宗教考古的社會意義積極而廣泛

宗教是歷史上的人類所創造的一種文化系統、一種信仰體系、一種以形而上為特征的知識和實踐體系。它是先人對現實世界的一種幻化和對未知世界的一種想象性建構，解決的是人的恐懼、無力，與外部世界的和解、協調以及身心的平衡，當然也有對人性、對未知和未來世界的哲學性、文學性、藝術性、倫理性、最終性的美好精神追求和心靈寄托。也可以說，沒有宗教就沒有文明的誕生，人類如果僅僅是物質生活的進步而沒有精神世界的建構，她是難以擺脫普通動物般生存狀態和原子化社會形態的。當然，宗教也是不同地區、不同民族間進行文化交流的橋梁和紐帶，進而可以帶動更加全面的文化分享和文化合作，如佛教從南亞、中亞到東亞、東南亞，就有過這樣的非凡作用。為此，“宗教考古”成為考古學中重要的分支學科，在有些國家和地區甚至成為顯學。

我們可以根據歷史時段的不同，把宗教考古分為原始社會的“原始宗教考古”、國家文明產生后早期階段的“神權宗教考古”、“元典時代”開始的作為社會統治者和被統治者所共同信仰的“普世宗教考古”三個階段或者領域。必須說明的是，這僅僅是一個為了學術的界定而做的分類，實際狀況要復雜得多，如原始宗教時期“萬物有靈”的宗教思想一直到今天還在民間流行。

從某種程度上說，宗教意識是人類覺醒的最早意識之一，是遠古時代人類能夠把“我者”和“他者”做分離的最初心靈啟蒙，“萬物有靈論”正是這個時期的意識產物之一。……