大鹽商江春

從興盛到衰敗，明清鹽商向世人展示了一個(gè)群體的時(shí)代樣本，其中以乾隆年間擔(dān)任總商四十余年，“以布衣上交天子”的江春最為有名，這位最牛徽商“一夜造白塔”的故事廣為人知，“四大徽班進(jìn)京”也與他有莫大的關(guān)系。遺憾的是，雖然幾經(jīng)騰挪輾轉(zhuǎn)，他也未能擺脫鹽商“盛極而衰”的宿命。

布衣交天子

江春，字穎長(zhǎng)，號(hào)鶴亭、廣達(dá)，徽州歙縣江村人，為清乾隆時(shí)期“兩淮八大總商”之首，又因其“一夜堆鹽造白塔，徽菜接駕宴乾隆”的奇跡，而被譽(yù)作“以布衣結(jié)交天子”的“天下最牛的徽商”。據(jù)《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》所記，江春任總商四十年，先后蒙乾隆賞賜“內(nèi)務(wù)府奉宸苑卿”、“布政使”等頭銜，薦至一品，并賞戴孔雀翎，為當(dāng)時(shí)鹽商僅有的一枝，時(shí)謂江春“以布衣上交天子”，“同業(yè)中無(wú)不以為至榮焉”。

江春出身鹽商世家，他的祖父“擔(dān)囊至揚(yáng)州”“用才智理鹽策”，“數(shù)年積小而高大”，成為兩淮鹽商的中堅(jiān)人物。江春的父親江承瑜也從事鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)，為兩淮總商之一。他少年時(shí)曾立志讀書(shū)取功名，他曾拜當(dāng)時(shí)名士太史王已山為師，埋頭苦讀。乾隆六年(1741年)，江春參加鄉(xiāng)試，中了舉人，被推薦做官，但因當(dāng)時(shí)官員名額已滿，未被接受。然而，就是這件事改變了江春的一生。就此，他放棄了通過(guò)科舉考試做官的道路，開(kāi)始從事商業(yè)活動(dòng)。

聰明才智沒(méi)辦法用在考取功名上，江春就將其一股腦全部投入到鹽業(yè)之中。當(dāng)時(shí)兩淮(淮河流域)地區(qū)的鹽業(yè)貿(mào)易十分繁榮，而清朝政府禁止食鹽自由買賣，實(shí)行鹽引制度，即只允許鹽商在政府的管理監(jiān)督下向煮鹽戶收購(gòu)食鹽，然后運(yùn)到各地去銷售。這樣，食鹽的經(jīng)營(yíng)逐漸被一些與清政府聯(lián)系密切的富商所壟斷。江春頭腦靈活，處世通達(dá)，又讀過(guò)不少書(shū)，因而很快就躋身于大鹽商的行列。他定居于當(dāng)時(shí)兩淮鹽業(yè)貿(mào)易中心的揚(yáng)州，苦心經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，其經(jīng)營(yíng)規(guī)模越來(lái)越大，財(cái)產(chǎn)也越來(lái)越多。

江春的才能很快就受到了鹽業(yè)同行的推崇，他本人也受到清政府鹽運(yùn)使的倚重。后來(lái)，江春被推舉為兩淮鹽區(qū)總商，并一直擔(dān)任該職四十余年。從此，江春成了“一身系兩淮興衰”的鹽業(yè)巨頭。

身處商道又深諳官場(chǎng)利害，江春自然不傻。他深知鹽商的利益與清政府的支持是密不可分的。為此，他不斷密切與清朝政府的關(guān)系。按當(dāng)時(shí)慣例，逢朝廷有慶典、賑災(zāi)、修水利、軍需輸邊等重大舉動(dòng)，都要商賈們捐資報(bào)效。江春對(duì)這類事非常用心，往往是朝廷的旨意一到，就立即四處奔走籌辦。靠他在鹽商中的聲望，即使是幾百萬(wàn)的巨資，他也能很快籌齊。江春因此很受朝廷的器重。乾隆六下江南，揚(yáng)州是必到之地，江春每次都不惜萬(wàn)金，曲意逢迎，大得皇帝歡心。

