我們從絲國來

蓮悅

古希臘和古羅馬人口中的絲國人，與其說是中國人，倒不如說是那些向西方世界兜售中國絲綢的中間商。

古代的西方人對絲綢的認識遠遠早于對古老中國的認識。

對于生活在紀元前的古希臘人而言，橫穿亞洲大陸北方陸上通道的終點是一個遼遠而神秘的存在——塞里斯，那里的人被稱作“塞里斯人”。

塞里斯（Seres），希臘語的大意為：絲之國。

絲國和絲國人是一個由于其有名的產品絲綢而著稱的民族。不過，絲綢雖然得到了西方世界的普遍青睞，但西方人對絲綢的認識卻非常不靠譜。生活在公元一世紀的古羅馬作家普林尼在《自然史》一書中說：“（塞里斯人）向樹木噴水而沖下樹葉上的白色絨毛，然后再由他們的妻室來完成紡線和織布兩道工序?！睂帕_馬人而言，他們鐘愛的絲織品的原材料是樹葉上的白色絨毛。

至少從公元前三世紀起便有一條可隨沙漠駝隊橫穿中亞的絲綢之路。張騫第一次出使西域時，曾在大夏國看到了原產于邛地的竹杖和蜀布。這個時候，羅馬與非羅馬的亞洲之間已經有著廣泛的商業貿易。而對中國人而言，通往西方世界的門戶——河西走廊，仍然牢牢掌握在強悍的匈奴人手中。

當漢武帝的軍隊打通河西走廊，漢王朝通過武力逐漸實現了對絲綢之路的控制。皇帝的使者和軍隊開始往來于這條道路之上，中國第一次被帶入了羅馬與亞洲之間的經濟交流圈。精美的絲織品越來越多地銷往中亞、西亞和地中海地區。……