NBA“拋棄”日本

日本人在家門口看NBA常規賽時，中國人還看不到NBA比賽直播。但時過境遷，NBA已經不再鐘情于日本。

從2004年開始至今，“NBA中國賽”已經舉辦了6次。今年，有兩場NBA季前賽分別于北京和上海舉行。盡管不再有姚明、易建聯這兩位本土明星，也沒有去年爆紅的“林瘋狂”，本次的NBA中國賽依然在球迷中引發了相當的熱潮，球票早已銷售一空。黃牛票在網上被高價熱賣，最便宜的200元門票標價500元，3200元的貴賓票則被炒到了4500元。

前些年的NBA中國賽曾經因為明星不夠多而遭受質疑，但今年的兩支球隊邁阿密熱火和洛杉磯快船的豪華程度著實讓球迷無法抗拒——兩隊共有11名全明星球員、3位總決賽MVP、6位奧運會金牌選手，而且是首次由NBA總冠軍的原班人馬到中國打比賽。

1979年，子彈隊成為首支訪華的NBA球隊，它的來訪被視為中美兩國破冰之旅的一部分。現如今，每年夏天都會有數十位NBA球星接踵而至，球星來華已經成為常態。但在NBA巨星頻繁造訪亞洲的喧鬧聲中，鄰國日本的身影卻略顯沒落，很多人已經忘了，那里曾經是NBA開發亞洲市場的首要陣地。

日本曾是NBA亞洲第一站

1979年，前一年的NBA冠軍子彈隊來華訪問，并與八一隊和上海隊各打了一場友誼賽。11年后，NBA球隊才首次登陸日本，不過在日本舉行的并不是普通的表演賽，而是極具分量的常規賽。當年的11月3日和4日，菲尼克斯太陽隊和猶他爵士隊在東京大都會體育館激戰兩場，一共吸引了兩萬多名日本球迷觀戰。

而那時，中國觀眾還只能通過中央電視臺的錄播觀看大洋彼岸的高手如何在空中雜耍般地把球扣進籃筐。東京成了北美地區之外第一個在舉辦NBA常規賽的城市，日本至今仍是NBA在美國以外舉辦常規賽最多的國家（6場），從這個意義上來說，只舉辦過季前賽的中國同日本仍有質的差距。

正式進軍日本前，NBA已經做足了鋪墊。1984年，出身于猶太香腸商人家庭的律師大衛·斯特恩臨危受命，出任NBA的第四任總裁。當時的NBA市值跌到了1550萬美元，23支球隊中有17 支瀕臨破產。體育記者唐納德·卡茨曾寫道：“在這個國家的四大職業聯賽中，我們很可能最先和NBA說byebye，因為已經沒什么人對它感興趣，從事這項運動的都是些名譽掃地的家伙，他們吸毒、斗毆，簡直無惡不作。”

20年后，卡茨再度撰寫了關于NBA商業狀況的文章，說“他扭轉了一切”。今日的NBA 堪稱世界上最全球化、影響力最大的職業體育組織。斯特恩擔任總裁后，擁有全球視野的他便開始了全球推廣戰略。

由于緊密的雙邊關系和政治結盟，日本自然而然地成為了NBA搶灘亞洲的登陸點，美國人的職業籃球聯賽開始在日本進行大規模的推廣。諸多球星成為NBA掛著“全球推廣大使”的頭銜，奔赴日本進行訪問宣傳。

有了這些前期功課，籃球和NBA球星得以在幾代日本人心中施加影響。尤其是在首次在北美之外舉辦的常規賽中，凱文·約翰遜這位身高僅1.85米的控球后衛讓日本人親眼目睹了矮個球員也能滑翔扣籃的場面。他的身高以及其球隊的名字，都讓日本人獲得了極大的滿足和歸屬感。

凱文·約翰遜成了日本人心中控球后衛的模板，15年后，躋身NBA的日本后衛田臥勇太加盟的便是菲尼克斯太陽隊，這絕非偶然。早在1995年，15歲的田臥就與和球星尤因共同拍攝了一組廣告。可以說，1990年的凱文·約翰遜和東京常規賽對日本籃球的影響力難以估量，取得的巨大成功也讓NBA決心趁熱打鐵，繼續發力日本。

