“外語學習越早越好”之質疑

李會平，唐忠順

(湖南科技大學 教育學院，湖南 湘潭411201)

2001年教育部發布的《關于積極推進小學開設英語課程的指導意見》正式要求:從2001年秋季開始，全國城市和縣城小學逐步開設英語課程;2002年秋季鄉鎮小學逐步開設英語課程。全國大部分地區從小學三年級開始學習英語，而上海率先把外語學習起始時間放到一年級。對此，許多學者、外語教師對過早開設外語課程執否定態度。中科院研究所的趙世開指出:“小學是否需要普遍實行外語教育，這是一件大事，要慎之又慎。”［1］1992年，廣東外貿大學杜詩春教授曾撰寫過《質疑外語要從小學學起》，他從多方面結合中西方試驗和論證后提出，“外語要從小學起”或“外語學習越早越好”這類說法從理論到實踐都沒有充分的科學依據，充其量也只是一個未經證實的假設，不能作為教育決策的根據［2］。本文將從相關語言學習理論、二語習得研究成果及我國小學外語教學實踐方面探討和分析小學開設英語課程的無必要性和不可行性。

1 語言學習關鍵期假說

“外語學習越早越好”觀點的理論依據是Lenneberg 提出的關鍵期假說，但目前針對這一假說還沒有足夠的實證能夠證明第二語言習得過程中存在關鍵期。早期Penfield，Roberts 根據生物學的關鍵期理論認為兒童最佳習得語言能力的年齡在10 歲以內。1967年，心理語言學家Lenneberge 通過對腦半球的實驗研究，在Penfield 的基礎上首次提出語言學習關鍵期假說［3］，認為人的大腦在2 歲至青春期(10 ～12 歲)以前，受大腦中語言習得機制的影響，能夠輕松習得語言。這個年齡階段的大腦左右腦半球可以同時接收和理解信息，因此更容易獲得知識。青春期過后，大腦半球發生側化，腦部發育接近成熟，神經系統缺乏彈性，兒童的語言習得機制也開始失去作用，語言學習從而變得困難。

語言學習關鍵期假說是針對學習者母語學習而提出的，母語習得過程是在一個自然的環境下。那么這一理論假設是否能在外語習得過程中成立?研究者們對二語習得過程中是否存在關鍵期假說進行了長期的爭論。有研究者爭議Lenneberg 的腦半球實驗并不能說明兒童習得語言就比成人快。還有學者認為，他的設想在二語習得中只能是部分正確，因為如果如大量事實證明的，除了語音方面，兒童學習并無明顯優勢的話，那么，為什么青春期過后大腦可塑性的缺失只體現在語音方面?除非學習者的語言學習過程有很多個關鍵期［3］。

2 其他二語習得相關研究成果

在二語習得研究領域中，已有許多學者結合學習者個體因素，通過實證研究發現，年齡在第二語言習得中起了一定作用，但是效果并不明顯。

2．1 年齡與二語習得的路徑、速度、效率研究

第二語言習得的學習者個體因素研究中(年齡、學能、認知風格等)，年齡是爭論最多的。外語學習起始年齡是否影響語言習得的路徑、速度和效率?語言學家Bailey(1974)，Fathman(1975)，Cazdend(1975)通過對學習者學習過程橫向和縱向實證研究發現，年齡并不影響語言學習的路徑，成人與兒童的學習路徑是相同的。Snow，Hoefnagel(1979)對學習者進行分年齡階段性(6 ～10 歲、12 ～15 歲、15 歲以上)的監控測試發現，12 ～15 歲階段的兒童是學得最快的，而且15 歲以上的學習者比6 ～10 歲的兒童學習速度相對較快［3］。針對外語學習時間越長越能接近本族語水平的觀點，Ekstrand(1975)提出否定態度，他認為外語學習時間的長短對效率的影響只能局限于語音、交際方面。由此看來，第二語言學習過程中，起始年齡早并不影響學習路徑，在學習速度和效率上的優勢也并不明顯。

2．2 年齡與個體認知方面研究

在個體語言學習認知方面的差異研究中，有學者指出，兒童與成人語言學習的差別在于后者把語言理解成一個正式的知識系統，他們有意識地在使用中靈活應用語言規則，并且易受周圍環境、社會因素影響，而兒童學習是無意識的，集中于模仿，以自我為中心。有意識比無意識在某種程度上更能促進有效的學習。成人能像兒童一樣接受知識，同時投入應用，所以他們能更快、更好地學習外語。如果要解釋為什么兒童的語音方面占優勢，因為語音學習是無意識的。

綜上所述，第二語言習得的理論及研究成果在某種程度上已經向我們展示，外語學習起始年齡早對個體學習并沒有起到多大作用，學習的長度也并不影響外語學習的效果。

3 國內小學外語課程實際情況

針對教育部發布的《指導意見》小學三年級開設英語課程的行政指令，束定芳、趙世開、胡明揚等人持否定態度。他們認為，從小學是否普遍性地開設英語課程需慎重考慮。從必要性角度來講，首先，就學習目的而言，大部分人是為了以后工作上的交流需要，少數是為了出國。絕大部分兒童沒有外語交際的需求，因此沒有過早學習外語的必要。其次，學習效率方面，許多外語界知名專家認為，中學階段是外語學習的重要階段，而且根據有關數據證明，小學學五年的效果不如中學一年［4］。從可行性角度分析，我國小學開設英語在語言環境、師資水平、教學方法、教材方面條件都不成熟。筆者將從以下三個方面闡述現階段小學開設英語的不可行性。

