祝淑

村長祝山心中醞釀著一個宏大的計劃，在他任職期間村上小學(xué)一定要修起來，到時竹坡小學(xué)撤并了，孩子們沒地方讀書，村民要怪他這個村長無能，會留下千古罵名。可是想到一個錢字，祝山蔫了。

祝山想到一個慣用的打法，向在外地發(fā)了財?shù)墓枢l(xiāng)人募捐。這個念頭一產(chǎn)生，祝山的腦中就浮現(xiàn)出祝淑的身影。據(jù)說祝淑如今腰纏萬貫，穿金戴銀成了富婆，如果她愿意捐款，事情不就好辦了嗎？

祝淑是個孤兒。祝淑小時候日子寡苦，天天清湯寡水，食不果腹。那天父親到山上采來一衣兜野菌，一家人飽食一頓，結(jié)果父母被野菌毒死了，祝淑卻奇跡般地死里逃生活過來了。

沒有了父母的庇護，天就塌了。六歲的祝淑像只流浪貓，整日在村里轉(zhuǎn)悠。竹坡人純樸善良，這家留她吃幾頓，那家讓她住幾宿，祝淑就這么無傍無依艱難度日。后來祝山發(fā)慈悲，收養(yǎng)祝淑做了養(yǎng)女。村里人心里明瞭，祝山懷里揣了個“小九九”，其實他是收養(yǎng)了一個“童養(yǎng)媳”。

祝山的老伴早逝，兒子叫竹毛，比祝淑大三歲。這家伙牛高馬大，腦子實壘，讓人稱羨的只是有一身蠻力。竹毛兒時中了面癱，一說話面部肌肉發(fā)狂地痙攣，嘴就歪向一邊，跟著口水悠下來，悠出幾多的花樣，逗得人竊笑。村里人當(dāng)面叫竹毛竹毛，背地里叫他傻寶。

祝淑十六歲初中畢業(yè)，出落得花枝招展，美麗俊俏，村里人稱羨，這是個美人坯子。村里辦起了小學(xué)，請不來老師，祝山安排祝淑當(dāng)了孩子王。那是八十年代中期，民辦教師不再在生產(chǎn)隊記工分，由鄉(xiāng)村兩級統(tǒng)籌工資，雖然工資少得可憐，但也餓不死人。祝淑有了一份固定的收入，執(zhí)意要分家另過，祝山挽留不住，只得依了她。

祝淑雖然家分兩戶，火燒二爐，但她碰到祝山和竹毛沒改口，仍是呼爹叫哥叫得忒甜，祝山父子心里就暖暖的。逢年過節(jié)，抑或祝山的生日壽誕，祝淑總忘不了拎著禮品上祝山家一趟，同時捎上一疊祝福的話以示孝敬。

三十幾個娃子，分一、二兩個年級兩個班，窩在一個教室里上復(fù)式班。所有的課程祝淑包打包唱，整日瘋子一般嚷得嘴干舌燥，一天下來，人累得飯都不想做。

竹毛來了，呼哧呼哧地扛著一大捆干柴，腋下夾了一把竹筍。竹毛說燒柴和小菜他家負(fù)責(zé)，他別的不行，但有力氣。祝淑有點感動，遞過毛巾，說擦擦汗吧，看你累得像牯牛，呼呼地喘粗氣。又說以后你就別操心了，天長日久，燒柴吃菜這責(zé)你可負(fù)不起！竹毛接過毛巾，潛意識把毛巾湊到鼻子低下聞聞，那毛巾有股清香，淡淡的，香得并不釅，用力一聞竟又沒有。

擦過汗，竹毛接過祝淑遞過來的筒勺，仰脖咕嚕咕嚕灌了一筒勺井水，即愜意地吁了口氣。竹毛要走了，祝淑說，你停一下，說罷拋給竹毛兩包侗鄉(xiāng)牌香煙。祝淑知道竹毛煙癮大，平日抽白紙卷的“喇叭筒煙”，于是特意為竹毛買了兩包香煙。竹毛想說什么，但只是嘴唇翕動了一下，終于沒說出聲來。他生性木訥，不善言詞，平日很少說話，村里人說他是悶罐子。

祝氏祠堂建在村邊小溪坎上。祠堂四周筑有高高的馬頭墻，地面鋪著青凌凌的石板。祠堂有三進，前進有個雕欄畫棟的戲樓，戲樓左右兩廂供打擊響器，撥拉樂器之用，后臺供演員更衣化妝，舊時正月，村里的大戶人家請山外的戲班子在祠堂里演戲，一村的男女皆瞪著眼呆著嘴看臺上的演出。中進是寬敞的遮棚天井，供族人聚集到那兒看戲。后進是殿堂，供奉著竹氏祖先的靈位。每至清明，族人掃墓后即攏到祠堂里喝“掛親酒”，緬懷一回列祖列宗的賢德功績。祠堂不但成為族人祭祀祖先的場所，也是族人議事的集散地。解放后破“四舊”，祠堂也就失去了原有的意義，先改作生產(chǎn)隊糧倉，后改作村里學(xué)校。

早飯后孩子們拱進學(xué)校，祠堂里就儲滿瑯瑯讀書聲。放學(xué)了學(xué)生作鳥獸散，各自回家，學(xué)校便歸于死寂。祝淑膽小，開初不敢住學(xué)校。有人勸她上祝山家去住，還笑她遲早是祝山家的人，遲去不如早去，竹毛等著你哩。祝淑只是羞澀地勾下頭來，并沒下言。祝淑不愿上祝山家住，也不想在家里住，只好麻起膽子住學(xué)校。

祠堂邊有棵千年老槐樹，貓頭鷹隱在陰森處拿腔拿調(diào)地嘩笑，笑得人毛骨悚然。貓頭鷹是個不祥之物，據(jù)悉一嘩笑跟著就要死人。祝淑麻起膽子持個手電朝老槐樹上晃射，試圖嚇跑貓頭鷹。這一晃卻看見窗外有一粒火星，活像野鬼閃爍著詭譎的眼睛，于是她趕緊閉了手電，鉆進被窩里，那一晚就再也不敢把頭冒出被窩。

