梁武帝的鐵錢

蓮悅

公元545年，南梁大同十一年。這天，正在批閱奏章的梁武帝勃然大怒。

這是散騎常侍賀琛的奏章。他向梁武帝陳述當時南梁的社會現(xiàn)實：官員橫征暴斂導致天下戶口減落，人民流離失所;社會奢靡之風漸盛，小人當?shù)罏楣伲瑪控敳粨袷侄?國庫空虛卻又浪費驚人，應精簡政務，讓人民休養(yǎng)生息。

已經(jīng)81歲高齡的梁武帝當即口授敕書，對賀琛進行反駁。他認為自己一向注重節(jié)儉，從不無償役使民力，甚至不近女色、不好酒樂，完全不知道賀琛所謂的奢侈浪費之風從何而來。他甚至咄咄逼人，要賀琛舉證哪個官員在貪污腐化、橫征暴斂，否則即是無中生有。

皇帝和臣子，究竟誰的說法更能真實反映南梁大同年間的社會狀況呢？不妨從另一個切入口去看。

自秦始皇統(tǒng)一六國，貨幣也隨之統(tǒng)一。黃金成為統(tǒng)治階層之間的聘禮、貢獻、賞賜、大宗交易等的上幣;銅錢則是用于民間小額交易的下幣;珠玉貝銀錫退出貨幣流通。自此，圓形方孔的銅錢在中國歷朝歷代被延續(xù)使用了2100年。

然而，自西漢至民國初期，各朝幾乎都有鐵錢的出現(xiàn)。梁武帝時代，甚至一度“盡罷銅錢”，發(fā)行鐵錢。這是中國歷史上最早的由政府大規(guī)模鑄造發(fā)行鐵錢的時期。

為何梁武帝時代一度罷行銅錢，而單單推行鐵錢呢？這是因為此時的南朝經(jīng)濟迅速發(fā)展。據(jù)史書記載，江南地區(qū)的商品交易活躍，長江上甚至出現(xiàn)了載貨量達到兩萬斛的船只往來。然而，南朝貨幣的供應量卻嚴重不足，制造銅錢所需的原材料——銅相當匱乏，銅價日益上漲。

梁武帝蕭衍的時代既是一個“無錢時代”也是一個“壞錢時代”。

銅錢自秦始皇統(tǒng)一使用“半兩錢”，發(fā)展到漢武帝時期由國家統(tǒng)一鑄造“上林三官錢”后，兩漢時期幣制一直比較穩(wěn)定，銅五銖成為市場普遍認可的通行貨幣。然而，魏晉南北朝時期的大分裂、大動蕩，導致整個社會幣制大衰退、大混亂。

公元221年，三國時期的魏國甚至頒布法令停止五銖錢，“使百姓以谷帛為市”，倒退至貨幣大規(guī)模使用前的以物易物時代。到蕭衍建立南梁之初，只有國都建康及三吳、荊、郢、江、襄、梁、益用錢，其余州郡雜用谷帛，交、廣則專用金銀。

這就是梁武帝治下的“無錢時代”。東晉滅亡后，代之而起的宋、齊、梁、陳都曾發(fā)行過自己的貨幣。然而，這些貨幣減重極盛，私鑄劣錢盈市。南朝宋時，甚至出現(xiàn)了一千錢壘起來還不到三寸高，“入水不沉，隨手破碎”的鵝眼錢。

為了解決“無錢”和“壞錢”，梁武帝也曾致力于發(fā)行優(yōu)質(zhì)貨幣，但為了徹底解決銅的嚴重缺乏，他最終選擇了鑄造鐵錢以代替銅錢的辦法。

南梁普通四年（公元523年），梁政府大規(guī)模鑄行鐵五銖錢，史稱“梁鐵五銖”，官員的俸祿即由鐵錢支付。鐵錢的鑄行對南梁社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展及其貨幣制度的改革的確有一定作用，在其使用之初也彌補了貨幣的不足。但它帶來的惡果卻更加明顯。

明人宋應星在《天工開物》中說：“鐵質(zhì)賤甚，從古無鑄錢。”鐵材易得，遠比銅便宜，私鑄的利潤空間更大。于是，南梁的通貨膨脹不可避免。據(jù)《隋書·食貨志》記載：“人以鐵賤易得，并皆私鑄，及大同已后，所在鐵錢遂如丘山，物價騰貴，交易者以車載錢，不復計數(shù)而唯論貫”。

鐵錢極度貶值，物價瘋漲，“米一斗八十萬”，“賣一狗得錢二十萬”。通貨膨脹、經(jīng)濟混亂導致小農(nóng)經(jīng)濟破產(chǎn)，大量的農(nóng)民流離失所，社會變得極不穩(wěn)定。

從梁武帝鑄行的鐵錢，我們可以清晰地看到，真正了解社會狀況的是賀琛。盡管，他的奏章并非從鐵錢帶來的經(jīng)濟亂象入手，但一個社會上層紙醉金迷，下層“米一斗八十萬”的社會，根本難以為繼。

梁武帝生活極為儉樸，“日止一食，膳無鮮腴，惟豆羹糲食而已……身衣布衣”。然而，國家的良性發(fā)展，有賴于政治和經(jīng)濟持續(xù)健康穩(wěn)定的發(fā)展，僅靠統(tǒng)治者一人的清廉，并沒有實際意義。

在梁武帝怒駁賀琛的奏章后三年，公元548年，南梁爆發(fā)侯景之亂。叛亂之初，侯景在渡江時，僅有戰(zhàn)馬數(shù)百匹、士卒八千。然而，不斷有對南梁國政不滿和衣食無著的民眾加入。到圍攻南梁國都建康時，侯景軍已有十萬之眾。

不知梁武帝被困臺城，病餓之極、彌留之時，會不會想起賀琛的奏章？

（作者為自由撰稿人）