南極冰川下的火山

李非多

南極是地球上迄今為止唯一一片尚未有人類居住的大陸，在人們的眼中，南極的一切都充滿了夢幻而神秘的色彩：整片大陸被厚厚的冰層所覆蓋，放眼望去，盡皆是白茫茫的冰川冰原，惡劣的極地氣候，比如不時卷起的超級雪暴和超低的氣溫，將這里變成了一個生命禁區，只有一些冰原動物還能在這里享受自己的生活。

曾有火焰在冰下舞蹈

2200多年前的某一天，南極的動物們原本正在像平時一樣過著自己悠閑的日子，突然，它們感到腳下的冰面開始劇烈震動，隨后它們看到了令自己永生難忘的一幕壯麗奇觀——原本平坦結實的冰層中，出現了一個巨大的坑洞，夾雜著非比尋常熱度的煙霧從坑洞中滾滾而出，垂直地噴向高空，遠遠望去，就像是一個不斷翻滾的高達12千米的煙柱。遺憾的是，這次煙柱奇觀并沒有持續多久，隨著煙霧的消散，冰雪很快將坑洞覆蓋，在低溫的幫助下，南極又恢復了往日的樣子。

這是英國南極考察隊2008年在南極進行考察后，描繪出的一幅令人難以置信的畫面。當時，科考隊員在空中使用雷達對南極大陸冰層下的地形進行探測時，發現西部冰原的哈德孫山冰層下有一塊2.3萬平方千米的“特殊”區域，其地形極不規則。經科考隊員確認，其冰層下面矗立著一座海拔約1000米的巖石山，而根據其周圍的沉積物等情況判斷，這座火山曾在約2200年前爆發過。

南極冰層下面藏著火山，甚至還是曾經爆發過的火山。這個消息不禁令人們大感震驚，科學家們紛紛開始對此課題進行關注，并且逐漸有了一些收獲。美國華盛頓大學的阿曼達·洛夫教授和她的同事們就通過地下掃描，在冰面下發現了一層包裹著灰燼的冰層，這些灰燼很有可能是火山爆發后遺留下來的火山灰，而根據灰燼層位于冰面下的深度進行判斷，基本可以確定這是一場8000年前冰下火山爆發的產物，也就是說，這火山早在8000年前就已經爆發過一次了。

冰層下可能藏著活火山

南極厚厚的冰層下曾經有過火山爆發的“冰火兩重天”奇觀，想想就令人興奮不已。但是科學家們卻開始憂心忡忡，既然南極冰層下確實有不少火山，歷史上還曾經爆發過若干次，那有沒有可能南極冰層下仍然存在著隨時可能爆發的活火山？如果有的話，一旦火山爆發，會出現怎么樣的情況呢？

如果是在幾十年前，或許我們會對這些問題束手無策，但是現在情況卻不同了。2007年到2010年間，人類在南極執委山脈——這是位于西南極洲瑪麗·伯德地的一串基本呈線狀分布的一系列火山——附近安裝了許多地震監測儀，因此我們可以很方便地通過感應冰層下震動情況，來對當地的地下活動進行基本判斷。

其實，這些監測站原本設立的目的是為了研究南極西部裂谷系統的地殼移動情況的。但是研究人員意外地發現了一系列被記錄下來的小型地震，這些小型地震主要發生在2010年1月、2月到2011年3月的兩次大型密集地震之間，而它們的震動特點與普通的地質構造變化產生的地震有著相當明顯的差異：一般的由于地質構造原因產生的地震，其震動頻率會在10～20赫茲上下（即以每秒10至20次進行周期循環），而這些被監測到的小型地震的震動頻率卻只有2～4赫茲。

這些小型地震會不會和冰層下的火山運動有關呢？研究人員發現，地震發生的中心位置約在維希山以南55千米處，如果地下巖漿如人們猜測的那樣一直沿火山帶向南進行線性運動，那么這里剛好是火山活動應該會到達的地點。在其他活火山（如夏威夷火山）噴發前后，科學家也曾在其附近觀測到類似的地震。這就意味著，南極冰層下真的掩埋著一座或多座隨時可能爆發的活火山，這些火山無異于隨時可能爆炸的定時炸彈。

火山爆發會怎樣？

知道了南極冰層下有顆隨時會爆炸的定時炸彈，有些人開始坐立不安了，他們甚至悲觀地認為，一旦火山爆發，巖漿會融化大量的冰川，導致海平面急劇升高，淹沒毫無準備的人類城市，無數人將流離失所，為了生存不得不長途遷徙……

如果你也想到了這些凄慘的畫面，趕快打住吧！南極冰蓋的厚度，不是一般性的火山爆發能頂開的，火山很有可能讓冰層一陣晃動之后就自動平息了；如果火山爆發比較厲害，就像是2200年前那次爆發，那么其情景也不過是和當時差不多，雖然肯定會有一些冰層融化進入海洋，但是影響時間并不會太長久；假如真的發生了讓人難以想象的、劇烈且成串的火山活動，導致南極大量冰層融化，全球海平面也升高不了幾厘米，再說，全球的水循環是一個完整的系統，有冰的融化，自然也會有水的凝結，兩者之間也多少可以相互抵消一些。

目前看來，冰層下的火山活動中心距離冰面至少有1千米，想要將1千米的冰層融化可是個大工程。因此，為南極冰層下的火山爆發而緊張完全是杞人憂天了。