以后每到晚上，祝淑經(jīng)常想起窗外晃動的火星，卻不敢打開房門看動靜。人在恐懼的時候，多是想起自己的親人，但父母早逝，腦中的印象幾經(jīng)模糊，就不由自主地想起祝山，想起竹毛，想起女人的身邊終歸要有高山一般的男人才踏實。

有一天早晨，她到窗外巡視了一圈，意外看到了幾個侗鄉(xiāng)牌香煙頭，心中有所悟……

竹毛仍是經(jīng)常來學(xué)校看祝淑，無非就是送點筍子、蘑菇、青菜。放下東西，喝一勺井水，抑或傻呆一會兒，撩起衣擺抹一下嘴就要走。有一天祝淑把竹毛截住，說你慢走，我有話同你說。就一句話，你以后別來了，你的心意我懂，但是……

竹毛打個激靈，囁嚅半晌，說，是我爹吩咐我關(guān)心你保護你……

祝淑勾頭沉思片刻，說，我都大姑娘了，放心吧，野貓子拖不走的。你越關(guān)心我，越說要保護我，我越害怕！真的，你別來了，我很膽怯，我求你了！

是嗎？竹毛很驚訝，臉上的肌肉劇烈的痙攣起來，跟著口水就跌跌宕宕地悠了下來。竹毛人老實，但并不是很傻，他明白祝淑的心思，祝淑并不喜歡自己，自己是多情了。

竹毛以后就真的不再來了。

那一次學(xué)區(qū)召集全鄉(xiāng)教師會議，校長說他到教育局開會，帶回了一個新名堂，叫“三算結(jié)合”教學(xué)法，中心小學(xué)準(zhǔn)備開一個“三算結(jié)合”試驗班，村小學(xué)也開一個，不知哪所村小愿意承擔(dān)這個實驗教學(xué)任務(wù)？村小老師皆啞然，不要說教學(xué)，就是名詞都聽不懂，自然不敢斗膽應(yīng)承。祝淑卻舉起了手，她說可以試試。校長打個激靈，驚訝地注視著祝淑，末了點點頭，事情就這么定了下來。

竹坡村辦起了“三算結(jié)合”試驗班，祝淑通過查資料才明白，所謂“三算結(jié)合”，就是讓學(xué)生進行口算、筆算、估算等方面的訓(xùn)練。學(xué)生通過訓(xùn)練，掌握計算的基本規(guī)律和技巧，為今后正確、輕松、快速地計算打下良好基礎(chǔ)。

祝淑對“三算結(jié)合”很感興趣，課余時間刻苦鉆研，還自費跑到縣教研室找人取經(jīng)，經(jīng)過一年的訓(xùn)練，一年級的計算能力抵得上四年級的學(xué)生。村民到集市上賣山貨，抑或買油鹽醬醋，回到家里故意考考家里的幼兒幼女，讓小家伙們算算帳。小家伙們思考片刻，嘴中念念有詞，竟算得分厘不差。家長搔搔頭皮，情不自禁發(fā)出感嘆，太神了！那年統(tǒng)考，竹坡小學(xué)的“三算結(jié)合”試驗班與中心小學(xué)的試驗班集中在中心小學(xué)禮堂里統(tǒng)考，成績一出來，竹坡小學(xué)試驗班竟和中心小學(xué)的試驗班成績殺了個平手。

這下引起大嘩，祝淑一夜之間出了名。鄉(xiāng)里管文教的副鄉(xiāng)長李銳來到竹坡村，說是要給祝淑寫一個先進材料上報教育局，年終力爭給祝淑評個縣級或者市級教育教學(xué)先進個人。山里人搞教學(xué)創(chuàng)新不容易，發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)教學(xué)典型人才更不容易。李銳鄭重其事地說，祝淑以后有機會民辦轉(zhuǎn)公辦肯定用得上這個材料，“先進個人”的光環(huán)會照亮她人生的旅程。

竹坡村距鄉(xiāng)政府有二十幾里山路，只有一條簡易的公路，遇到雨天根本無法行車。李銳爬山過界徒步來到竹坡村，祝淑頗感驚訝和激動，自然是好酒好肉招待。這竹坡村偏遠(yuǎn)窮困，有錢也買不到好吃的東西，祝淑就花高價買了一只母雞殺了。祝山聞訊也趕到了學(xué)校，順便帶來了一壺米酒，幫著祝淑說了好多感激的話。李銳連聲說是他這個管文教的副鄉(xiāng)長份內(nèi)的事，不必感謝，整理上報先進材料，樹立先進典型，對竹坡小學(xué)，對祝淑個人都有好處。

這以后李銳就常來竹坡村，帶來一些有關(guān)“三算結(jié)合”的輔導(dǎo)資料，當(dāng)然還有民辦教師考師范“民師班”的復(fù)習(xí)書籍。李銳說，看能不能把祝淑扶持成市級教育先進工作者，按有關(guān)文件精神，市級先進工作者可以直接轉(zhuǎn)正；如果這條路走不通，就只好考師范“民師班”了。祝淑樂得作青蛙蹦，說她睡里夢里都想成為一名端上鐵飯碗的公辦教師，她忘不了自己從小是吃“百家飯”長大的，她要報答曾經(jīng)幫助過自己的竹坡人——一輩子在竹坡村好好教書，把竹坡人的后代教育好。

李銳詼諧地說，你真是一只青蛙，難道轉(zhuǎn)正就是為了一輩子待在竹坡村？就沒想到做個城里人？祝淑聽出李銳的弦外之音，他是在含蓄地批評自己平庸無知，目光短淺，臉上就掛不住，一抹羞赧、尷尬浮上臉頰。她怔怔地注視著這位年輕瀟灑的副鄉(xiāng)長，覺得眼前這個人儲一肚子墨水，能說會道，是見過世面的，比自己想得高遠(yuǎn)，一股敬佩感油然而生。

