犯錯就罰,固然是好事。但在大清王朝的懲惡背后,用銀兩抵罪,無形地就為犯罪提供了免死金牌。
清朝乾隆年間,朝廷上存有以錢頂罪的制度,叫“議罪銀”。所謂的“議罪銀”就是由“罰俸”演變而來。罰俸就是若有官員犯輕微過錯,就會扣除官員的數月甚至數年的“工資”?!稓J定吏部處分則例》卷四十八明載:“官員承問引律不當,將應擬‘斬’、‘絞’人犯錯擬‘凌遲’,及應擬‘監侯處決’人犯錯擬‘立決’者,承審官降一級調用,審轉官降一級留任,臬司罰俸一年,督撫罰俸六個月?!?/p>
最初對官員的罰俸,只是為了對官員所犯的罪施以懲治,警戒其心。而所有的罰俸銀兩,全數進入國庫。雖然皇帝掌管天下,但是國庫的銀兩,皇帝不能拿來私用。因為祖制規定,皇帝的個人花銷不得由百姓承擔,只能內務府自籌,但僅僅靠內務府的財力或上繳的貢品,不足以讓皇帝過得舒坦。乾隆時期,和珅見狀,便策劃了“議罪銀”制度,擴大了罰俸范圍,并繞開吏部戶部,所有罰俸銀兩不納入國庫,直接納入內務府,也就是皇帝的腰包。
“議罪銀”一出,很多大臣紛紛主動要求繳納議罪銀。一是可以證明自己對自己的要求嚴格,二是可以為皇帝的小金庫立功。曾有例:“河南巡撫畢沅以‘未能迅速搜獲要犯’,自請罰銀兩萬兩;陜甘總督勒爾謹以失察客商走私玉石自行繳納議罪銀四萬兩”等等。
在和珅的操作下,這種自行議罪繳銀的大臣比比皆是。根據《密記檔》里統計,在十三年中,重大議罪銀案件六十八件,平均每年五件。其中,督撫認議罪銀為三十七人次,即全國平均不到三個督撫中就有一個人認議罪銀。此外,布政使、鹽政、織造與關差等認議罪罰銀有二十六人次。罰議罪銀少則萬兩,通常三萬兩上下,見于記載的最多一次高達三十八萬四千兩。如巴延三因“民人譚老貴自縊身亡一案”交議罪銀八萬兩;鹽政使西寧因鹽課事“辦理不善,商人拖欠甚多”,交議罪銀八萬兩,等等。
“議罪銀”的產生,讓乾隆的腰包日漸充足,乾隆幾次下江南所有的花費沒有動用國庫一分,都是自掏腰包。在乾隆的眼里,“議罪銀”的好處數不勝數。但是時間久了,皇帝的腰包是鼓了,大臣們卻越來越覺得自己的財力不夠,犯了錯就要罰,而罰銀多少,往往要由和珅計算此官的家產而定。皇帝腰包鼓起的同時,主辦“議罪銀”的和珅,腰包也鼓起不少。
當時的禮部侍郎尹壯圖曾上書,請求皇上永遠廢除這一制度?;实鄞鬄椴粣偅罱K貶了尹壯圖。就這樣“議罪銀”制度沒有被取消,反而殺雞儆猴,從此沒有人敢發表不同意見。
隨著時間之久,議罪銀繳納增多,大臣們金錢上的壓力越來越大,加上朝中上下無人敢反對“議罪銀”,如此一來,大臣們加大貪污,搜刮民脂民膏。就算乾隆皇帝知道大臣們的做法,也不得不對那些自行繳納議罪銀的大臣高抬貴手,即使犯罪,也不會惡懲。這樣一來,議罪銀不但沒有起到懲戒的作用,反而使貪污犯罪變得合法,也無形地為犯罪提供了免死金牌。大臣們犯了法,只要繳納相應的議罪罰銀即可。而繳納完議罪銀,再繼續貪污、壓榨、犯罪……
也許“議罪銀”的初衷是好的,除了讓大臣嚴格管理自己,也使皇室生活舒坦。但是,卻避免不了從貪污壓榨到上繳銀兩豁免罪行的惡性循環。同時,“議罪銀”的產生也成為了清朝政府滅亡的催化劑。
編輯:劉書