淺析英語委婉語

摘 要：委婉語（Euphemism）是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象，當(dāng)人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)，一般都使用較為禮貌的說法。在當(dāng)今社會(huì)中，隨著人們對(duì)文化素質(zhì)的要求越來越高，無論在各種語言中，委婉語都被廣泛的使用。因此，了解一些委婉語的用法對(duì)我們學(xué)好英語是有很大幫助的。不同的社會(huì)層次所用的委婉語的表達(dá)方式不同。委婉語在當(dāng)今英語國家已成為語言交際中必不可缺的交際手段，滲透日常生活，社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)，職業(yè)，教育等各個(gè)領(lǐng)域，發(fā)揮著避諱、禮貌、掩飾等交際功能

關(guān)鍵詞：委婉語 日常生活 社會(huì)政治 教育

一 日常生活領(lǐng)域：

1.和“死亡”有關(guān)的委婉語

在各種文化中，人們普遍都忌諱“死亡”一詞。當(dāng)人們不得不提到它時(shí)，此時(shí)就需要借助委婉語來表達(dá)，不僅可以表達(dá)出說話人所要表達(dá)的意思，又能使之聽起來不顯得過于不敬。比如： to be asleep in the Arms of God(安睡在上帝的懷中)，pass away(離去)， to be called to God(被召喚到上帝那兒)， in heaven(在天堂)， to go to a better world（到極樂世界去了）等，用這些“die”的委婉語，使“死亡”這個(gè)概念聽起來仿佛不那么刺耳與恐懼不安。死對(duì)人們來說是一種不愉快的事情，用委婉語在表達(dá)意義時(shí)，習(xí)慣借助一些比喻的修辭方法，更能突出委婉語的作用。

2．和疾病有關(guān)的委婉語

當(dāng)然，沒有比死亡更讓人避而不談的話題，但是和死亡相比，關(guān)于疾病的詞也會(huì)讓人難以表達(dá)，畢竟也令人難過。因此，直接談?wù)撨@些事往往被視為粗魯和沒禮貌。所以在提及“疾病”這一字眼時(shí)，也常用委婉語替換，如人們習(xí)慣用terminal illness或a growth、long illness代替cancer(癌癥)一詞。人們還用social disease(社會(huì)疾病)來代替AIDS(艾滋病)。神經(jīng)病，不直接說mad，而是說a little confused(有點(diǎn)反常)；耳聾，不用deaf，而是用hard of hearing(耳沉)。如果一個(gè)人瘋了，就稱他腦子有問題（ soft in head）， 或是不在狀態(tài)(not all there)。

3．與貧窮失業(yè)有關(guān)的委婉語

死亡和疾病在各種文化中都是人們忌諱去提及的詞匯。然而如果沒有錢，正所謂囊中羞澀，人們都會(huì)難以啟齒。尤其對(duì)于西方社會(huì)這些發(fā)達(dá)國家而言，更令人無法忍受，所以貧窮和失業(yè)自然而然也成為人們無法避免的社會(huì)問題。比如sack是工人出門上班時(shí)手里提的袋子，所以當(dāng)老板把袋子交還給某員工（ give the sack to his employee），就意味著對(duì)方被解雇了，而且不顯得過于尷尬。而對(duì)失業(yè)者而言，無論何種理由被解雇，都是羞愧不愿提及的事，所以人們便委婉地稱為待崗（lay off）；身無分文被稱為拮據(jù)（hard up）。在委婉語中，貧民窟被說成次標(biāo)準(zhǔn)住房（sub-standard housing）等。這樣的例子舉不勝舉。在這個(gè)越發(fā)現(xiàn)實(shí)的社會(huì)里中，委婉語也確實(shí)能給那些社會(huì)底層的人保留住他們的尊嚴(yán)。

4．與年齡、長相有關(guān)的委婉語

（1）年齡

我們都知道，在英美國家，年齡這樣的私人問題在英美國家是敏感話題。所以在這些國家，替代這些敏感詞匯的委婉語更加顯示出它的作用。比如在美國，人們認(rèn)為old（老）會(huì)用useless(不中用)來替代；高級(jí)市民（senior citizens）、年長者（the elderly）、 the mature (成熟)這些詞都可以用來指代老。甚至一些美國人，對(duì)中年（mid-aged）這樣的字眼也很反感，尤其是害怕自己老的婦女，于是，諸如處在某個(gè)年齡階段of a certain age的這樣的表達(dá)也就恰到好處的出現(xiàn)了。雖然這些委婉語并不能真正掩蓋老去的事實(shí)，但這些婉轉(zhuǎn)的表達(dá)卻可以減輕人們感到老去的悲哀感覺。

（2）身材，長相

“愛美之心，人皆有之”，身材和長相自然成為人們所在意并追求的東西。所以對(duì)長相欠佳或生理有缺陷的人，他們往往很敏感類似話題。而對(duì)于說話者而言，也不愿去觸及他們的缺陷，免得令人難堪。美國人忌肥胖身材，但皮包骨又令人煩惱。所以說到瘦人，人們會(huì)用身材苗條(slim or slender) 來代替骨瘦嶙峋或皮包骨頭(skinny）。人們會(huì)將瘸(crippled)、瞎(blind)、聾（deaf)、啞（dumb)，統(tǒng)稱為殘疾人(the handicapped or disabled)。談及相貌，人們忌用丑陋、難看(ugly)，而說長相一般(plain-looking or ordinary looking)。