為了扶持祝淑這個“先進”，李銳沒有少操心，隔三差五跑竹坡村。那天，李銳帶來幾斤狗肉，說祝淑一人一所學(xué)校，整日在課堂上忙碌，挺辛勞的，狗肉補身子，就當(dāng)是自己來犒勞犒犒她。

白天祝淑要上課，自然狗肉要延到晚上吃。祝山就影子般地隨后趕到了學(xué)校。祝山帶來了香草、香葉、八果、桔殼，桂皮等解腥味的香料，混和著狗肉一鍋煮著，整個學(xué)校就彌漫著濃烈的香味。李銳說，祝村長，你鼻子真靈喲！想要獨吞是辦不到喲！祝山說，有好吃的我能不來嗎？好東西大家平分嘛。不是我鼻子靈，是我口福不淺喲！不過俗話說，打狗散場，狗肉味道雖好，可是……哈哈——祝山笑了，李銳也笑了。不知為什么，彼此都笑得有點尷尬。

祝淑只不過是個廚師的身份，飯菜弄好以后端上桌來，自己并不入席，猴在一邊看李銳和祝山單挑，你一盅我一杯的相互敬酒。

幾杯落肚，李銳竟被祝山放倒了，歪在座椅上成迷糊狀。李銳說胡話，我……我醉了。我回……回不了鄉(xiāng)了，就……就在這兒過……祝山立馬接上話茬，這怎么行呀，睡這兒不方便吧？祝山?jīng)]醉，很清醒。他像是對自己說，又像是自言自語。要么，祝淑你到我家睡，讓李副鄉(xiāng)長一個人睡學(xué)校。祝淑沉默片刻，搖搖頭，說這樣不好，萬一李副鄉(xiāng)長半夜迷迷糊糊起來小便或喝茶喝水跌到溪里去了怎么辦？李副鄉(xiāng)長是為了我的事來的，出了人命我擔(dān)當(dāng)不起呀！

祝山就犯了傻，以前李銳來學(xué)校，祝山必定是熱情地安排李銳到他家里吃睡。客聽主人便，李銳也就沒辦法，只好吃住在祝山家里。可是現(xiàn)在牛高馬大的李銳醉倒在這兒，扶不起也背不動，要弄到家里可不是件容易的事。祝山沉吟一會，就喊了一嗓子，進來吧！竹毛幽靈般地出現(xiàn)在大家面前。

原來每次李銳來學(xué)校，竹毛總是躲在暗處察看動靜，只是不讓祝淑和李銳發(fā)覺。祝山和祝淑幫忙，把李銳扶到竹毛的肩上，竹毛一肩把李銳背到了家里。

祝山安排李銳在他家樓上的房里睡。祝淑把李銳的公文包放在桌上，覺得枕頭有點低，就在枕下墊上一疊舊報紙，這樣李銳的呼吸就舒緩了一些。祝淑擰了一把冷水毛巾，給李銳擦了擦臉，末了倒上一杯淡淡的鹽水放在桌子上。鹽水可以醒酒，她用一本書把杯子蓋住。也不管李銳聽到?jīng)]聽到，她附在李銳耳邊吩咐一句，桌上有鹽開水，口渴了就自己喝，有啥事就叫我爹和哥，我走了。

祝山和竹毛在床邊一直守著，守了兩個多鐘頭，見李銳呼吸平和，沒有異樣，只發(fā)出輕微的鼾聲，就熄燈兀自回房睡覺去了。

祝山一覺醒來，驀然想起酒醉癱睡的李銳。他有點不放心，輕輕上樓推開房門，發(fā)現(xiàn)李銳不在床上。用手摸摸被窩，涼涼的，人已離開多時了。李銳是不是口渴找水喝去了，可是桌上那杯鹽水沒有動過。祝山踅去廁所找尋，也不見李銳影兒，心里就犯了疑。村子里雄雞打鳴，那聲音長長短短粗粗細(xì)細(xì)，再過一段時間，天就要亮了……

機會終于來了，祝淑參加了師范“民師班”考試，成績上了線，只要體檢過關(guān)，上師范的事就是三個手指抓田螺——十拿九穩(wěn)了。那時全縣三四千名民辦老師競爭15個名額，僧多粥少，競爭異常慘烈，祝淑上線了，為自己殺出了一條生路，實在不容易，值得慶賀。

祝淑沒有顯示出一個民辦教師“絕處逢生”的驚喜，反而神情懨懨的打不起精神。上課老是發(fā)呆，作業(yè)也批改出錯。家長先是驚詫，后是向祝山告狀，有性急的家長竟提出要撤換老師。祝山就來找祝淑，問是不是病了，上縣城醫(yī)院檢查檢查，有病就醫(yī)，無病就防。祝淑有一絲驚恐，白著臉說，她沒病，吃得好睡得好哪來的病？爹你多心了，沒事，我身體好著哩。

教育局來了通知，上線的民辦老師擇日上縣體檢。一大早，祝山父子一前一后送祝淑上路。竹毛拖了一輛板車，肩上挎了一個袋子。袋子里囚著祝淑愛吃的雞蛋、花生還有山棗。竹毛讓祝淑坐在板車上，他拖著祝淑走。祝淑不肯坐，她說她又不是三歲娃子，怎么還坐板車玩。竹毛生氣了，就蹲在地上生悶氣，胡亂扯了一根狗尾草剔牙，剔得滿嘴流血。

