以下對朱镕基的描述摘自美國作家羅伯特·庫恩所寫的《他改變了中國:江澤民傳》。
接替江擔任市長的是人們知之甚少的朱镕基,他是明代開國皇帝的后代,出生在湖南省一個富裕的地主家庭。因此,他曾在政治上遭受罷黜,這并不令人感到意外。1957年,他被打成“右派”。但一旦鄧小平掌權,他就靠真才實干迅速得到了升遷。江和朱的性格迥然不同。朱意志堅強,以直率著稱,能夠做出成績。江澤民和朱镕基相處得很好,這使所有人都感到吃驚,包括那些喜歡對共產黨作出預言的人和外國專家。他們兩人形成了互補,并在后來的日子里共同領導整個中國。
這兩位領導人以魄力和效率來共同解決上海的問題。問題之一是官僚主義作風。一家有國外投資的合資企業的審批要蓋126個批準印戳……一個處理類似事務的新的職能部門成立了。在朱镕基的領導下,該委員會有權對500萬美元至3000萬美元的任何合資企業進行審批。業務程序是“一個窗口,一個公章”,這大大提高了工作效率。人們稱朱镕基為“朱一敲”。
朱的任命意味著江從市長的日常事務中解脫了出來,能夠更加專心地處理政治事務了。

對改革速度緩慢依舊感到惱火的鄧小平,將富有進取心的上海市市委書記朱镕基提升為副總理。朱在國務院具體分管工業、農業和財政。盡管他們的個性不同,江和朱在上海時卻合作得很好。作為一名熱忱的改革者,朱镕基使國務院在政策問題上形成一種新的平衡。
可政治仍然是復雜的。在新政治局常委會的領導集體中,那些有能力、有責任心和有資歷的人,對應當如何治理國家存有不同意見。盡管七個人擁有共同的目標,但他們也都有著很強的個性,這意味著他們每個人都有自己的抱負和思想……排在第五位的是江在上海的同事朱镕基,他將幾乎完全掌管經濟。他并不認為尋求一致意見是自己職權范圍內的事。
在八屆全國人大會議上,江澤民被選舉為中國國家主席。外國媒體紛紛忙于核對政治信號。
……
同許多其他同行一樣,這家新聞機構低估了正在不動聲色地鞏固其權力的江澤民。他最近管理了最為重要的經濟決策機構,中央財經領導小組。7月,他安排朱镕基為中國人民銀行行長,在經濟過熱的時候,這是個擔風險的職位。朱決意整肅紀律,加強控制,他安排了三位新的副行長。
在國內事務上,江同樣面臨挑戰。因為受到亞洲金融危機和特大洪災的沖擊,中國當年的經濟增長沒有達到朱镕基預定的8%的目標。國民生產總值實際增長7.8%,這已經是相當驚人的成就了。據朱的估計,僅洪澇災害一項就使增長率下降了一個百分點。盡管如此,朱總理還是受到了批評。批評者大多不滿意他的削減政府開支的措施,不滿意他高調地打擊腐敗,不喜歡他咄咄逼人的性格。
江澤民在中央經濟工作會議上力保朱镕基,為他辯護。在會議閉幕那天,《人民日報》頭版刊登了三篇有關江澤民提出“兩個確?!钡脑u論。所謂兩個確保就是:“確保國有企業下崗職工的基本生活保障和再就業;確保企業離退休人員養老金的按時足額發放?!边@“兩個確保”順利實現了。
(未經認可的有關加入世貿的《中美聯合聲明》被泄露后)“反應就像六級地震,”一位朱镕基身邊的內部人士說,“謠言在中南海愈傳愈烈,不知道真實情況(以為朱同意美國人公布文件)的人甚至說,‘老朱怎么能干這種事?’”網站文章和示威學生還把這事比作日本意圖征服中國和將其淪為殖民地的陰謀。朱镕基自己說:“美國人看不起我們中國人。這是政治,不是兒戲。”三周后美國轟炸中國大使館,國內進一步掀起反美高潮……
8月,江澤民重新號召深化國有企業的經濟改革,由此發出一個期待已久的信號:中國準備恢復加入世貿組織的談判。這個講話很快就發表了。江再度重申他對朱的支持,重申他們與美和解的共同方針以及推進中國的入世計劃。
在反腐斗爭中,朱是江的盟友,他指示調查組“抓大魚,放小蝦”。那些受賄數額小,同意合作,并揭發大老板的人都被免予處罰。朱的名言是:“準備好100口棺材,99口裝貪官,還有一口裝我自己?!?/p>
在陳水扁當選前,朱镕基總理曾經警告說:“如果臺灣選民在投票時意氣用事,他們可能永遠沒有機會后悔。”大選結束后,朱镕基仍很強硬:我們永遠不會同任何鼓吹“臺灣獨立”的人或黨派“進行任何對話”。
盡管想法相同,江澤民的反應卻更有策略。“只要海峽兩岸的對話協商是基于一個基礎,即承認一個中國的原則,任何問題都可以談?!苯f,盡管他也用接下來說的話支持了自己的同事:“朱镕基總理很清楚地表達了我們的立場觀點。”
鄧小平
“我們黨選干部不光要政治可靠,還要懂經濟。我黨高級干部中懂經濟的不多,朱镕基是一個真正懂經濟的?!?/p>
溫家寶(原中央政治局常委、國務院總理)
德新社記者:“朱镕基開始當總理的時候,他說,不管前面是地雷陣還是萬丈深淵,他都將鞠躬盡瘁,死而后已。和他比起來,你覺得你的工作風格會怎么樣? ”
溫家寶:“朱镕基總理是我非常敬佩的一個領導人,他有許多優點值得我學習。至于我自己,大家普遍認為我是一個溫和的人。但同時,我又是一個有信念、有主見、敢負責的人。在我當總理以后,我心里總默念著林則徐的兩句詩:‘茍利國家生死以,豈因禍福避趨之’。這就是我今后工作的態度?!?/p>
俞正聲(中央政治局常委、全國政協主席))
“朱總理是好領導,你不跟他講真話,他不信任你,你跟他講真話,他反而相信你。我剛到北京的時候,有一個朋友跟我說,你要想說服朱總理,就得他硬你更硬。我對朱總理很尊敬,很重要的一條就是他鼓勵你講真話?!?/p>
盧瑞華(原廣東省省長)
“他(朱镕基)的嚴是對工作的嚴,他覺得你應該知道而你不知道,就會很生氣。但如果你能說出理由,你也可以向他說‘不’。他很愿意傾聽別人的意見,也很樂意聽取下屬的建議,修改不妥當的決定?!?/p>
李榮融(原國務院國資委主任)
“1992年6月1日我調北京工作,進的第一個國家機關是國務院生產辦,時任生產辦主任的是朱镕基副總理。他赤膽忠心、浩然正氣,把堅定的勇氣和嚴謹的工作完美結合,給我留下深刻的印象,也是我學習的榜樣?!?/p>
周瑞金(原《人民日報》副總編輯,“皇甫平”成員之一)
朱镕基平素對下屬要求很嚴格,一開會,干部就緊張,一些副市長也一樣。實際上他心地很善良,心很軟。他有大國政治家的風度,講話充滿政治智慧,又不失幽默。西方政客都有人格面具,他沒有,在他身上有常人的喜怒哀樂,從不刻意掩飾自己的感情,是一個充滿人性的政治家。