
人們俗稱的“臘八節(jié)”,是我國(guó)自古流傳下來(lái)的一種風(fēng)俗性的節(jié)日。這個(gè)節(jié)日是在古代人們“祭祖”和“臘祭百神” 的基礎(chǔ)上,逐漸發(fā)展演變而來(lái)的。
秦以前,帝王、諸侯和大夫、士,皆營(yíng)建宗廟,作為祭祀祖宗的地方。每年春夏秋冬都要進(jìn)行祭祀,“春日祠,夏日和,秋日嘗,冬日蒸。”(《毛傳》)至秦始皇統(tǒng)一天下后,對(duì)以前“祭祖”的風(fēng)俗作了統(tǒng)一規(guī)定:除了天子(皇帝)而外,其他人一律不允許營(yíng)建宗廟。天子以下,諸侯和大夫、士,祭祖的處所,可允許營(yíng)建祠于墓地,作為祭祀祖宗的地方。對(duì)于此種情形,北宋大臣、史學(xué)家司馬光在《文潞公家廟碑》里作了記載:“先王之制,自天子至官師皆有【宗】廟……【秦】尊君卑臣,于是天子之外,無(wú)敢營(yíng)宗廟者。漢世公卿貴人多建祠堂于墓所。”
盡管如此,每年一到農(nóng)歷十二月,在民間仍講究進(jìn)行“歲終祭先祖”的活動(dòng)。例如漢代,以冬至后第三個(gè)戌日為“臘日”,即每年臘月初一到臘月初八(俗稱“臘八”)前后,人們要獵取一些禽獸進(jìn)行祭祖。如《史記·秦本記》 里記載:“十二月臘日也……獵禽獸以歲終祭先祖,因立此日也。”
古時(shí),人們講究每年冬季農(nóng)歷十二月間腌制肉類。將腌制的肉類稱作為“臘肉”,故取其“臘”字,將祭先祖之日,稱之為“臘日”。在“臘日”,百姓不僅講究“獵禽獸以歲終祭先祖”,而且密切結(jié)合農(nóng)業(yè)生產(chǎn),與農(nóng)家歷來(lái)喜豐收的美好愿望,將“臘日”定為“臘祭百神”,(《說(shuō)文·肉部》)之日,其活動(dòng)主要是擊鼓以示驅(qū)疫,故又稱為“臘鼓”。“臘鼓”即“臘日”,雖然說(shuō)是“臘祭百神”,但祭祀的重點(diǎn),則是“農(nóng)田諸神”。以祈求在新的一年里,不降災(zāi)害,希望年景能五谷豐登,家家戶戶安居樂(lè)業(yè)。
秦以后,佛教自東漢明帝永平年間傳入中國(guó),使流傳多年的“臘日”祭祖和祭百神的風(fēng)俗發(fā)生了較大的變化。每年臘月初八, 我國(guó)各地的許多佛教寺院,皆講究造粥,以示供佛。因相傳,佛家的始祖釋迦牟尼29歲時(shí),他舍棄高貴的王族生活,出家修道,遍訪名師,初無(wú)所獲,經(jīng)過(guò)六年苦行,于一年“臘月初八”,在佛陀伽耶菩提樹下“成道”。所以,佛教寺院每年一到釋迦牟尼“成道”之日,即每年一到“臘月初八”,造粥以示供佛,并將造的粥名曰為“臘八粥”。
但是,隨著社會(huì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生活不斷向前發(fā)展,供佛的“臘八粥”的生活習(xí)俗,逐漸被人們新的精神生活內(nèi)容所代替,就是每年一到農(nóng)歷十二月初八這天,皆講究用黃米、小米、江米、大米、花生、棗、糖等五谷雜糧和果實(shí)煮“臘八粥”食之,以示希望來(lái)年能“五谷豐登”,千家萬(wàn)戶能安居樂(lè)業(yè)。所以,“臘八節(jié)”食“臘八粥”被一直流傳至今。