祝淑就笑了，說，莫生氣了，我坐還不行嗎？祝淑坐上板車，竹毛臉上就露出了暖色。

來到山腳，竹坡村已被身后的高山擋住，祝淑說，爹，哥你們回去吧，你們別擔(dān)心，體檢完畢我馬上就回家。現(xiàn)在還不能最后確定去不去師范讀書，就是去了端上了鐵飯碗，我還會回來的。我是吃百家飯長大的，我沒辦法報恩，但我懂得回報。祝山打個怔，即從懷里摸出一個小布袋，用手捏了捏，放到祝淑手上，說你別推辭，這里有我積攢的一點錢，莫要嫌少，你拿著。出門在外，沒錢是很難的，早去早回。你是吉人自有天相，先苦后甜，只要身體沒問題，就好夢成真了，我們都盼望你轉(zhuǎn)正的這一天，祝賀你！祝淑無語，鼻子酸酸就要掉淚。

竹毛張了幾回嘴，囁嚅一陣，終于沒說什么。

祝淑最終沒能去師范，說是身體不過關(guān)。后來冒出個驚天的桃色新聞，說祝淑肚子里有了孩子。當(dāng)時有明文規(guī)定，懷孕的女生不準(zhǔn)讀師范，況且祝淑懷的還不知是誰下的種。

祝山急了，這事又不好當(dāng)面過問祝淑，不知如何辦，腦子里就產(chǎn)生好多聯(lián)想，末了切著牙罵一聲：娘的，總有一天我會一刀捅了他！

祝淑面黃肌瘦，身子一天天寡瘦，但她還是硬撐著上課，只是上課遠(yuǎn)沒有先前那樣精神精彩。她把音、體、美副課都砍了，改作了自習(xí)課。學(xué)生在自習(xí)，她就呆呆地坐在講臺上想心事。下課了她還端坐著不動，學(xué)生卻像被囚膩了的鳥兒要飛出教室，老師不宣布下課，學(xué)生不敢離開座位。學(xué)生開始騷動，發(fā)現(xiàn)學(xué)生在吵嚷，祝淑竟神經(jīng)質(zhì)地怒吼一聲，吵死，坐好，誰敢亂動站死你們！有膽大的學(xué)生壓著嗓子說，老師，早就下課了，我們要去上廁……

那天傍晚，李銳來了。這回李銳是悄沒聲息來的，沒有驚動任何人，徑直進了學(xué)校。

李銳把房門閂上，挨著祝淑坐下，就勢摸摸祝淑的肚子說，我沒想到你會懷孕，注定你我要倒霉了。唉，這是天意！肯定上面會有人來調(diào)查，畢竟你是一位老師，而且是一位出了名的老師。現(xiàn)在只要把孩子打掉，一爐火埋滅了，就當(dāng)什么事情也沒有發(fā)生，你說呢？

你要我說假話還是說真話？祝淑皺皺眉，沒有表情地說。

該說什么就說什么唄。李銳說。

祝淑想了想，說，如果我老實交待了我肚子里的小生命是你的孩子，我這碗教書飯還保得住嗎？你會安生嗎？

上師范是沒戲了，民辦老師我盡量給你保住，畢竟我是管文教的副鄉(xiāng)長。先把孩子打掉，孩子冒出來什么都完了。

如果我一定要讓孩子生下來呢？

你……你要聽話。

不管說什么，孩子是我的骨肉，孩子是無辜的，我非把孩子生下來！

你要聽話，算我求你了好嗎？做那事畢竟兩相情愿的，我沒有逼你。我的老婆在銀行工作，岳父在縣政府拿事，如果事情敗露了，他們肯定饒不了我，我升遷提擢都沒指望了，甚至飯碗都保不住。你放心，總有一天我會和妻子分手，我們會結(jié)成百年秦晉……

你說得很有詩意，可是我越聽越糊涂，你從來沒有說過你有老婆，更沒有什么岳父大人，你口口聲聲說我們是天作之合，要和我白頭到老，今天為什么突然冒出老婆和岳父老子來了？你……你為什么不敢做敢當(dāng)，為什么要讓我腹中骨肉做掉！你把我當(dāng)成什么人了？我是破鞋、爛貨、雞婆？

你別逼我好嗎？我把話說到這個份上了，你怎么還……難道還要我給你下跪……李銳急得像熱鍋上的螞蟻，捧著腦殼團團轉(zhuǎn)。

篤篤篤，有人敲門。李銳一陣慌亂，不知所措，只傻傻地站在那兒不敢去開門。

還沒來得及打開門，門已被人踢開了。

祝山和竹毛父子冒然闖了進來。竹毛痙攣著臉說，李銳，你別逼……逼祝淑了，這孩子是我的！天塌下來我頂著，你好好地當(dāng)你的副……副鄉(xiāng)長，不……不會有事的……

孩子是你的？說這話可是要負(fù)責(zé)的呀！李銳傻愣愣地看著竹毛，呆了。

狗娘屙的！祝山叭地一掌擊在桌子上，桌子的一只腳就歪了。你問這么多干什么？只要祝淑不受到影響，還能教書，我們都頂著。

祝淑怒視著李銳，好久說不出話來。她揉揉眼睛，說，爹，哥，你們別摻和了，我自己的事我自己解決。要么我把孩子生下來，要么我殺了姓李的！女人一張臉都不要了，還怕什么？

你一定要保住孩子，雷打柱子擋，竹毛就是孩子的爹。以后你愿意同竹毛過，我當(dāng)然樂意，不愿意同他過，我尊重你的選擇。你可憐可憐竹毛吧，他這副模樣，今生今世是很難娶上媳婦的，也不可能留下自己的根。

祝山和竹毛就要跪下去……

竹坡村人驚聞祝淑懷了野崽是竹毛下的種，一時砸了鍋。竹毛長得人不像人鬼不像鬼，蠢得像頭豬，祝淑絕不會看上他，祝淑肯定是遭到竹毛強暴。村里人皆憤憤不平，如果祝淑受此影響當(dāng)不了老師，村里人跟竹毛拼命，于是簽名蓋章聯(lián)名要去告竹毛，祝山擋也擋不住。祝淑攔住大家，天地良心，竹毛沒強迫我，你們別拿著屎盆子往竹毛頭上扣！這是我們的家務(wù)事，我肚中的孩子花開有主，用不著大家操心。如果大家還要鬧，我就死在大家面前，說著埋著頭就要往路坎上撞。大家急忙把祝淑抱住……

