互聯網讓“免費午餐”成為一種商業模式

近日，荷蘭電信發布消息說，將在今年夏季對Skype等原本免費的互聯網電話服務進行收費。消息一經傳出，立刻引起荷蘭社會上至一些議員下至許多普通消費者的反對。

眾所周知，短短幾年間，諸如Skype等語音傳輸軟件迅速普及，人們的通話成本大大降低。很多消費者借助無線互聯網實現網絡通話，享受“免費午餐”。

世上本無“免費午餐”。不過，科技進步使得許多原本收費高昂而令消費者望而卻步的服務價格一再降低，慢慢變成“廉價午餐”，甚至于接近“免費午餐”。

回顧最近幾十年的科技發展，有過太多類似的例子：電話的普及，直接淘汰了電報行業；電子郵件的出現，沉重地打擊了傳統郵件業務；數碼相機的誕生，讓膠片行業慘淡經營……

尤其是在今天的互聯網環境下，“免費午餐”已不再是單一的推銷手段，而是進化為一種全新的商業模式。

對于“免費”的商業模式，最早應用的一個經典案例就是金#8226;吉列。20世紀初，金#8226;吉列用4年時間發明了可以更換刀片的剃須刀。為了擺脫銷售慘淡的狀況，他以極低的折扣價賣出數百萬副刀架，在拓展出大量忠實用戶后，他開始設法將刀架與綠箭口香糖等商品捆綁銷售。以刀架為“平臺”，通過刀片等耗材和搭配的口香糖增值業務來獲得豐厚的利潤。

不過，在《長尾理論》一書作者克里斯#8226;安德森看來，過去100年來這種刀片模式不過是前奏，真正的免費經濟時代直到現在才算是拉開了帷幕。2009年，安德森在其新出版的《免費：未來的商業模式》中一針見血地指出：互聯網催生了一種前所未有的趨勢，那就是免費！

剛開始的時候，大家以為互聯網剛起步需要培育受眾，免費只是暫時的。時間一長才發現，免費簡直就是互聯網的天性，那些嘗試全面收費的網站，大都以失敗告終。而那些在網上活得最好的公司，恰恰都是本領域免費服務的主要提供者。

無論是在1971年曾提出“世上沒有免費午餐原理”的美國哲學史家威爾#8226;杜蘭特，還是在1975年出版《天下沒有免費午餐這回事》的諾貝爾獎獲得者米爾頓#8226;弗里德曼，恐怕都沒有想到，在40年以后，迅速崛起的互聯網不僅讓地球變“平”了，而且讓“免費午餐”也成了一種商業模式。

那么，到底是一種什么力量，讓互聯網打破了“沒有免費午餐”的“鐵律”？安德森認為，這種新型的“免費”是一種建立在以電腦“字節”為基礎的經濟學，而非過去建立在物理原子基礎上的經濟學。這是數字化時代一個獨有特征，如果某樣東西成了軟件，那么它的成本和價格也會不可避免地趨零化。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的，在這種新經濟中基本的定價就是零。

一家公司如果想大量發展用戶，它傳統的做法是，發放一些促銷品，供用戶免費試用。但是現在，既然我的促銷品是零成本，而且用戶可以方便地互相拷貝，為什么不給所有人免費試用呢？更要命的是，一旦公司的主要業務上了網，即使你不免費，你的競爭對手遲早也會免費的。

“免費”模式可以讓經營者在短期內快速擴展用戶，而一旦大量的用戶在使用你的產品，你還怕賺不到錢嗎？目前來看，“免費”模式下的賺錢方法至少有4種。一是增值服務收費，用免費版本作為營銷工具，讓盡可能多的用戶使用產品，然后將其中少數用戶轉化為付費用戶，向他們提供更高級的功能；二是廣告模式，用戶可以免費使用網站，但是必須同時接受廣告，網站通過廣告收入盈利；三是交叉補貼，網站本身免費，但是相關的其他商品或服務要收費，通過收費產品補貼免費產品；四是勞務交換，用戶以提供自己的勞務作為代價，來換取免費服務。

像Skype這種“免費午餐”，固然能造福于消費者，可在智能手機市場及相關方面不也帶來其他贏利機會？技術創新的成果能夠惠及普通消費者，也能創造新的行業機會。所以說，“免費午餐”還是來得多一點才好。