歷史悠久的“廉潔宴客”

茶宴，在我國古來有之。

早在三國時期，吳國孫皓就倡導“以茶代酒”，變奢侈的酒宴為高雅的茶宴。據晉代陳壽撰寫的《三國志》中的《吳志·韋曜傳》載：

“(孫)皓每饗宴，無不競曰，坐席無能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌飲盡，曜素飲酒不過二升，初見禮異時，常為裁減，或賜茶以當酒。”文中可見孫皓飲酒是“以七升為限”的海量，而韋曜卻平素“飲酒不過二升”，但因韋曜當時深受孫皓器重，因而“常為裁減”，甚至“賜茶以當酒”。這是我國茶史上有文字記載以來最早的“以茶代酒”的記載。

東晉吳興太守陸納反對擺酒請客，僅以清茶招待大將軍謝安，當時人們稱頌他“恪守貞固，始終勿渝”，成為后世提倡“以茶代酒，廉潔宴客”的楷模。

唐代中期，“茶神”陸羽的《茶經》問世，標志著華夏茶宴的成熟和成型。陸羽常邀請朋友聚會于風景秀麗的名山大川舉行茶宴，憑借湖光山色，以茶會友，以茶交誼，以茶言志，以茶益文，畫意詩情，流連忘返，別具文明高雅之情趣。那時，浙江湖州的紫筍茶和江蘇常州的陽羨茶，同時作為貢品茶年年入貢朝廷。每到早春收茶季節，兩州太守都要到兩州鄰的顧渚山“境會亭”聚會，這時便舉行盛大的茶宴，由兩州太守和一些社會名士共同品嘗和審定貢茶的質量。因此，在唐代，茶宴、茶會已成為一種潮流和風尚。一些文人學士往往相互邀約三五知己，在精致雅潔的書房，或花木扶疏的庭院花園舉行品茶會。這一時期，不僅陸羽，諸多文人墨客，如劉禹錫、顏真卿、白居易、韋應物等，都常常在茂林修竹、水榭山亭的幽雅環境中擺茶宴，敘情論文。

北宋時的汴京(今河南開封)就出現了適合民間需要和特色的各類茶館，遍及大街小巷。那時的茶館統稱茶坊，此類茶坊，除供萊肴熟食以飲茶客外，主要仍在品茶以消閑遣興。如宋耐得的《古杭夢游錄》載：“大茶坊張掛名人書畫。在京師只熟食店掛畫，所以消遣久坐也。今茶坊皆然。”這些茶坊就只賣茶，熟食有之，無酒。以其有別于酒肆。其實，茶樓林立，客如云來，絕大多數入座者是不飲酒的，但品茗之余，也必以菜肴粉面點心充饑。即作簡便筵席宴客，亦事所常有，絕不稀奇。這也可看作茶宴。

清代的乾隆皇帝酷愛飲茶，“不可一日無茶”。他年年都在元旦后三日，欽點大臣之能詩者，“曲宴重華宮，演劇賜茶”。在他的帶動下，清代官場中十分盛行一種“端茶送客”之風。此俗后來演變為民間流行的“以茶代禮”，至今還在流傳著。如今，蘇南一帶過年，有用“元寶茶”敬客的習俗，就是在茶杯內放兩顆金桔，表示新春吉祥之意。由此觀之，以茶代禮是中華民族“禮儀之邦”美譽的重要表現之一。

我國的茶宴蘊寓著東方文明古國的含蓄之美。如今，不論是城鎮，還是鄉村，“客來敬茶”已成為一種時尚，文人雅士、商賈工農、政府官員，在相逢喜慶之時，常以一杯清茶為宴請之禮。這種尊而不俗、雅而不侈、富有詩情畫意的茶宴(現又稱茶話會)，在當今經濟發展、人民生活水平提高、倡導廉潔健身的社會氛圍下，遠遠勝似仍在一定社會場所流行的酒肉盛宴。