羽翼之惑

羽翼之惑

鳥類是繼翼龍之后，飛向天空的第二類脊椎動(dòng)物，它們在中生代后期共享一片藍(lán)天。經(jīng)過近百年的探討，科學(xué)界已經(jīng)基本達(dá)成共識(shí)，鳥類是由恐龍的一支演變而來。產(chǎn)自德國侏羅紀(jì)的始祖鳥（Arch a e o pte ryx）是介于鳥類和恐龍之間的過渡類型。與現(xiàn)生的鳥類不同，始祖鳥具有一整套牙齒，平的胸骨，常常還有骨質(zhì)尾巴，翅上具有三個(gè)爪，可以用來抓獵物或樹枝。然而，它們有具有羽毛、翅膀、叉骨和退化的手指等鳥類的特征。近十幾年來，在中國發(fā)現(xiàn)的一系列身披羽毛的小恐龍和原始鳥類，為揭示鳥類起源之謎帶來了千載難逢的良機(jī)。

似鳥龍（Ornithomimids）是一類特別的獸腳類恐龍，它們是與鳥類趨同進(jìn)化的很好的實(shí)例。似鳥龍一般很苗條，有些體型可以達(dá)到很大，最大的可達(dá)7米。中華鳥龍(S in orn ith osa urus)是一種小恐龍，可能以爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物為食。類似大型的猛禽，它們可能進(jìn)行跳躍攻擊。尾羽龍（C a u d ipte ryx）是另外一種產(chǎn)自中國的長羽毛的恐龍/鳥。最初發(fā)現(xiàn)自阿根廷晚白堊世的半鳥（Une nla gia）具有幾種羽毛，與迄今所發(fā)現(xiàn)的任何非鳥類的獸腳類恐龍相比更像鳥。有證據(jù)表明它們可以拍打前肢，但是它們的翅太短，身體太重，不能飛。晚白堊世期間，地球上存在大量的鳥類和類似恐龍的原鳥（protobirds），因此很難說何時(shí)恐龍結(jié)束，何時(shí)鳥類開始。

中華鳥龍，盡管很像鳥，但并不能滑翔，也不能飛，這就帶來了一個(gè)問題，羽毛有何用處。研究者就羽毛的起源提出了一系列假說，其中最常見的有以下幾種：性展示假說，認(rèn)為羽毛是用來進(jìn)行性炫耀的，是交配行為的一部分；……