“臘八粥”與“臘八”的來(lái)歷

人們俗稱的“臘八節(jié)”，是我國(guó)自古流傳下來(lái)的一種風(fēng)俗性的節(jié)日。這個(gè)節(jié)日是在古代人們“祭祖”和“臘祭百神” 的基礎(chǔ)上，逐漸發(fā)展演變而來(lái)的。

秦以前，帝王、諸侯和大夫、士，皆營(yíng)建宗廟，作為祭祀祖宗的地方。每年春夏秋冬都要進(jìn)行祭祀，“春日祠，夏日和，秋日嘗，冬日蒸。”（《毛傳》）至秦始皇統(tǒng)一天下后，對(duì)以前“祭祖”的風(fēng)俗作了統(tǒng)一規(guī)定：除了天子（皇帝）而外，其他人一律不允許營(yíng)建宗廟。天子以下，諸侯和大夫、士，祭祖的處所，可允許營(yíng)建祠于墓地，作為祭祀祖宗的地方。對(duì)于此種情形，北宋大臣、史學(xué)家司馬光在《文潞公家廟碑》里作了記載：“先王之制，自天子至官師皆有【宗】廟……【秦】尊君卑臣，于是天子之外，無(wú)敢營(yíng)宗廟者。漢世公卿貴人多建祠堂于墓所。”

盡管如此，每年一到農(nóng)歷十二月，在民間仍講究進(jìn)行“歲終祭先祖”的活動(dòng)。例如漢代，以冬至后第三個(gè)戌日為“臘日”，即每年臘月初一到臘月初八（俗稱“臘八”）前后，人們要獵取一些禽獸進(jìn)行祭祖。如《史記·秦本記》 里記載：“十二月臘日也……獵禽獸以歲終祭先祖，因立此日也。”

古時(shí)，人們講究每年冬季農(nóng)歷十二月間腌制肉類。將腌制的肉類稱作為“臘肉”，故取其“臘”字，將祭先祖之日，稱之為“臘日”。在“臘日”，百姓不僅講究“獵禽獸以歲終祭先祖”，而且密切結(jié)合農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，與農(nóng)家歷來(lái)喜豐收的美好愿望，將“臘日”定為“臘祭百神”，（《說(shuō)文·肉部》）之日，其活動(dòng)主要是擊鼓以示驅(qū)疫，故又稱為“臘鼓”。“臘鼓”即“臘日”，雖然說(shuō)是“臘祭百神”，但祭祀的重點(diǎn)，則是“農(nóng)田諸神”。以祈求在新的一年里，不降災(zāi)害，希望年景能五谷豐登，家家戶戶安居樂(lè)業(yè)。

秦以后，佛教自東漢明帝永平年間傳入中國(guó)，使流傳多年的“臘日”祭祖和祭百神的風(fēng)俗發(fā)生了較大的變化。每年臘月初八， 我國(guó)各地的許多佛教寺院，皆講究造粥，以示供佛。因相傳，佛家的始祖釋迦牟尼29歲時(shí)，他舍棄高貴的王族生活，出家修道，遍訪名師，初無(wú)所獲，經(jīng)過(guò)六年苦行，于一年“臘月初八”，在佛陀伽耶菩提樹下“成道”。所以，佛教寺院每年一到釋迦牟尼“成道”之日，即每年一到“臘月初八”，造粥以示供佛，并將造的粥名曰為“臘八粥”。

但是，隨著社會(huì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生活不斷向前發(fā)展，供佛的“臘八粥”的生活習(xí)俗，逐漸被人們新的精神生活內(nèi)容所代替，就是每年一到農(nóng)歷十二月初八這天，皆講究用黃米、小米、江米、大米、花生、棗、糖等五谷雜糧和果實(shí)煮“臘八粥”食之，以示希望來(lái)年能“五谷豐登”，千家萬(wàn)戶能安居樂(lè)業(yè)。所以，“臘八節(jié)”食“臘八粥”被一直流傳至今。