1992年，擁有奧拉朱旺的火箭隊和佩頓所在的超音速隊在日本進行了兩場季前賽。NBA球隊的頻繁光顧讓日本人樂不可支，舉國上下甚至開始熱議，何時建立球隊參加NBA聯盟。1994年，NBA決定將快船隊同開拓者隊的常規賽揭幕戰放在日本進行，這又創造了一項新的歷史。此后的1996年，NBA將當時最具人氣的球星“便士”哈達威派到日本進行訪問，魔術隊同籃網隊的季前賽更讓日本人對控球后衛這個球場位置的追捧達到了頂峰。

中國受寵，日本遇冷

在NBA著力開發日本市場的歲月里，Nike公司起到了重要作用。盡管該公司的球探沒能在日本找到籃球天才，但他們還是找到了其他盈利模式——開發日本的運動鞋市場。為此Nike公司于1996年派遣旗下的大牌球星在日本舉行了兩場明星賽。考慮到日本球迷對控衛的熱愛，在那支明星隊中特別加入基德和“小飛鼠”斯塔德邁爾，他們所到之處皆是山呼海嘯。

1996年堪稱NBA在日本推廣力度最大的一年，他們把最有人氣的巨星如喬丹、巴克利以及日本人最喜歡的球星羅德曼、哈達威、基德等等都先后派到了日本，這樣的重視程度在其他任何國家都很罕見。

從1990到1996年，NBA連續的大手筆使其在日本的推廣達到高峰，但與此同時，日本市場狹小的弊端也日益暴露，NBA難以獲得更高的收益。利潤開采殆盡，于是NBA將視線轉向了市場更廣闊的中國。

1996年的奧運會上，出道不久的王治郅在“海軍上將”大衛·羅賓遜頭上完成了震驚全球的封蓋，第二年羅賓遜便帶隊訪華，目的就是考察王治郅，希望后者能夠參加NBA選秀。羅賓遜的意圖被日本媒體獲悉，部分日本人頓時感到了“被NBA背叛的痛心和憤怒”。

當2001年王治郅成功登陸NBA，日本國內一片哀嘆。有日本媒體查閱歷史，找到了王治郅并非第一個進入NBA的亞洲人的證據：1947年有一位叫三阪亙的日裔被尼克斯選中。最終NBA官方認定，三阪亙是出生在美國的日裔美國人，不算日本球員。日本人對此頗為不滿，以至于2003年當王治郅隨快船隊前往日本打常規賽時，日本媒體仍耿耿于懷。

2003年算得上NBA與日本的“最后蜜月”。NBA時隔9年后再度安排球隊到日本打了兩場，更重要的是，被視為“日本喬丹”的控衛田臥勇太登陸NBA。盡管他與掘金隊只簽訂了臨時合同并且在三場夏季聯賽后就被裁掉，但還是讓日本著實歡慶了一把。

2004年9月，田臥勇太與太陽隊簽約，與之前的臨時合同不同，這是一份正式合約。可惜田臥勇太命途坎坷，賽季中僅有4次出場機會，12月底便被太陽隊裁掉。作為在日本市場最看重的球員，Nike公司自然不愿放棄這位多年栽培的球員，在多方斡旋下，田臥勇太在2005年9月與洛杉磯快船隊簽約，但很快在10月末再度被裁。這一次田臥勇太的NBA生涯走到了盡頭，面對日本國內多家俱樂部的邀請，他一概拒絕，躋身低級別的NBA發展聯盟，試圖重回NBA。日本人則一直將其視為百折不撓的“追夢人”和勵志偶像。

新世紀以來，NBA針對亞洲觀眾大打中國牌，日本作為當初NBA向全亞洲推廣籃球的“橋頭堡”，歷史使命已經完成。自從2000年以后，NBA開始逐漸改變了在日本的策略，常規賽舉辦計劃取消，季前賽也日益淡出。

從電視轉播到賽事舉辦，從人才輸送到選拔，這些NBA的常規策略已經在日本得到了最大程度的推廣，考慮到市場問題，NBA很可能會維持在日本的現狀，不會有更進一步的舉動。在2006年后，日本再沒有在本土迎來過NBA的常規賽、季前賽，甚至連大牌球星造訪日本的次數也銳減。加之一直萎靡不振的經濟環境，精明的NBA恐怕不再可能“重念舊情”。