最早的有毒動物
——潘德爾牙形刺

王成源

最早的有毒動物
——潘德爾牙形刺

王成源

牙形動物的復原圖，有兩只大眼，兩側對稱（據Purnell等,1995）。

牙形刺

如果你有條件的話，到寒武紀至三疊紀的海相沉積巖中取一些巖石回來，在室內將它們粉碎成1立方厘米左右大小的碎塊，然后用10%的冰醋酸進行長時間的泡解，接著用20和160目的篩子（目是篩孔單位，目數也即孔數，就是每平方英寸上孔的數目。目數越大，孔徑越小）在清水中洗凈，然后再用三溴甲烷和丙酮配成的重液進行分選，最后在雙目體視鏡下你會看到很多形體微小，外形很像牙齒的小石頭。

你可不要小看這些小石頭，如果把它們交給地質學家和古生物學家，它們就能立刻成為解決地層時代問題最有效的工具。經過研究者的長期努力，它們已成為古生代和三疊紀生物地層研究的主導化石門類，國際地質年代表中所建立的很多界線層型剖面點（GSSP，俗稱“金釘子”）都是用它們來定義的。它們就是牙形刺（Conodonts）。

牙形刺由磷灰石族礦物組成，大小一般為0.1-3毫米，化石保存為淺黃色至褐色，透明或半透明。根據其不同的顏色可以判斷地層有機變質程度，因此它們在石油地質上也非常重要。此外，其氧同位素的測定又可判斷古海洋的溫度。牙形刺精美漂亮，分布廣泛，形態多變，種類繁多，演化迅速，用處極大，因此有人稱其為化石精英。但牙形刺到底來源于何種生物，曾是古生物學中的謎，研究者對牙形刺的分類地位曾提出過18種不同的假說。……