照鱔魚

陳青延

每年進入春耕生產的時節，我的家鄉——湘北農村的農民就開始忙碌起來。除了忙犁田、積肥、浸種和育秧之外，晚上還忙起了照鱔魚的事兒。

照鱔魚，是鄉間農人增加副業收入的一條途徑，也是農人改善生活，獲取美食的主要來源之一。當每一年的開春到來的時候，農人就開始往農田灌水，開犁，泥土里的鱔魚這時就在水田里活躍開來。

翻耕、平整過的農田，在春風的吹拂之下，丘丘田中，淺水蕩漾，泛著微波。在這種時節，我家鄉的農人就會在每天晚上，穿上深筒子套鞋、舉著火把，拿著竹片制作的鱔魚夾，提著鱔魚簍，前往農田里照鱔魚。

每年，農人除春耕時節的晚上，可以照鱔魚外，夏季“雙搶”時節的晚上，也是他們照鱔魚的良好時機。

照鱔魚，給鄉村的夜晚，增添了一道美麗的風景。廣袤的田野上，零零星星的火把，像閃爍的星光在流動。

年少的時候，我生活在鄉村。每到照鱔魚的時節，我就成了大哥的“尾巴”，跟隨在他的身后，幫他提著鱔魚簍子。

蛙鼓蟲鳴，我們走過田塍的時侯，套鞋聲驚動了路邊草叢中的水蛇和蛙類，偶爾有水蛇從我們前面溜走，時不時地有蛙類，撒一泡尿，從我們的前面跳走。

在那種年月，也就是上個世紀七八十年代，農村里還很貧窮。農人晚上跑到田野里照鱔魚，既能給家里人的生活開開葷，又能給家里掙回一些買火柴、肥皂、食鹽和打煤油的零用錢。

給我印象很深的是，家里人很長一段時間沒有錢開過葷了，肚子里的油都刮盡了，這個時候，大哥就會帶著我到田野里，照幾斤鱔魚回來，剖了，剔去骨頭，劃上刀口，洗凈，放上桂皮、生姜、紫蘇和料酒，一鍋燉了，給全家人開開葷，打打牙祭。大哥每次給家里人燉的一鍋鱔魚，那個香氣和鮮味呀，真叫人垂涎欲滴！

可以說，在我的一生中，鄉下照鱔魚的那段時光是難忘的。我記得那時節，俺村里有一位年輕漂亮的寡婦，丈夫患鉤旋螺體病撒手人間，留下了兩個孩子給她撫養。因為當時她家里太貧困，經常是十天半月沒開過油葷，吃的全是“紅鍋子”菜。她的兩個孩子被養得骨瘦如柴。

每到照鱔魚的時節，那寡婦看到村里人照鱔魚能掙回一點零用錢，她也在晚上帶孩子外出照鱔魚。但她照鱔魚的技術不高，每次照見了鱔魚，伸夾子去夾鱔魚的時候，由于手腳不利索，不快速，鱔魚都往前一沖，跑了。就這樣，一個晚上她很難夾住幾條鱔魚。

不久，大哥知道這一情況后，就叫她和我們一起外出照鱔魚，她照見的鱔魚，大哥幫她過去夾。每晚兩家照的鱔魚，各分一半回家。

寡婦門前是非多。后來，村里有人搬弄是非，出現了流言蜚語，說是大哥乘人之危，和她有一腿。大哥說：身正不怕影子斜。他沒有退卻，繼續幫著寡婦照鱔魚和剖鱔魚。

那位寡婦，在大哥的幫助下，依靠照鱔魚，改善了生活，度過了家里的難關。她的兩個孩子，也漸漸長大了。國家恢復高考的那年，她的兩個孩子，一個考上中專，一個考上大專，都離開了農村。

兩個孩子臨走之前，寡婦帶著他們來看望大哥，大哥卻說：“過去的事，還提它干什么？”

大哥沒圖寡婦一家人的回報。一年之后，我也被招工進了城。每年逢年過節回老家的時候，從大嫂的口中得知，大哥每年還沒有放棄照鱔魚的傳統。不過，他除了照鱔魚之外，還增加了用毫子和釣鉤在湖汊、魚塘和溝渠等地方，施鱔魚、釣鱔魚的方法，一年四季都能捕捉到鱔魚哩！