李銳沒有回天之力保住祝淑，祝淑被開除出教師隊伍。祝山找有關(guān)單位領(lǐng)導(dǎo)求過情，但白白浪費一番口舌，不起任何作用。

祝淑被趕下講臺后，仍是住在學(xué)校里。村里一時找不到合適的人選頂替祝淑，學(xué)生只好暫時放假。

祝淑憂憤交加，心情極度郁悶，幾經(jīng)折騰，引起早產(chǎn)。

那些日子祝淑一個人關(guān)在房里不吃不喝，面容憔悴，形銷骨立。祝山來叫門，竹毛拼命地用拳頭擂門，祝淑死悶著不肯開門。

祝淑終于隔著窗欞說話了，爹，哥，你們別叫了，讓你們擔(dān)憂操心了，祝淑感激你們。萬般都是命，就當(dāng)祝淑死了吧，你們別管我！祝山急了，父子倆合力推撞房門，房門無法推開。竹毛就掄起板斧，幾板斧劈開了房門，竹毛一肩將祝淑背到家里。

祝山?jīng)]有把祝淑當(dāng)外人，一家人安慰祝淑調(diào)養(yǎng)祝淑，盡量讓祝淑忘掉曾經(jīng)的一切。晚上，竹毛守在祝淑房門邊，怕祝淑尋短見。竹毛心里煩悶時就數(shù)天上的星星，看高天的冷月，聽田垅里的蛙鼓。凌晨時分，天空布著白霜，風(fēng)嗖嗖刮過，有寒意潛潛襲來，竹毛兩手操進袖筒，蹲在祝淑的房門邊，身子縮成一團，又不時把雙手抽出來，湊到嘴邊，不停地呵著熱氣。這一切祝淑都看在眼里，她喟嘆一聲，隔著窗子，扔給竹毛一床毛毯……

祝淑沉默了一段時間，臉上慢慢的有了紅潤色澤，話也多起來。祝山心里竊喜，祝淑到底還是想開了，走出了陰影解脫了自己。以后竹毛終止了在祝淑房門口站崗放哨，父子倆放了心。

沒想到的是，在一個凄風(fēng)苦雨的晚上，祝淑突然不見了。祝山父子到處尋找，先到學(xué)校尋找，未果。祝山發(fā)動一村人四處尋找，一村人折騰了幾天，仍是生不見人死不見尸。

祝淑出事后，李銳照樣當(dāng)副鄉(xiāng)長，不久就調(diào)離了洼甸鄉(xiāng)。李銳官運亨通，一路竄紅，先是到縣林業(yè)局當(dāng)局長，后是榮升至縣政府辦做了位高權(quán)重的副秘書長。

后來聽說李銳在下班途中遭到一位蒙面女人襲擊，女人拿了一把菜刀，本來是要砍殺李銳的脖頸，李銳偏頭躲閃，菜刀掠過臉頰，臉上留下一塊一拃長的傷痕。

竹坡小學(xué)沒人上課，祝山向鄉(xiāng)中心小學(xué)校長告急。后來就調(diào)來了一位姓金的老師。

金老師是頂班的，以工代教。金老師只有初中文化，肚里墨水不多。拿了教本立定在講臺上照本宣科，學(xué)生聽得一頭霧水不知所云，結(jié)果考試學(xué)生大多不及格。這下就砸了鍋，村民就拿祝淑做參照物，說當(dāng)初祝淑教書時是如何認(rèn)真如何厲害，成績總是名列前茅，金老師同祝淑老師相比，有天壤之別。

金老師開初一副死豬不怕開水燙的樣子，村民說什么都裝聾作啞不吭聲。后來村民指責(zé)聲持續(xù)不斷，個個懷念祝淑，個個都討厭他金老師，金老師就發(fā)了火。一個破鞋爛貨你們還當(dāng)寶貝，祝淑是個什么角色我心里清楚。祝淑是好老師，可惜滾了蛋！

一席話惹惱了祝山，祝山?jīng)_過去劈胸揪住金老師。娘賣乖，祝淑不撩你不惹你，你為什么在人家頭上潑屎撒尿？祝淑刨了你家祖墳還是割了你娘的養(yǎng)崽腸？老子揍死你！祝山一拳揮過去，金老師訇地倒地，鼻子立馬噴了血。

金老師一骨碌爬起來攥著拳頭要反撲，突然看到竹毛怒目圓睜，手里攥根扁擔(dān)兇神惡煞般立在一邊，旋即就萎了。

金老師捂著鼻子趁勢跑下山去，跑到校長那兒喊冤訴苦。竹坡人是刁民，是蠻子，是土匪！實在無法呆下去，另請高師吧！我寧愿進廚房下廚或下豬場喂豬也再不愿去竹坡小學(xué)了。

后來校長就改派了一名姓陳的老師來竹坡小學(xué)。

陳老師教態(tài)嚴(yán)謹(jǐn)，批改作業(yè)細(xì)心，關(guān)心學(xué)生周到，就是愛喝酒，一酗酒就誤事。

陳老師醒著是人，醉了是鬼。早晨太陽朗朗地照著校園，學(xué)生陸續(xù)到了學(xué)校。但陳還被酒精纏在云里霧里，喉嚨仍是咯咯地叫。響了上課鈴，學(xué)生進了教室，講臺上空空如也沒人上課。班長說，這節(jié)課是自習(xí)課，學(xué)生就搖頭晃腦兀自讀書。山里的孩子聽話，說上什么課就上什么課。陳老師平日吩咐了班長，如果我有事不能按時上課，你就宣布上自習(xí)，事后陳老師獎勵班長幾個作業(yè)本。

陳老師昨晚在光棍竹麻子家里又喝多了，一回到學(xué)校就醉倒在床上。天已大亮了，他仍是似醉非醉，迷糊中自己還在和竹麻子單挑，互相指責(zé)對方耍滑少喝酒，于是雙方都激動起來，彼此失去控制動起手來……

