約瑟夫·恩格爾伯格

崔傳剛

“機(jī)器人之父”，2015年12月1日逝世，享年90歲

機(jī)器人的英文名字robot源于捷克語robota，意為奴隸式的強(qiáng)迫勞動(dòng)。這個(gè)詞于1920年第一次出現(xiàn)在捷克劇作家卡爾·查別克的作品《羅薩姆的萬能機(jī)器人》之中，并通過1939年的紐約世博會(huì)變得家喻戶曉。然而在最初的多數(shù)時(shí)候，機(jī)器人并非現(xiàn)實(shí)之物，它們要么頻繁出現(xiàn)于悄然興起的科幻文學(xué)之中，成為人類對(duì)技術(shù)恐懼的最新隱喻，要么則只是擺在商店櫥窗或者兒童手中的一只鍍錫鐵皮玩具。

直到20世紀(jì)50年代約瑟夫·恩格爾伯格（Joseph Engelberger）與喬治·德沃爾推出了世界上第一個(gè)工業(yè)機(jī)器人尤尼梅特（Unimate），這種情況才算有了實(shí)質(zhì)性改變。換句話說，尤尼梅特才算是世界上第一個(gè)真正的機(jī)器人，而作為世界上第一個(gè)工業(yè)機(jī)器人以及第一家機(jī)器人企業(yè)的聯(lián)合開創(chuàng)者，恩格爾伯格也從此被譽(yù)為“機(jī)器人之父”。2015年12月1日，這位“機(jī)器人工業(yè)的亨利福特”（美國機(jī)器人協(xié)會(huì)前主席之語）在康涅狄格家中安然離世，享年90歲。

恩格爾伯格1925年出生于紐約布魯克林的一個(gè)德國移民家庭。作為一個(gè)技術(shù)與科幻的愛好者，這位曾經(jīng)在17歲參軍的青年人先是在哥倫比亞大學(xué)攻讀物理，然后又用了三年時(shí)間獲得了該校的機(jī)械工程碩士學(xué)位。

1956年，與喬治·德沃爾在一場(chǎng)雞尾酒會(huì)上的攀談改變了一切：恩格爾伯格發(fā)現(xiàn)這位發(fā)明家竟然和他一樣著迷于科幻作家艾薩克·阿西莫夫的機(jī)器人故事，而德沃爾申請(qǐng)的“程序化部件傳送設(shè)備”專利也讓恩格爾伯格激動(dòng)不已。……