相傳，乾隆皇帝游覽揚(yáng)州，在瘦西湖中游覽，船到五亭橋畔，忽然對(duì)揚(yáng)州陪同官員說(shuō)：“這里多像京城北海的瓊島春陰，只可惜差一座白塔”，便信口問(wèn)道：瘦西湖有無(wú)白塔?無(wú)人敢應(yīng)，只有江春隨口奉應(yīng)說(shuō)有，哪知乾隆當(dāng)即降旨，明日去瘦西湖觀塔。

事實(shí)上，瘦西湖湖畔并無(wú)塔，欺君是大罪。江春事后心急如焚，忽然他靈機(jī)一動(dòng)，連夜派人搬運(yùn)食鹽，用鹽堆起了_一座白塔。第二天清晨，皇帝一看五亭橋旁一座白塔巍然聳立。盡管只可遠(yuǎn)視，不可近攀，但乾隆不無(wú)感慨地說(shuō)：“人道揚(yáng)州鹽商富甲天下，果然名不虛傳”。

江春盡心盡力的接待，讓乾隆欣喜異常。乾隆曾于金山行宮與江春奏對(duì)稱旨，親解御佩荷囊，面賜佩帶，并兩次親臨江春的別墅“康山草堂”，賜金玉古玩，題寫(xiě)“怡性堂”匾額。此外，乾隆也非常欣賞江春的辦事能力，每當(dāng)新的兩淮巡鹽御史上任前，乾隆總要對(duì)巡鹽御史說(shuō)：“江廣達(dá)人老成，可與咨商。”

乾隆五十年(1785年)，江春等鹽商獻(xiàn)銀100萬(wàn)兩，賀乾隆登基五十年大典，江春受邀赴宴于京城乾清宮舉行的“千叟宴”，并與皇帝進(jìn)同與宴，受錫杖。這“千叟宴”每五十年舉辦一次，是中國(guó)歷史上最著名的宮廷盛宴，是清宮中規(guī)模最大、與宴者最多的御宴。江春得到的恩寵在鹽商里可謂登峰造極。

江春在揚(yáng)州構(gòu)筑的園林建筑，共有8處之多，有“康山草堂”、“退園”等。江春雖長(zhǎng)居揚(yáng)州，然而卻一直生活與拼搏在他刻意營(yíng)造出的徽州氛圍中：住的是徽派特色濃郁的別墅以及私家園林，吃的是從老家徽州帶去的家廚團(tuán)隊(duì)與主要原材料烹制出的徽菜佳肴，玩樂(lè)的是自家組建的“春臺(tái)班”等徽劇，甚至于平常的生活會(huì)話也照舊用家鄉(xiāng)話。特別值得一提的是，江春家的“春臺(tái)班”，乾隆五十五年(1790年)與“三慶班”、“四喜班”與“和春班”一道，奉旨入京為乾隆皇帝80大壽祝壽演出，演繹出歷史上非常著名的“四大徽班進(jìn)京”事件。

盛極而衰的背后

和很多富商巨賈一樣，雖然風(fēng)光一世，但江春的晚年并不幸福。來(lái)自國(guó)家層面的支持曾是兩淮鹽商得以迅速擴(kuò)張和繁盛的—大保障，但其對(duì)鹽商而言也是一把鋒利的“雙刃劍”一當(dāng)它的負(fù)面效應(yīng)逐漸顯現(xiàn)時(shí)，鹽商的繁榮之路也就走不長(zhǎng)了。

乾隆三十三年(1768年)，發(fā)生了引起朝野震動(dòng)的兩淮鹽引案，這是一次鹽商勾結(jié)鹽務(wù)衙門宮員的重大案件。審訊結(jié)果，不少高官大吏人頭落地，而江春卻得到赦免，僅僅是革去職銜。赦免的理由，據(jù)袁枚記，乾隆說(shuō)他“臨危不亂，有長(zhǎng)者風(fēng)”。

乾隆三十六年(1771)，因江春“家產(chǎn)消乏”，乾隆賞借他30萬(wàn)兩皇帑，以資助他營(yíng)運(yùn)鹽業(yè)。乾隆五十年(1785)，乾隆又一次賞借25萬(wàn)兩皇帑給江春，按一分起息。江春死后，到嘉慶六年(1801)，嘉慶皇帝又因江春之子江振鴻“資本未充”，賞借5萬(wàn)兩白銀作其運(yùn)營(yíng)鹽業(yè)資本。

身為“兩淮八大總商”之首，江春何以在數(shù)十年之間落得要靠“皇帑”支撐過(guò)日的地步?那些經(jīng)年累積下來(lái)的萬(wàn)貫家財(cái)又去了哪?