通！突然一聲悶響，陳老師的屁股上挨了一腳。他感到有點酸痛，就瞇著眼睛，竟看到祝山惡著臉站在床前。祝山怒斥道：你還算是一個人民教師嗎？你是豬是狗，快九點了你還挺尸，學(xué)生等著你去上課哩！

陳老師掙扎著爬了起來。

他走進教室，本來課表上安排上語文，他卻拿了本數(shù)學(xué)上了講臺。學(xué)生嚷著陳老師拿錯了教本，于是他折身回到辦公室拿語文教本。他想在黑板上寫字，可是寫了好一會兒也寫不明，黑板上只畫了幾道印跡。學(xué)生又嚷：老師你拿錯粉筆了，你拿的是鋼筆。

陳老師拍了一下腦殼，訕笑一回，臉上就爬著尷尬……

盡管陳老師表現(xiàn)不佳，但祝山這回沒有去校長那兒告陳老師的狀。他明白在這偏僻凋敝的竹坡村，校長不會把得力的老師派進山來的。

因為陳老師酗酒誤事，直接影響了學(xué)生成績。當(dāng)年祝淑任教時學(xué)生統(tǒng)考成績都處于前三名之列，而現(xiàn)在卻倒了過來，成績老是倒數(shù)幾名。

家長對學(xué)校失去信心，就開始了勝利大逃亡。學(xué)生陸續(xù)轉(zhuǎn)學(xué)到外地就讀，留下來的要么就是成績特差外校不肯接收的學(xué)生，要么就是家里窮困又無親戚可投奔的學(xué)生。學(xué)生人數(shù)不斷減少，祝山擔(dān)心，照這樣下去，總有一天學(xué)校會無疾而終自行消亡。

祝山終于忍不住去找校長，一照面就拉著臉訴苦。說校長你無論如何得派上進的老師去竹坡小學(xué)重振旗鼓打開局面，這樣才能留住學(xué)生，保住學(xué)校。

校長說，現(xiàn)在是大勢所趨，上面已經(jīng)放風(fēng)了，今后要整合教育資源，優(yōu)化教育結(jié)構(gòu)，改善辦學(xué)條件，不具備辦學(xué)條件的學(xué)校要撤并。隔壁村的金寨小學(xué)、巖彎小學(xué)教學(xué)設(shè)施都比竹坡小學(xué)好，不瞞你說，竹坡小學(xué)撤拼只是遲早的事，你要有心理準(zhǔn)備。

祝山苦了臉，聲音就軟了，近乎哀求的說，竹坡小學(xué)是我和祝淑一手撐起來的，如果垮了，怎么對得起祝淑呀！怎么對得起竹坡村的父老鄉(xiāng)親，我心痛呀！

校長打個怔，嘆了口氣。祝淑是個好老師，可惜……好吧，我也不是逼你，如果你要保住學(xué)校，那就重新修建學(xué)校，學(xué)校修得比金寨、巖彎小學(xué)氣派、漂亮可以不撤并，到時我保證派得力的老師來任教。說句真心里話，這人嘛，人往高處走，水往低處流，這是大多數(shù)老師的心態(tài)。老師住校，連煮飯炒菜的地方都漏風(fēng)漏雨，連一個像樣的廁所都沒有，晚上翹著屁股到溪坎邊方便，太不像話了。你以前老是埋怨金老師、現(xiàn)在又控訴陳老師如何如何，這么糟的環(huán)境，人到人難吶，他們怎么會安心教書，就是我來竹坡小學(xué)教書也難安心喲！

校長說得句句在理，祝山無話可說。末了他抓住校長的手，一定一頓地說，我聽你的，一言為定，我一定把新學(xué)校建起來！

祝山是吃了稱砣鐵了心，就是砸鍋賣鐵也要新修一所學(xué)校。

祝山采取三步走，一是發(fā)動村民募捐；二是向在外地工作的竹坡村人化緣；三是向有關(guān)單位“乞討”。

祝山邁開了募捐的征程。他先去鄉(xiāng)政府找鄉(xiāng)長，鄉(xiāng)長兩手一攤，臉上就皺成兩片苦瓜皮。說，修建學(xué)校是好事，但我們愛莫能助呀！鄉(xiāng)政府是清水衙門，出差的發(fā)票在兜里塞爛了都沒錢報銷。鄉(xiāng)干部多是打著哈欠工作，上午看報紙，下午就藏了竹雞，人鬼不見。兜里沒錢，提不起精神，也管不住人，即使大家掏錢募捐，也只是二三十塊表個心意，這點錢也是杯水車薪，干不了事。不過，我可以介紹你到哪些單位化緣，多多少少還是能募捐到一些錢，于是鄉(xiāng)長就執(zhí)筆寫了一些單位名稱。

祝山走到縣長辦公室門口，工作人員告訴他這事要找管文教的李副縣長，李副縣長在隔壁辦公室上班。祝山說他不認(rèn)得誰是李副縣長，工作人員悄聲說，這李副縣長很好認(rèn)，臉上有一塊褐紅的刀疤。

走進李副縣長室辦公室，祝山就懵了，這不是那位當(dāng)年有事沒事爬竹坡村的李銳么？沒錯，出現(xiàn)在祝山面前的就是昔日的李副鄉(xiāng)長今日的李副縣長。祝山把剛掏出來的一包煙重新塞回兜里，兀自嘟噥一句，娘賣乖，今日可是撞起野鬼了，拎著豬頭走錯了廟門！說畢掉頭就走。李銳一把將祝山拉住，今天你找我，無論是大事小事，我都會盡力而為，你不要急著走。祝山甩手掙脫李銳的拉扯，盯著李銳臉額上那塊疤說，你再拉扯當(dāng)心我在你臉上再留一道疤痕，不信就試試！竹坡村就是窮得臭屎也不會勞駕你這位縣長大人，呸！