二 社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域

1.政治領(lǐng)域

日常生活中的委婉語是為了避諱某些敏感話題而去禮貌的表達(dá)，而西方的政治領(lǐng)域也是產(chǎn)生委婉語的沃土。但政治領(lǐng)域中的委婉語卻不像生活中使用委婉語來表達(dá)友善，而更多是為了掩蓋事實(shí)真相，美化社會(huì)。因?yàn)槲裾Z具有模糊色彩，有相當(dāng)大的欺騙性，于是掩蓋了很多政府丑聞、經(jīng)濟(jì)衰退、種族歧視等社會(huì)丑惡現(xiàn)象。所以為了美化現(xiàn)實(shí)，大量的委婉語流行于英美的政界。尤其政治突變階段，大量的委婉語就會(huì)波濤洶涌的涌現(xiàn)出來。比如本世紀(jì)初，勞資關(guān)系緊張，罷工風(fēng)潮成為在當(dāng)時(shí)最嚴(yán)重的社會(huì)問題，但報(bào)界為了掩蓋真相，將“勞資關(guān)系”含糊成industrial relation，“勞資爭端”成了industrial dispute。英語里看不到poor nations(窮國家)，有的只是backward nations(滯后國家)。把poor說成是needy或disadvantaged，軍事領(lǐng)域中最典型的一個(gè)例子是美國將War Department改為Defence Departmen。諸如此類，人們將這種委婉語稱為“化妝詞”（cosmetic words ）。但這種政治上的“化妝詞”一般出現(xiàn)在特定的歷史時(shí)期，屬于臨時(shí)性委婉語。

2.經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域

經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域使用委婉語所起的作用和政界很像。如：，商品匱乏是have the low availability factor；商品降價(jià)／漲價(jià)是downgrade economic readjustment ／upward price readjustment，舊車則為used car；“增稅”不說是tax increase，而說成revenue enhancement，industry實(shí)際指垃圾清運(yùn)業(yè)，而sanitary engineer則是garbage collector（清潔工）的委婉說法。正如漢語中所說的某人有“經(jīng)濟(jì)問題”實(shí)際上則是指他貪污受賄。

三 教育領(lǐng)域

在教育領(lǐng)域，教師對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)一般要采用“抬高詞”(uplifting words)，正如學(xué)生大都是“吃表揚(yáng)”。所以用“積極用語”來取代“消極用語”，去鼓勵(lì)學(xué)生往往能達(dá)到激勵(lì)學(xué)生的效果，而不損害學(xué)生的自尊心。比如：當(dāng)一個(gè)學(xué)生比較“遲鈍”或“笨”時(shí)，不用slow或stupid這兩個(gè)詞，而說can do better job with help (有別人的幫助可以學(xué)得更好些)這樣的委婉欲來表達(dá)。說一個(gè)生性較懶的學(xué)生，不用lazy，而用underachiever (未能充分發(fā)揮潛力的學(xué)生)，這樣反而會(huì)增加學(xué)生信心。再如，“低能兒”說成educable，trainable，a bit slow for his stage等，“文盲”說成verbally deficient，special student 等。

四．職業(yè)領(lǐng)域

職業(yè)方面的委婉語也很多，主要目的是將傳統(tǒng)意義的“低下職業(yè)”體面化。在社會(huì)的等級(jí)分化較為嚴(yán)重的英美國家，社會(huì)分工高低貴賤十分懸殊，從事地位低下，掙錢不多職業(yè)的人怕被人看不起，所以當(dāng)他們要提到自己的職業(yè)時(shí)，會(huì)用一些委婉動(dòng)聽的名稱來取代。如將餐廳中的waiter或waitress稱為dining—room attendants(餐廳管理員)； maid(女傭)被美化為domestic help(家政助理)；而sanitary engineer則是garbage collector(清潔工)的委婉說法。肉類技術(shù)專家(meat technologist)指屠夫(butcher)，而妓女(prostitute）的委婉語是pavement princess(馬路天使)， 連無職業(yè)的家庭主婦也被美稱為domestic engineer(室內(nèi)工程師；內(nèi)務(wù)工程師)等等。

五．總結(jié)

總之，委婉語是隨著社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展起來，隨著人們對(duì)文化素質(zhì)的要求越來越高而壯大起來。他已經(jīng)成為人們?cè)诟鱾€(gè)領(lǐng)域不可缺少的交際手段之一。但是卻也隨著不斷的發(fā)展和又被不斷的取代，有的如“曇花一現(xiàn)”，有的又限于固定的領(lǐng)域中使用。比如政界中使用的委婉語，人們就認(rèn)為很虛偽，卻也被一些人認(rèn)為他們是一種“必要手段”。但是總體而言，委婉語的出現(xiàn)更多是掩飾了羞于啟齒的，或令人難看的事實(shí)，避免了交際中的尷尬現(xiàn)象。所以我們要做到既尊重他人又體現(xiàn)自己的語言修養(yǎng)，就應(yīng)該對(duì)其定義，特點(diǎn)和應(yīng)用都有一定的了解，甚至對(duì)不同社會(huì)的民族文化，風(fēng)俗習(xí)慣及不同的語境有一定認(rèn)識(shí)，才能更好地了解委婉語的作用，進(jìn)而在交際中恰到好處地應(yīng)用委婉語。