事實(shí)上，徽州鹽商是在清廷保護(hù)下發(fā)家致富的，也往往在政府的盤剝下傾家蕩產(chǎn)，江春亦不例外。由于經(jīng)年累月的報(bào)效捐輸，以及揮霍無(wú)度的奢侈生活，加上清朝中葉前后鹽商的整體衰落，江春晚年陷入“貧無(wú)私蓄、家產(chǎn)消乏”的窘境，反過(guò)來(lái)要乾隆爺開(kāi)恩，從國(guó)庫(kù)撥款借貸以度日。

就拿乾隆南巡一事計(jì)算，雖然讓江春倍感榮幸，但也漸漸成為他難以承受的沉重負(fù)擔(dān)。據(jù)《兩淮鹽法志》載，從乾隆三十八年至四十九年，江春與他人“急公報(bào)效”、“輸將巨款”達(dá)1120萬(wàn)兩之多，號(hào)稱“百萬(wàn)之費(fèi)，指顧立辦”，這還不包括其他難以數(shù)計(jì)的花費(fèi)。

類似這樣花巨資以博皇帝一時(shí)歡心的事，江春還不知做了多少。這當(dāng)然是“自愿”的——政治地位和社會(huì)地位均處弱勢(shì)的鹽商，迫切需要得到來(lái)自官方的肯定和支持。從某種意義上說(shuō)，這是他們維系繁榮的最大保障。可是，當(dāng)各種自愿與非自愿的花銷超出了他們自身的承受范圍時(shí)，反而會(huì)提前露出破敗的兆頭。

以江春為例，他固然贏得了皇帝的贊賞，還被特邀入京參加“千叟宴”，頭頂著“布衣交天子”的光環(huán)，但無(wú)休止的迎合讓他人不敷出。尤其在江春病故時(shí)，這位曾經(jīng)富可敵國(guó)的大鹽商幾乎沒(méi)留下什么家產(chǎn)，連其后人的基本生活都成問(wèn)題。為償還債務(wù)，他的所有家產(chǎn)包括“康山草堂”全部沒(méi)收入官。這個(gè)曾煊赫五代的鹽商家族就這樣走到了盡頭。

此外，兩淮鹽商所要承擔(dān)重負(fù)的不僅僅限于對(duì)皇帝的百般迎合。各級(jí)地方官員也將他們視為待宰的肥羊，“官無(wú)論大小，職無(wú)論文武，皆視為利藪，照引分肥。”商人最怕打官司，因?yàn)椤霸O(shè)遇家庭交際之間偶有小嫌，一涉衙門，必致借端勒詐”。

在這種情形下，商人只能花錢買平安，對(duì)各級(jí)官員名目繁多的“程儀”、“規(guī)禮”、“別敬”等索求如數(shù)奉上。然而，欲壑難平，在這些永遠(yuǎn)無(wú)法滿足的官吏面前，鹽商們?cè)傩酆竦呢?cái)力也難以為繼。如果說(shuō)一開(kāi)始，財(cái)大氣粗的鹽商們還信心滿滿地認(rèn)為用錢可以迎合和擺平一切，那么，隨著時(shí)間的推移，他們才慢慢看清真相，而有些事情也早已失去控制。

此種情況之下，不僅僅是江春，不少徽州鹽商都走到了窮途末路。如從明末清初就經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的程家，到第五代程晉芳時(shí)也終結(jié)了_上百年的繁盛局面。在此種環(huán)境下，徽州鹽商的最好下場(chǎng)，就是能夠從鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)中全身而退。譬如棠樾鮑氏家族的鮑啟運(yùn)，在承接哥哥鮑志道的總商地位之后，“稱病告退”，寧肯背上“抗僉誤課”的大罪，也不愿將家業(yè)敗落在自己的手上，人們今天能看到的棠樾牌坊群，就是出于此人之手。而這一宏大的建筑群，似乎也在證明著徽州鹽商曾經(jīng)的輝煌以及無(wú)可奈何的衰落宿命。