祝山茫然地在大街上走，他不知下一步該去哪里，只覺得胸中窩著一團火，他擔(dān)心封堵不住這團火會竄出火來燒傷人，會殺個回馬槍找李銳算帳，于是他不敢在縣城逗留，想趕緊搭車回到竹坡村。

祝山扯腳往車站走，突然一輛小車嗞地在他面前停了，他差點同小車接了吻。司機拱出駕駛室，一把將祝山拉住。你就是祝山吧，剛才你們鄉(xiāng)的鄉(xiāng)長打來電話，說如果你今天想回家，就坐小車回去。司機邊說就邊把祝山拉上了車。

祝山一頭霧水，鄉(xiāng)長怎么知道我要回家？又一想，不管是誰安排的車，先回家消消氣，明天再來。

兩個小時就到達了竹坡村。司機謝絕了抽煙喝茶，掉過車頭，準(zhǔn)備返回縣城。司機像突然想起了什么，說，本來我不該說，但我憋不住還是說出來，我是李副縣長的司機，這車是李副縣長安排的。司機說完呼地把車開走了。

祝山就發(fā)一回呆，末了悠悠地唏噓一聲。

讓祝山想不到的是，李銳給竹坡村下?lián)芰耸f塊錢，其中有三萬塊錢是李銳私人墊付的。這樣村里除了李銳下拔的十萬塊錢外，其它單位募捐化緣得了四萬元，村上出資八萬元。但離計劃籌資三十萬元缺口還很大，祝山只好走一步看一步，邊動工邊籌款。

事不宜遲，祝山派拖拉機從山外運磚瓦、沙子、水泥，玻璃。這些事既麻煩又吃力，村里的男人就輪班跟車，竹毛拍著胸膛說他不輪班，只要出車他就跟著走。那天裝了一車玻璃，天下著毛毛細(xì)雨，簡易的山村公路又窄又滑。拖拉機轉(zhuǎn)彎時，突然車身一拐傾倒了，其他人倉惶跳車逃命，竹毛卻擔(dān)心把玻璃摔碎，竟死死地想護住玻璃，結(jié)果拖拉機一翻倒，一箱玻璃就重重地壓到他的身上……

竹毛傷勢過重，在送往縣城醫(yī)院的途中就死了。臨死時他拉著祝山的手說，爹，你要盡快把……把學(xué)校修……修起來，祝淑她……話沒說完，竹毛就走了。

一車玻璃損壞，加上兒子離去，祝山悲痛難抑，但他仍不放棄修建學(xué)校，想霸蠻堅持下來，可是資金跟不上，工程無法進行，那些泥工、木匠吵著要散伙。祝山終于撐不住病倒了。

那天突然有人跑來告訴祝山，說祝淑回竹坡村了。

好多年不見，祝淑已是四十多歲的女人了。這次回村，祝淑是自己開著小車回來的。她燙著卷發(fā)，涂著口紅，指甲染得透亮，一襲名貴裝束，多了幾分矯柔妖艷，少了幾分莊重清純。但是依然風(fēng)韻猶存，秀色可餐。見到祝山，祝淑鼻子好一陣酸澀，竟好久也說不出話來。是的，她的感慨太多，想的也太多，心中五味雜陳，啥味都有。她拋給祝山一根煙，煙是那種昂貴的鉆石芙蓉牌香煙。她自己也叼上一支，試圖緩解一下自己的情緒。祝淑聳肩縮腹抽了一口煙，煙霧裊裊，搖曳擴散，秀過煙霧，祝山看到了一張蒼灰而憔悴的臉。

祝淑不想說她的一切一切，只問修建學(xué)校還差多少錢，余下的缺額她都包了。只是她有個要求，學(xué)校要以她的名字命名。畢竟自己在竹坡村教過多年的書，留下好多美好的回憶，也烙下許多難以回味的悲愴和傷感。

祝山?jīng)]有明確表態(tài)，說過幾天再作答復(fù)。祝淑不想在竹坡過夜，想馬上走。祝淑勾著頭不想見任何人，只在破爛不堪的學(xué)校里踱來踱去。最后又到竹毛的墳前看了看，祝山一直跟在她身后。祝淑說，竹毛就這么死了，不值得，我知道他心里想什么，我欠竹毛的太多了，如果有來世……那姓李的敢做不敢當(dāng)，他命大，讓他躲過一劫！我先把10萬塊錢打到村里的帳上，如果錢不夠我再想辦法。

祝山立馬召開村委擴大會議，商議祝淑捐款事宜。大家死閉著嘴，沒有人表態(tài)，只聽得嗞嗞地吸煙聲。空氣中彌漫著嗆人的煙味，讓人感到有點窒息的感覺。見大家不開尊口，祝山就說，既然大家不好表態(tài)，那就通過投票來決定，贊成票反對票都可以投，想怎么投就怎么投。

終于有人說話了，祝淑曾經(jīng)是個好孩子好老師這是大家公認(rèn)的，但后來出了那風(fēng)流韻事也是大家有目共睹的。再說祝淑離開竹坡村這么多年，一個女人突然發(fā)了，這錢是來自紅道還是白道無人曉知。你看祝淑現(xiàn)在那身打扮，那副派頭，還是原來的祝淑嗎？這學(xué)校是清純圣潔的地方，是留給祝家人的子孫讀書的。子孫看到校牌就會聯(lián)想到捐款的人，是好人會流芳百世，是壞人會遺臭萬年，祝淑捐款修建學(xué)校的事得慎重考慮，至少學(xué)校不能用祝淑的名字命名。

也有人說，只要有人肯出錢修學(xué)校就是好事，能下蛋的就是好母雞，想得太復(fù)雜了反而壞事。

意見不統(tǒng)一，投票無法進行。最后祝山拍了板，是好是壞我作主，這筆捐款是要定了，至于有人說長說短就沖著我來，天塌下來我頂著！我不信祝淑捐款修建學(xué)校還犯了罪？

