3.當鈾鹽不發熒光時也仍然發射X射線。

難怪連瑞利勛爵都發出了感慨：“一個如此奇妙的發現，竟然起因于一連串虛假的線索，這真是驚人的巧合?？茖W史上大約很難再出現與這相似的發現?！?/p>

雖然貝克勒爾用一連串錯誤的假設，作出了極為重大的發現。但我們切不可認為貝克勒爾是憑自己的運氣。如果貝克勒爾沒有那嚴謹的實驗態度、敏銳的眼光和嚴密的推理，絕不可能作出這一重大發現的。