3．1 語言環境

語言環境應包括學校語言教學環境、社會語言應用環境、家庭語言學習環境。根據克拉申的第二語言習得理論，正式的課堂教學只能在語法、句法方面起一定的監控作用，而真正的語言是在自然的環境下習得的。我國基礎教育階段英語課程目標對各個級別的目標規定:“第一級:對英語有好奇心，樂于學習;能根據簡單的指令作動作，做游戲;能做簡單的角色表演;能在圖片的幫助下讀懂簡單的故事;能唱簡單的歌曲等。”［5］要達到這樣的目標，兒童外語學習就必須在一個自然、輕松、自由、游戲的氛圍中進行。我國大部分地區的小學因為條件限制，英語學習只能限制在四方教室、四方桌凳的正式課堂里，接受教師的語言灌輸式的大班教學。課堂外、社會生活中，兒童很少有機會開口用英語的機會，也并無此需求。上海這個城市整體英語水平應該算是全國最高的，從2001年起，小學一年級開始開設英語，這跟它的發展水平和社會需求分不開的。當然在外語學習中，家庭環境也起了一定的作用。許多家庭父母本身外語水平就不錯，能給孩子課外輔導，而且創造機會讓小孩有真實的環境，如出國旅游、夏令營等。

而我國其他地區，尤其是西部地區、廣大農村小學并不具備這樣的社會和家庭優勢。所以，目前我國并不存在自然的外語學習環境，兒童在正規的課堂中學習外語，他們的語音和其他方面的優勢能否發揮值得懷疑。

3．2 師資水平不高，教學方法局限

我國外語師資總體水平不高。首先，教師數量不足，大、中、小城市均存在英語教師短缺的現象。小學階段，許多其他科目教師兼任英語教學，認為大學生就能教小學英語。其次，教師質量不高，很多教師本身專業知識不扎實，課堂組織能力差，興趣愛好不廣泛。兒童學習外語應該是在活動、游戲中進行，而大部分老師只能操作知識講解的課堂。杜詩春說:“不懂得兒童心理，只會把學習引入歧途。越是年輕的學習者，對教學法要求越高。”根據小學生的語言學習特點，小學英語教師除了要掌握心理學、教育學、教學法相關知識外，更重要的是過硬的語言知識能力、標準的語音語調、流利地道的口語，靈活應用教學法引導兒童愿意學、樂于學。年齡小的學習者最大的優勢就是模仿能力強，如果教師本身發音就不標準，只會越模越錯，而且一旦錯誤成為習慣，以后糾正就會很難。同時，小學英語課程在不同地區都有不同程度地加入小學升學科目考核中，英語教學迫于升學考評的壓力，也在應試階段，特別是六年級幾乎都處于備考之中。優秀的師資隊伍、靈活有效的教學方法是獲得教學效果的有力保障，我國小學英語教育顯然不能滿足這樣的條件。

3．3 教材問題

教材是教師與學生間的中介。根據我國教育部最新頒布的《義務教育英語課程標準》:“教材是指課堂上和課堂外教師和學生使用的所有教學材料，包括課本、活動冊、故事書、輔導資料、卡片、計算機輔助設備等。”［5］首先，這些廣義的教材數量少，不能滿足不同教學內容、教學情境的需要，因此課堂大部分時間還是集中在狹義的教材上——課本。其次，現有的教學輔助質量值得懷疑，雖然樣式多，但缺少針對性，沒有建立在小學生心理發展的特點上。再者，教材的編寫主要體現研究者、教師的意志，而沒有真正站在學生的角度編排。近年來，盡管教材編寫方面取得了很大的改善，比如實用性、趣味性增強等，但是否真能夠滿足小學生學習的需要值得商榷。教材的銜接問題也不容忽視。許多中學教師發現，初中一年級上冊許多內容已經在小學教材中呈現過，導致那些原本對英語熱愛的學生表示初中英語在浪費時間，英語教師在教學中也感到有點無所適從，需要花大量時間重新激起學生的興趣。

4 結語

綜合以上理論和實際分析，我國小學階段開設英語課程的條件還不成熟。沒有科學的理論指導，所有的實踐都將會是盲目的實踐。因此，小學開設外語課應該在有條件的地區，有目的有計劃地進行試點，再逐步推廣，而不是一哄而起。筆者認為，在目前的語言政策下，地方和學校更需外語教育教學自主權，根據當地學校的教學環境、師資情況制定符合小學生特點的課程設置，同時加強教師素質的培養。

［1］趙世開．學習外語的漫長道路［J］．外國語，2002(5):10 －15．

［2］杜詩春．質疑外語要從小學起［J］．外語教學與研究，1992(1):53 －54．

［3］Rod Ellis．第二語言習得概論［M］．上海:上海外語教育出版社，1999．

［4］束定芳．外語教學改革:問題與對策［M］．上海:上海外語教育出版社，2004．

［5］義務教育英語課程標準(2011年版)［S］．北京:北京師范大學出版社，2012．