

1925年8月,經(jīng)中共中央和廣東區(qū)委安排,以“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”為基礎,以共產(chǎn)黨員為骨干,組建了國民革命軍第四軍第十二師第三十四團,共產(chǎn)黨員葉挺任團長。1926年元旦,廣東區(qū)委和第四軍宣布,三十四團即日起脫離第四軍十二師建制由軍部直接統(tǒng)轄,改稱國民革命軍第四軍獨立團,也稱“葉挺獨立團”。“葉挺獨立團”的誕生,使中國共產(chǎn)黨有了自己直接掌握的第一支革命武裝。
1926年5月,由“葉挺獨立團”擔任北伐先遣隊,開始北伐。6月初,“葉挺獨立團”在安仁縣以北,擊潰敵6個團,殲敵大部,并乘勝占領了攸縣城,斃敵200余人,俘敵700余人。7月10日,在友軍配合下攻占醴陵。8月19日“葉挺獨立團”與友鄰第十師第三十六團并肩作戰(zhàn),攻破號稱“固若金湯”的平江城防。8月27日,“葉挺獨立團”在友軍正面進攻配合下,一舉攻占通向武漢三鎮(zhèn)的要地——汀泗橋,俘敵2453人。8月29日,國民革命軍第四軍開始進攻通向武漢三鎮(zhèn)的另一個要地——賀勝橋。“葉挺獨立團”擔負正面進攻任務,在官兵的奮力拼殺下,很快占領賀勝橋,迫使在現(xiàn)場指揮的吳佩孚逃往武昌。此役,“葉挺獨立團”共殲敵9200余人。9月3日,北伐軍開始進攻武昌城。“葉挺獨立團”擔任主攻任務,一舉攻下武昌城。1927年1月,湖北省及武漢各界人士為感謝、表彰第四軍,送來一塊高1米、寬0.5米的盾牌。
盾牌正面鑄有“鐵軍”兩個大字,背面鑄有四言題詞:“烈士之血,主義之花,四軍偉績,威震邇遐。能守紀律,能毋怠夸,能愛百姓,能救國家。摧鋒陷陣,如鐵之堅,革命抱負,如鐵之肩。功用若鐵,人民倚焉,愿壽如鐵,垂憶萬年。”
從此,“鐵軍”之名蜚聲中外。