懲惡背后的免死金牌

犯錯就罰，固然是好事。但在大清王朝的懲惡背后，用銀兩抵罪，無形地就為犯罪提供了免死金牌。

清朝乾隆年間，朝廷上存有以錢頂罪的制度，叫“議罪銀”。所謂的“議罪銀”就是由“罰俸”演變而來。罰俸就是若有官員犯輕微過錯，就會扣除官員的數月甚至數年的“工資”?！稓J定吏部處分則例》卷四十八明載：“官員承問引律不當，將應擬‘斬’、‘絞’人犯錯擬‘凌遲’，及應擬‘監侯處決’人犯錯擬‘立決’者，承審官降一級調用，審轉官降一級留任，臬司罰俸一年，督撫罰俸六個月?！?/p>

最初對官員的罰俸，只是為了對官員所犯的罪施以懲治，警戒其心。而所有的罰俸銀兩，全數進入國庫。雖然皇帝掌管天下，但是國庫的銀兩，皇帝不能拿來私用。因為祖制規定，皇帝的個人花銷不得由百姓承擔，只能內務府自籌，但僅僅靠內務府的財力或上繳的貢品，不足以讓皇帝過得舒坦。乾隆時期，和珅見狀，便策劃了“議罪銀”制度，擴大了罰俸范圍，并繞開吏部戶部，所有罰俸銀兩不納入國庫，直接納入內務府，也就是皇帝的腰包。

“議罪銀”一出，很多大臣紛紛主動要求繳納議罪銀。一是可以證明自己對自己的要求嚴格，二是可以為皇帝的小金庫立功。曾有例：“河南巡撫畢沅以‘未能迅速搜獲要犯’，自請罰銀兩萬兩；陜甘總督勒爾謹以失察客商走私玉石自行繳納議罪銀四萬兩”等等。

在和珅的操作下，這種自行議罪繳銀的大臣比比皆是。根據《密記檔》里統計，在十三年中，重大議罪銀案件六十八件，平均每年五件。其中，督撫認議罪銀為三十七人次，即全國平均不到三個督撫中就有一個人認議罪銀。此外，布政使、鹽政、織造與關差等認議罪罰銀有二十六人次。罰議罪銀少則萬兩，通常三萬兩上下，見于記載的最多一次高達三十八萬四千兩。如巴延三因“民人譚老貴自縊身亡一案”交議罪銀八萬兩；鹽政使西寧因鹽課事“辦理不善，商人拖欠甚多”，交議罪銀八萬兩，等等。

“議罪銀”的產生，讓乾隆的腰包日漸充足，乾隆幾次下江南所有的花費沒有動用國庫一分，都是自掏腰包。在乾隆的眼里，“議罪銀”的好處數不勝數。但是時間久了，皇帝的腰包是鼓了，大臣們卻越來越覺得自己的財力不夠，犯了錯就要罰，而罰銀多少，往往要由和珅計算此官的家產而定。皇帝腰包鼓起的同時，主辦“議罪銀”的和珅，腰包也鼓起不少。

當時的禮部侍郎尹壯圖曾上書，請求皇上永遠廢除這一制度?；实鄞鬄椴粣偅罱K貶了尹壯圖。就這樣“議罪銀”制度沒有被取消，反而殺雞儆猴，從此沒有人敢發表不同意見。

隨著時間之久，議罪銀繳納增多，大臣們金錢上的壓力越來越大，加上朝中上下無人敢反對“議罪銀”，如此一來，大臣們加大貪污，搜刮民脂民膏。就算乾隆皇帝知道大臣們的做法，也不得不對那些自行繳納議罪銀的大臣高抬貴手，即使犯罪，也不會惡懲。這樣一來，議罪銀不但沒有起到懲戒的作用，反而使貪污犯罪變得合法，也無形地為犯罪提供了免死金牌。大臣們犯了法，只要繳納相應的議罪罰銀即可。而繳納完議罪銀，再繼續貪污、壓榨、犯罪……

也許“議罪銀”的初衷是好的，除了讓大臣嚴格管理自己，也使皇室生活舒坦。但是，卻避免不了從貪污壓榨到上繳銀兩豁免罪行的惡性循環。同時，“議罪銀”的產生也成為了清朝政府滅亡的催化劑。

編輯：劉書