幾經(jīng)周折，一棟嶄新的新校舍拔地而起，校門口掛著一塊白底紅字校牌：“竹坡村祝淑小學(xué)”。

可是新學(xué)期還沒開始，上級下達了通知，竹坡小學(xué)和巖彎小學(xué)必須撤并到金寨小學(xué)，合并成金寨聯(lián)校。

竹坡小學(xué)撤了，學(xué)生都走了，留下一棟嶄新的校舍。祝山很傷感，后來病了，病得嚴(yán)重，村里人把祝山送到縣城醫(yī)院。

沒有親人候在床前，唯一的兒子竹毛在修建新校舍中死了，祝山成了孤家寡人。

祝山?jīng)]想到祝淑會來看他，而且守著他等到病痊愈了還不走。祝淑說，爹，竹毛哥走了，可是我回來了。我是你的女兒，我會為你養(yǎng)老送終的，你跟我走吧。

祝山怔怔地看了半晌祝淑，末了搖搖頭。我哪兒也不去，仍回到竹坡那個傷心地。我這么大歲數(shù)了，到哪兒都是個負(fù)擔(dān)，再說……

祝山不肯隨著著祝淑走，祝淑就跟著祝山來了竹坡，住進了祝山家里。

每天，祝山都要去學(xué)校走走，一走到那兒，心里就想得太多，就傷感得不能自抑，唉唉的嘆半天的氣。

那日，祝淑說，這么寬敞的校舍，空著好可惜，不如把校舍承包下來。竹坡村遍地都是觀音竹、水竹、斑竹，芒冬草，食物充足，養(yǎng)殖竹鼠肯定能賺錢。

祝山想，自己年事已高，再不能種莊稼，伺弄竹鼠還行，也好打發(fā)難捱的寂寞，只是這竹鼠種苗價錢昂貴，買竹鼠種苗要一筆大錢。祝淑說，錢不是問題，不必您操心，當(dāng)即到廣西買來幾十對竹鼠種苗。祝山把那塊“竹坡村祝淑小學(xué)”牌子摘了下來，換上一塊“竹坡村竹鼠養(yǎng)殖基地”。看著新?lián)Q的牌子，祝山感慨萬千，心里隱隱作痛，止不住連聲喟嘆。

修建學(xué)校時，竹淑捐獻了10萬元，現(xiàn)在買竹鼠苗又花一萬多塊錢，祝山覺得祝淑付出的太多了，也不知祝淑到底攢了多少錢。某天，祝山終于忍不住問祝淑，你哪來的這么多錢，真的像傳說中的那樣，這些年你破罐破摔，掙那些不體面的錢嗎？

我是過了幾年顛沛流離的日子，但我沒有下賤到靠賣身子賺錢養(yǎng)活自己。我認(rèn)識了一位煤窯老板，后來我跟他結(jié)了婚。煤窯老板有錢，我只跟這個煤窯老板生活了八年他就得了癌癥死了。煤窯老板和前妻生養(yǎng)了兩個兒子，因此他死后我只得到了我該得的那份家產(chǎn)。

在以后的日子里，祝山多是呆在竹鼠養(yǎng)殖場里。看著那些憨態(tài)可掬相互爭食的竹鼠，祝山搖搖頭，喃喃自語：祝淑！竹鼠！可喜可悲呀！

后來，祝山、祝淑把竹鼠繁殖到了幾百只，遠(yuǎn)近的村民開始很好奇，就有人躍躍欲試，也想養(yǎng)殖竹鼠。祝山和祝淑很是興奮，養(yǎng)殖竹鼠就更有信心了。

某天，一輛越野車開進了竹坡村，直奔“竹坡村竹鼠養(yǎng)殖基地”。來人不是別人，是李銳。祝山見到了李銳，雖然對李銳有成見有怨恨，但李銳是為了發(fā)展竹鼠產(chǎn)業(yè)特意來竹坡找他的，也就強顏歡笑，苦臉當(dāng)作笑臉待。

現(xiàn)在的李副縣長主管農(nóng)業(yè)，他聽說竹坡村有個“竹坡村竹鼠養(yǎng)殖基地”，決心以“竹坡村竹鼠養(yǎng)殖基地”為龍頭出售竹鼠種苗，帶動周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，擴大養(yǎng)殖規(guī)模，讓農(nóng)民足不出戶就能賺到錢。

寒暄一陣，李銳說想見祝淑。祝山遲疑一下，就喊了一聲：祝淑，李副縣長來了，你來一下。但無人回應(yīng)，剛才祝山和祝淑在竹鼠場里給竹鼠添料，這會兒卻不見了祝淑。

李銳問了一些情況，到養(yǎng)殖場里拍了一些照片就走了，臨走時吩咐一句，說如果養(yǎng)殖場以后碰到什么困難，可以去縣里找他。

祝淑從山里扛了一捆觀音竹回到家里。祝山知道祝淑是有意躲避李銳，才轉(zhuǎn)身往山里走了。

祝山說，這次李銳來竹坡是專程為了竹鼠的事來的。李銳很關(guān)注竹鼠養(yǎng)殖場，特別叮囑竹坡村山高氣溫低，竹鼠很難過冬，好多竹鼠養(yǎng)殖戶在這一環(huán)節(jié)上吃了大虧。趁冬季還沒到來之際，他會想辦法發(fā)動周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)農(nóng)戶來購買竹鼠種苗。

祝淑靜靜地聽著，她沒有插言。祝山嘆了口氣，又說，這個李銳呀，還癡心未改，一直想著你。他說他和他老婆已經(jīng)離婚多年，他沒有再婚，一直等著你，如果你愿意……

爹，你別說了，李銳這個人敢做不敢當(dāng)，哪像個男子漢，我算是看透了他！我哪兒也不去，我生是竹坡的人，死是竹坡的鬼，是苦是甜，我會一直陪伴著你。

祝山語塞了。一汪淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，他盡量忍住不讓淚水涌出來……