青銅時代的人類大腦

嘯遠

你是否相信迄今為止仍然保存有4000年前古人類大腦遺骸？考古學家就發現了這么一個奇跡。

2010年，考古學家在位于土耳其西部的一座墓冢里發現了4具古人類骷髏殘骸，經過考證，他們推斷出這些骷髏是距今4000多年的青銅時代的古人類遺體。令人驚喜的是，盡管歷經幾千年歲月的侵蝕，其中一具骷髏顱腔內的大腦卻依然保存完好，這為我們研究古人類大腦提供了一個難得的樣本。

通過觀察可以發現，顱骨里殘存的大腦已經被燒焦，根據周圍經過煅燒的木材的殘留物可以推測，當時發生了一場重大火災，死者生前是被大火燒死的，在通常情況下，熊熊的火焰能夠將物體燒成灰燼，不可能保存太久，但是這個殘留的大腦不但沒有化成灰燼，反而完整地保存至今，這究竟是什么原因呢？

事實上，這顆大腦之所以能夠僥幸保存至今，那場發生在4000年前的大火功不可沒。通過對這個遺跡所處的地層分析可以發現，一條地震斷層線從此穿過，該地區屬于地震活躍區。考古學家由此斷定，當時的一場地震將此處夷為平地，死者被埋在了廢墟之下。隨后又燃起了一場大火，熊熊燃燒的大火吞沒了死者尸體，死者顱腔內的大腦在自身的體液中被煮沸，直到大腦中的液體被煮干為止。在整個燃燒的過程中，由碎石和瓦礫堆積而成的封閉空間里的氧氣被完全消耗掉，經過烘烤的大腦組織變得干燥發脆，并且處于低氧環境之中。

土壤中的特定化學成分也是古人類大腦保存至今沒有腐爛的重要因素。通過分析骷髏周圍的土壤成分，研究者發現，這里的土壤還有大量的硼、鉀、鎂、鋁等物質，這些物質能夠有效地抵制昆蟲和細菌對尸體的侵蝕，古代埃及人在制作木乃伊的過程中經常用硼作為防腐材料。據考證，這個地區曾經有個很大的硼礦，或許土壤中高濃度的硼在4000年前大腦完好保存至今的過程中起到了輔助作用，在硼的作用下，大腦變成了類似于人體陶瓷的物質，或者叫做“生物陶瓷”，這種生物陶瓷是一種防護膜，能夠有效地隔斷大腦與外界空氣和水分的接觸，因此能夠起到防止腐爛的作用。同時，土壤中高含量的鎂、鉀、鋁的存在創造了一種高堿性的環境，有效地保持了大腦組織的原有形狀。

這顆“土耳其之腦”是迄今為止世界上保存最完整、最古老的人腦，據粗略觀察，4000年前的人類大腦和現代人的大腦沒有多大區別。但這不是考古學家發現的第一顆古人類大腦，幾年前，考古學家曾在英格蘭的泥炭沼澤地里發現了一顆2600年前的大腦，那里的泥炭具有某種防腐功效，確保了大腦的完好保存。考古學家還在南美的安第斯山脈上發現了一顆500年前印加女童的大腦，她在死亡時身體急速凍結，得以完整保存。

這顆古人類大腦能夠如此完好地保存至今，具有十分重要的醫學意義。它或許有助于我們探尋腫瘤、出血等疾病的病理情況，同時，它可能還會幫助我們了解退行性疾病的征兆，此外，如果我們想更多地了解關于神經系統疾病的歷史，我們同樣需要有這樣的大腦組織。